雪片子抽得人臉生疼，子時的朔風關，像被冰封在九幽之下的鐵棺材。風卷著雪沫子，打著旋兒地往衣領子、鎧甲縫裡鑽，割得骨頭縫都疼。輪值的哨兵早縮在背風的角樓窩裡不敢露頭，油燈豆大的光在風裡亂晃，像鬼眨眼。整個關城死寂得嚇人，連狗都懶得叫一聲，隻有風鬼哭狼嚎似的在關牆上撞。
副將營房那小院的門軸，吱嘎響了一聲，輕得像耗子啃木頭。一道裹得嚴嚴實實、縮著脖子的黑影從門縫裡溜了出來，反手合上門，動作又快又輕。黑影左右看看，隻有風雪呼嘯，天地一片混沌，這才沿著營房間狹窄的陰影夾道，貼著牆根，深一腳淺一腳地往外挪，像個踮著腳走的鬼。
方向，是關城西邊那段最僻靜、也是塌陷得最厲害的廢土坯牆根。這地方偏僻，挨著大片大片被廢棄的屯田，牆磚早就被風剝蝕得坑坑窪窪，豁口一個連著一個，大的能鑽過去條狗。白天少有人來，夜裡更是個鬼都不願待的地界。
黑影——正是陳參。他裹著件不知從哪兒倒騰來的深色大厚棉襖，狗皮帽子壓得低低的，幾乎蓋住了大半張臉，隻露出小半截凍得通紅的鼻尖和乾裂的嘴唇。他縮著脖子，懷裡緊緊揣著個硬邦邦的小物件。冷？這會兒心都提到嗓子眼兒了！剛才在那宴席上，“活閻王”趙宸那淡淡的一眼，那輕飄飄的一句話，還有那不動聲色就讓湯碗邊結霜的手段……像三伏天兜頭澆下的冰水，把他骨頭縫裡那點熱乎氣全拔出來了！還有那突然衝進帳裡、又端著湯碗莫名其妙走了的高朗！這小子可是趙宸的心腹走狗！他嗅出味兒了？絕對不能等了！那封信！必須立刻送出去！今晚！哪怕凍死在這鬼地方！
一腳踩進沒膝深的雪窩子，冰冷的雪瞬間灌滿了皮靴筒口。陳參打了個寒顫，差點摔倒。他狼狽地拔出腳，喘著粗氣，心快跳出腔子。借著遠處角樓那點微弱到幾乎可以忽略的光，他摸到一處能容人側身擠過的巨大牆豁口。風在這裡打著旋兒，嗚咽聲格外刺耳。他靠著冰冷的斷壁，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出那個物件——是個外麵包了厚油紙防水的、巴掌大的小皮囊。皮囊封口用一種粘稠發黑、帶著微微刺鼻氣味的膏藥仔細糊死了。
他又從貼身皮襖的夾層裡，摸出一個更小的東西。那是一個細長頸、粗肚、看不出材質的黑瓶子，瓶塞用蠟封著。拔掉塞子，一股難以形容的、極其辛辣怪異的刺鼻氣味彌漫開來，像腐敗的草汁混合著生鐵鏽的味道，被寒風一卷即散。陳參用凍得麻木的手指摳了點瓶口微微反光的暗綠膠質藥膏，強忍著氣味帶來的惡心感，飛快地在皮囊光滑的皮革表麵上塗抹起來！借著風雪的掩護，那暗綠藥膏迅速乾涸，在油滑的皮麵上留下幾行極其淺淡、不湊近仔細分辨絕難看清的蠅頭小字痕跡！墨跡滲透皮麵，乾透後竟與皮色渾然一體！
他動作飛快，寫好最後一筆。夜長夢多！
隨後，他又掏出一個更扁些的木筒，裡麵塞著一卷極薄的、韌性極佳的細密韌皮紙，上麵密密麻麻用極細的炭筆寫滿了狄戎文符號。這是第二封。他小心翼翼地將那小皮囊卷進這韌皮紙卷裡，再將這卷東西塞入木筒，用同樣的黑綠色膏藥仔細封死筒口，不留一絲縫隙。
風雪呼嘯，卷起陳參額角滲出的冰涼汗珠。他把封好的木筒牢牢捆在自己帶來的馴化夜梟腿上，動作帶著發狠的狠勁。那夜梟體型不大，全身覆著黑褐色的羽毛，在雪夜裡幾乎隱形，隻有一雙圓溜溜、在黑暗中閃著詭異淡金光芒的眼睛，盯著陳參。
