車廂裡那冷冽的香氣，此刻聞起來竟帶著一股子鐵鏽般的腥氣。韓淑珍那句柔聲的請求，像一條冰冷的毒蛇，纏繞上曉燕的脖頸。看方子？全了姑母的念想？這理由編織得如此情深意切，合情合理，幾乎讓人找不到拒絕的縫隙。
曉燕的後背瞬間被冷汗浸濕，攥著衣角的手指關節捏得發白。她看著韓淑珍那雙依舊帶著哀戚、卻又隱含著一絲不容置疑的眼睛，腦子裡飛速地轉著。答應？那幾本冊子是馮師傅和“桂香齋”的命根子，豈能輕易示人？不答應？剛剛建立的、看似牢固的“親情”紐帶，恐怕立時就要崩斷，之前所有的溫情鋪墊都將化為齏粉，這位於省城暗流中似乎能提供庇護的“表姨”，轉眼就可能成為比周啟明更可怕的敵人。
電光火石間，曉燕臉上擠出一個為難又帶著幾分憨直的表情：“表姨，您想看方子，這是應當應分的。隻是……隻是那幾本老冊子，前些日子作坊裡忙亂，俺怕弄臟了，特意收了起來，眼下沒帶在身邊。要不……等俺回去取了，再給您送去？”
她在賭，賭韓淑珍不會立刻撕破臉，賭她還想維持這層溫情脈脈的麵紗。
韓淑珍聞言，臉上的笑容微微凝滯了一瞬，眼底深處閃過一絲極快的不悅，但旋即又被更濃的“理解”所覆蓋。“哦，這樣啊……不著急，不著急。”她輕輕拍了拍曉燕的手背，“等你方便的時候再說。表姨也就是想看看，了卻一樁心事。”
車子重新啟動，駛回省城。一路無話，氣氛卻比來時沉悶了許多。曉燕能感覺到，身旁這位“表姨”身上散發出的那股無形的壓力，並未因她的推脫而消散，反而像不斷積聚的烏雲，沉甸甸地壓在她的心頭。
將曉燕送回作坊門口，韓淑珍沒有下車，隻是隔著車窗，又叮囑了一句：“曉燕，那方子，你可收好了。如今這世道，人心叵測。”這話聽著是關心，卻更像是一種警告。
看著皇冠轎車遠去，曉燕靠在冰冷的牆壁上，長長地籲出一口氣，隻覺得渾身虛脫。這省城，真是一步一陷阱，剛避開豺狼，又來了笑麵虎。
她不敢耽擱，立刻將韓淑珍索要方子的事告訴了顧知行。顧知行聽後，臉色凝重如水。
“她終於忍不住了。”顧知行沉聲道，“祠堂、牌位、眼淚……都是為了這最後一步做的鋪墊。曉燕，你暫時搪塞過去是對的，但這絕非長久之計。她既然開了口，就絕不會輕易放棄。”
“那俺該怎麼辦？”曉燕心亂如麻。
“等！”顧知行目光銳利，“等我托香港朋友查她底細的消息！我總覺得，這個女人，不像表麵上那麼簡單。”
然而，沒等來香港的消息，先等來的，卻是周啟明那邊更加瘋狂的報複。
就在曉燕借口尋找方子、拖延韓淑珍的幾天裡，一天深夜，那個存放著試驗成功的新版“金絲蜜棗”和部分原料的臨時小倉庫，竟然也燃起了熊熊大火！火勢雖不如上次鋪麵那般猛烈，卻也燒毀了大部分心血和好不容易湊齊的優質原料！
火光再次映紅曉燕絕望的臉。這一次，連趕來救火的街坊都竊竊私語，看向曉燕的眼神裡帶著同情，更帶著一種“這女人怕是惹了不該惹的煞星”的畏懼。
縱火的人依舊沒抓到，公安的調查依舊停留在“疑似人為”的結論上。但所有人都心知肚明，這是周啟明的警告，警告她不要妄想依靠任何人，警告她在這省城，與他作對的下場！
接連的打擊，讓曉燕身心俱疲，重建的希望變得更加渺茫。而就在這內外交困、她幾乎要被逼到絕境的時刻，韓淑珍，又出現了。
這一次，她沒有去作坊，而是直接將電話打到了曉燕落腳的招待所。電話裡，她的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的緊迫感。
“曉燕，倉庫著火的事，我聽說了。”韓淑珍的語氣帶著恰到好處的擔憂和憤慨，“這周啟明，簡直是無法無天！你不能再一個人硬扛了！聽表姨一句勸，把方子交給表姨保管，表姨立刻安排人，送你去香港避避風頭！等這邊事情平息了，咱們再回來，重振‘桂香齋’！”
去香港？交方子？
曉燕握著話筒的手，微微顫抖。這看似是一條生路，一條逃離眼前這地獄般困境的捷徑。可這生路的代價，是交出馮師傅的托付，交出“桂香齋”的魂！
她幾乎能想象到，一旦方子離手，踏上去香港的路，那所謂的“重振”，將與她林曉燕再無半點關係。那將是屬於韓淑珍的，另一個故事了。
“表姨……”曉燕的聲音沙啞，帶著最後一絲掙紮，“讓俺……再想想……”
“曉燕！”韓淑珍的語氣第一次帶上了明顯的不耐和嚴厲，“你還想什麼？難道要等周啟明下次直接對你下手嗎？表姨這是為你好！是為馮家留一條根！你怎麼就不明白！”
電話那頭，傳來了掛斷的忙音。
曉燕緩緩放下話筒，渾身冰涼。她知道，最後的溫情麵紗，已經被徹底撕下。韓淑珍，已經圖窮匕見。
就在她陷入絕望深淵，幾乎看不到任何光亮的時候，招待所那扇破舊的門，被人輕輕敲響。
曉燕麻木地打開門，門外站著的，竟是多日未曾露麵的柴永貴！他依舊是那副懶散的樣子，手裡盤著核桃，隻是眼神裡，多了幾分難以言喻的複雜神色。
他沒進門，隻是靠在門框上，上下打量了曉燕幾眼，扯了扯嘴角：“林老板，幾日不見，這麼狼狽了？”
曉燕看著他，沒有說話。
柴永貴也不在意，自顧自地說道：“聽說，那位香港來的韓女士，逼得很緊？周啟明那邊，火也放得挺歡？”
曉燕依舊沉默。
柴永貴忽然壓低聲音，往前湊了湊，臉上那玩世不恭的神情收了起來，露出一種近乎冷酷的認真：“林曉燕，我柴永貴不是什麼好人，但講究個‘利’字，也講個‘信’字。當初幫你，是覺得你能成事，咱倆都有利可圖。可現在這局麵……”
他頓了頓，目光銳利地看著曉燕：“韓淑珍那條路，是死路。周啟明那邊，更是不死不休。你如今是四麵楚歌。想破局嗎？”
曉燕的心臟猛地一跳，抬起頭，看向柴永貴。
柴永貴臉上露出一絲近乎殘忍的笑意，聲音壓得更低，如同耳語：
“我有個法子，或許能幫你……扳回一城。就看你，敢不敢賭一把了。”
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