趙宸看了一眼正仰著小臉、滿眼孺慕望著他的趙棠，心中了然。淑妃性情溫婉，不爭不搶，在宮中素來低調。趙恒倒台，儲位空懸，其他皇子難免蠢蠢欲動。她讓趙棠親近自己，一是示好，二也是為趙棠尋個依靠，避開那即將到來的奪嫡旋渦。
“棠兒聰慧，本王很喜歡。”趙宸摸了摸趙棠的頭，“回去告訴娘娘，本王若有閒暇，定當督促棠兒功課。”
老嬤嬤臉上笑意更深，連聲道謝，又叮囑了趙棠幾句，方才告退。
趙棠卻賴著不走，拉著趙宸的衣袖：“二哥，你教我下棋好不好？母妃總說我坐不住…”
趙宸看著少年純淨的眼眸，心頭那點朝堂紛爭帶來的陰霾似乎被驅散了些許。他牽起趙棠的手：“好，去書房。”
一大一小兩道身影，踩著積雪，向後院書房走去。園中恢複寂靜，唯有老梅枝頭，一點紅萼在寒風中微微顫動。
與此同時，城西一座不起眼的茶樓雅間內，卻是另一番景象。
窗戶緊閉，簾幕低垂，光線昏暗。空氣中彌漫著一股奇異的甜香，似檀非檀，帶著一絲若有若無的腥氣，正是幽冥門特有的“引魂香”。三皇子趙稷一身素色錦袍，閒適地坐在主位，指尖把玩著那枚鴿卵大小的幽冥珠。珠子內部墨汁般的黑暗緩緩流淌，偶爾閃過一絲幽綠的光。
他對麵，坐著工部侍郎孫敬和戶部郎中錢有德。兩人官袍齊整，臉上卻帶著掩飾不住的焦慮和一絲諂媚。
“三殿下，如今大殿下…唉，劉琨大人也下了獄，咱們…咱們這心裡實在沒底啊！”孫敬搓著手，額角冒汗，“趙宸那廝，手段太狠！連根拔起啊！聽說刑部大牢裡，墨鴉大人他…他死得那叫一個慘…”
錢有德也連忙附和：“是啊殿下！撫恤銀的賬目，戶部那邊查得緊！下官雖已儘力抹平了些，但…但難保沒有疏漏！萬一被禦史台那群瘋狗嗅到…”
趙稷眼皮都沒抬，隻專注地看著掌中幽冥珠內流轉的墨色。那墨色似乎隨著他的心意，時而凝聚如蛇，時而散開如霧。他嘴角噙著一絲若有若無的、冰冷的笑意。
“慌什麼？”他聲音不高，帶著一種奇異的、令人心悸的平靜，“天塌不下來。”
他指尖在幽冥珠上輕輕一點，珠子內部幽綠的光芒微微一閃。“趙宸再狠，也要按規矩辦事。他查撫恤銀，查田畝，查的是明賬。咱們的賬…在哪兒呢？”他抬眼，目光掃過兩人，幽深如古井。
孫敬和錢有德一愣，隨即似乎想到了什麼，臉色稍緩，但眼中的憂懼並未完全散去。
“可是…殿下，如今朝中風向變了，清流那幫人，還有軍中一些老家夥，似乎都…都偏向趙宸了…”孫敬小心翼翼道。
“偏向？”趙稷輕笑一聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲弄，“牆頭草罷了。他們今日能偏向趙宸，明日…就能偏向彆人。關鍵，在於誰能給他們想要的，或者…讓他們害怕失去的。”
他放下幽冥珠，端起麵前的茶盞，卻並不喝，隻是看著盞中碧綠的茶湯。“大皇兄是倒了，但他…還在宗人府裡‘住’著呢。”他意有所指，“門主大人，可還沒忘了他這個‘好徒弟’。”
孫敬和錢有德聞言，身體微微一顫，眼中懼意更深，卻不敢多問。
“你們該做什麼，還做什麼。”趙稷語氣平淡，“戶部的賬，該平的平，該藏的藏。工部那邊，河工、營造，油水足得很，手腳乾淨些。趙宸現在盯著撫恤案，沒那麼多精力管你們。至於清流和軍中…”他頓了頓，眼中閃過一絲陰鷙，“自有‘風雨’去吹打他們。”
他放下茶盞，指尖在桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲，如同催命的更鼓。“記住，沉住氣。好戲…才剛剛開場。”
孫敬和錢有德對視一眼，都從對方眼中看到了驚懼和一絲病態的狂熱，連忙躬身應道：“下官明白！全憑殿下吩咐！”
雅間內，引魂香的甜腥氣似乎更濃了。趙稷重新拿起幽冥珠，幽綠的光芒映在他蒼白的臉上，勾勒出一抹冰冷而詭譎的笑意。
夜幕降臨，華燈初上。趙宸送走了依依不舍的趙棠，獨自回到書房。案頭放著淑妃送來的食盒，他打開看了一眼，參芪烏雞湯的香氣撲鼻而來，湯色清亮，顯然用了心。
他並未立刻用湯，而是走到窗邊，推開窗戶。寒風灌入，吹散室內的暖意，也讓他紛亂的思緒清晰了些。周正的示好，淑妃的默許，趙稷的蠢動…朝堂的暗流，如同冰麵下的河水，看似平靜，實則洶湧。
他右肩的胎記忽然傳來一陣細微的刺痛，比以往更清晰，帶著一絲警示的意味。幾乎是同時，窗外庭院中，幾道黑影如同鬼魅般掠過假山，無聲無息地向他書房所在的小樓撲來！動作迅捷，身法詭異，絕非尋常盜匪！
“墨鴉殘黨？”趙宸眼神一凜，瞬間吹熄了手邊的燭火，身形隱入黑暗之中。玄鐵劍已悄然出鞘，冰冷的劍鋒在窗外透入的微光下，映出一泓幽冷的青光。他屏息凝神，修羅眼的力量在黑暗中悄然運轉，捕捉著黑暗中每一絲細微的動靜。
夜，還很長。這困獸猶鬥的餘波，終究還是濺到了他的門前。
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