金鑾殿的血腥氣混著焦糊味，被穿堂風一攪，凝成一股令人作嘔的鐵鏽味。蟠龍柱上殘留著劍痕與爪印，金磚縫隙裡洇開的黑血尚未乾透。趙宸躺在偏殿的軟榻上，玄色中衣被冷汗浸透，心口那朵淡紫色的並蒂蓮印記邊緣，一道蛛網般的墨痕正無聲蔓延，每一次心跳都牽扯著撕裂般的灼痛。幽冥門主的殘魂雖被高陽以命相搏的淨世靈光重創，卻如同附骨之蛆，盤踞在蓮心深處，伺機反噬。
“王爺脈象沉澀滯濁，邪氣深陷心脈…”太醫院院判孫思邈收回搭脈的手，指尖微微顫抖，“此乃…神魂相爭之兆。若…若邪魂反撲，恐有…奪舍之危。”他不敢看趙宸緊閉的雙眼，那眼皮下偶爾滾動的幽綠微光，讓整個偏殿都籠罩在無形的陰寒之中。
榻邊，趙棠小小的身子蜷在錦墩上，雙手死死攥著半截斷裂的玉簪——簪頭那點微弱的乳白光暈，是高陽最後留下的淨世之力。他小臉煞白，睫毛上還掛著淚珠，卻倔強地不肯離開半步。淑妃紅著眼眶，用溫熱的帕子替他擦拭額角的冷汗，目光掃過趙宸心口那刺目的墨痕，喉間哽咽難言。
殿外傳來沉重的腳步聲。隆慶帝在兩名老太監的攙扶下，踉蹌踏入。他龍袍鬆散，麵色蠟黃如金紙，眼窩深陷，每走一步都喘息如風箱，仿佛隨時會散架。金鑾殿那口黑血，幾乎抽乾了他最後一絲元氣。
“宸兒…如何？”隆慶帝的聲音嘶啞得幾乎聽不清，渾濁的目光落在趙宸身上，帶著難以言喻的痛楚與…一絲深藏的恐懼。他親眼見過那雙異色瞳的妖異，見過黑焰長劍撕裂金吾衛的恐怖。
“回陛下…”孫院判撲通跪倒，“王爺…王爺體內兩股神魂相爭，凶險萬分…需…需靜養，萬不可再動氣…”
隆慶帝閉了閉眼，喉結滾動，最終隻化作一聲沉重的歎息。他轉向趙棠，枯瘦的手掌輕輕落在孫子單薄的肩頭：“棠兒…從今日起，你便是…大梁的太子。”
“父皇！”淑妃失聲驚呼，眼中滿是驚惶。趙棠更是渾身一顫，攥著玉簪的手捏得指節發白，小臉上毫無血色，隻有無儘的茫然與恐懼。太子？那個昨夜還在屍潮中瑟瑟發抖的孩子？
“擬旨！”隆慶帝的聲音陡然拔高，帶著回光返照般的決絕，“即日起，皇七子趙棠，入主東宮！著鎮北王趙宸…為太子太傅，輔佐監國！周正、陳默…入閣輔政！三皇子趙稷…圈禁宗人府，非詔不得出！”
旨意如同驚雷，炸響在死寂的偏殿，更迅速傳遍整個宮廷。周正等人跪地領旨，臉上悲戚與狂喜交織，看向趙棠的目光複雜難辨。趙稷被兩名玄甲衛粗暴架起，斷臂處焦黑的傷口崩裂，滲出腥臭的黑血。他怨毒的目光掃過昏迷的趙宸，掃過瑟瑟發抖的趙棠，最終定格在隆慶帝枯槁的臉上，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪笑，如同夜梟啼鳴，被拖出殿外。
“父皇…”趙棠的聲音帶著哭腔，小小的身體抖如篩糠，“兒臣…兒臣怕…”
隆慶帝彎下腰，用儘力氣將孫子攬入懷中，聲音低得隻有兩人能聽見：“不怕…有你二哥…有周師傅…他們會…護著你…”他枯槁的手指無意識地摩挲著趙棠手中那半截玉簪，簪上微弱的白光似乎讓他渾濁的眼底亮起一絲微光，“高陽…那丫頭…留了東西給你…護身…”
趙棠用力點頭，將玉簪攥得更緊，仿佛攥著唯一的浮木。
當夜，東宮燈火通明，卻驅不散那股新漆與血腥混合的怪異氣味。趙棠縮在寬大的太子寶座上，明黃蟒袍空蕩蕩地掛在身上，像偷穿大人衣服的孩子。周正、陳默等閣臣肅立階下，恭敬地稟報著戶部虧空、邊關軍報，聲音在空曠的大殿裡回蕩，字字句句如同天書。
“殿下…淮北水患，需撥銀三十萬兩賑災…”
“北境戎狄異動，鎮北軍糧草告急…”
“吏部考功司王朗空缺，需儘快…”
趙棠小臉緊繃，眼神空洞，手指無意識地摳著寶座扶手上冰冷的龍紋。他聽不懂，隻覺得那些聲音像無數隻蜜蜂在耳邊嗡嗡作響，吵得他頭痛欲裂。心口悶得發慌，昨夜金鑾殿的鬼麵、黑焰、慘嚎…還有高陽姐姐胸口那個汩汩冒血的黑洞，交替閃現。
“殿下？”周正微微提高了聲音，眉頭微蹙。
趙棠猛地一顫，茫然抬頭：“周…周師傅…你說什麼？”
周正眼底閃過一絲不易察覺的失望，隨即恢複恭謹：“臣是說，淮北水患…”
“報——！”殿外侍衛的急呼打斷了他。一名玄甲衛渾身浴血衝入，撲倒在地：“殿下！王爺…王爺醒了！”
東宮瞬間死寂。趙棠眼中猛地爆發出光彩，像溺水的人抓住救命稻草，跳下寶座就要往外衝：“二哥！”
“殿下！”周正一步擋在他身前，聲音沉穩卻不容置疑，“王爺重傷未愈，需靜養。殿下既已入主東宮，當以國事為重。”他目光掃過階下眾臣，“王爺既醒，便是天佑大梁。然國不可一日無君，儲君更需立威。老臣鬥膽，請殿下即刻批閱淮北賑災條陳，以安民心！”
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趙棠的腳步僵在原地。他看著周正遞上來的厚厚奏折，又望向殿外漆黑的長廊，二哥蒼白的麵容仿佛就在眼前。他咬了咬嘴唇，小手在袖中死死攥著那半截玉簪，冰涼的觸感讓他稍稍鎮定。
“拿…拿來吧。”他聲音發顫，卻努力挺直了背脊。