“給老子飛！飛到‘稷安’他無聲地動了動乾裂的嘴唇，吐出兩個字）！飛到死也得送到！”陳參喉嚨裡發出如同困獸的低嘶，一把將那夜梟扔向牆外的風雪！
撲棱棱！
那夜梟怪叫一聲，翅膀展開，奮力穿過凜冽的風雪阻隔，瞬間化作一個小小的黑點，融入混沌的黑暗！
幾乎是夜梟飛出的同時！
距離這處廢牆豁口約摸五十步外，塌了半邊屋脊的破了望塔頂端！
一個裹在厚厚灰色粗麻布裡的鐵塔般身影，一直如同蹲守的獵隼，伏在瓦礫雪堆的陰影裡，死死盯著下方牆豁口的動靜。寒風刮過他裸露的耳輪，凍得通紅發紫，他卻紋絲不動。看到那道煙囪似的黑影竄出牆豁口，迎著如刀的風雪歪歪斜斜向北飛去，鐵牛那雙銳利的小眼睛裡瞬間精光爆射！
他喉嚨裡猛地發出一聲短促、尖銳、卻奇異地模仿夜梟嘶鳴的古怪喉音：“咕——咕咕——！”
這聲音不大，卻穿透風雪，帶著一種特異的韻律，極其清晰地刺入周圍的風雪黑暗中！
隨著這聲信號！
四麵八方的陰影裡，瞬間掠出七八道幽靈般的玄甲身影！他們在雪地裡低伏疾馳，速度驚人，如同融入了風雪的黑潮，眨眼間已將牆豁口團團封鎖！無聲，卻帶著致命的窒息感！最靠近豁口的兩個玄甲衛如同離弦之箭，借著撲過去的力量猛地抬手！嗤！嗤！兩支特製的、細若牛毛的精鋼哨箭撕裂空氣，帶著毒蛇吐信般的銳嘯，精準無比地射向那空中拚命撲騰、即將飛出射程的飛行黑影！
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噗！噗！
夜梟翅膀被瞬間穿透！淒厲慘絕的嘶鳴劃破死寂！夜梟打著旋兒從空中墜落！另一個玄甲衛如同撲食的獵豹，躍起接住！
而此刻，陳參還靠在冰冷的牆麵上，劇烈喘氣的心臟還在為夜梟順利飛出而狂跳！他隻聽到夜梟的慘鳴和悶悶的墜地聲！一股滅頂的寒氣猛地從腳底板衝上頭頂！魂飛魄散之下，他根本來不及細想，肥胖的身體爆發出逃命的瘋狂，如同被滾油燙了的兔子，轉身就想往豁口外雪地裡撲！
晚了！
一隻覆蓋著冰冷精鐵鱗甲的大手，如同地獄探出的鬼爪，帶著雪粒子卷起的寒風，帶著一股能捏碎岩石的蠻橫力量，毫無征兆地從背後黑暗中伸來！在他脖子扭向豁口外的刹那，狠狠扼住了他的咽喉！
“呃——！”
一聲短促的、仿佛被硬生生掐斷脖子的窒息嗚咽！
陳參隻覺得頸椎快要碎裂！一股無法抗拒的、沛然莫禦的巨力扼住他所有掙紮！鐵鱗的冰冷刺骨透過棉襖！那手指精準地卡在他喉結下方最脆弱的軟肉上，力道之大，瞬間切斷了他呼吸和發聲的通路！肥大的身體被那鐵爪硬生生拖離地麵，雙腳在空中徒勞地亂蹬！驚恐絕望的淚水瞬間模糊了視線！他像條被按在砧板上的活魚，拚命踢打，卻隻能發出更絕望的“嗬嗬”聲。
與此同時！
一個身影如同幻影，無聲無息地出現在牆豁口外。是趙宸。玄色的大氅垂在風雪裡，身形挺拔如孤峰。他的臉色在慘淡的雪光下白得發青，眉梢鬢角都凝著薄薄一層剔透的冰霜，遠遠站著，都透出一股凍絕萬物的森寒。他根本沒有看如同吊死狗般被扼著喉嚨拖離地麵的陳參。深邃死寂的目光第一時間鎖定在那個剛接住墜落夜梟的玄甲衛手中——那隻腿上綁著細小木筒、還在微微抽搐的夜梟屍體。
玄甲衛快步趨前，單膝跪地，雙手捧上那隻尚帶餘溫的夜梟。