晉王府軍帳內的燭火，燃了一夜又一夜。
帳外的世界，早已天翻地覆。
當趙宸陷入最深的昏迷，當那代表著救贖與毀滅的青色神光徹底斂去，這座飽受戰火蹂躪的京城，才仿佛從一場漫長的噩夢中，掙紮著喘過一口氣。
但噩夢的餘韻，卻遠未散去。
【起】
清晨的陽光，艱難地穿透依舊籠罩著帝都上空的、那片厚重而陰沉的黑雲，灑在焦黑的土地上。
宮城方向，終於有了一絲動靜。
以李存仁為首的一眾殘存忠臣，以及幾位在叛亂中僥幸未受牽連、且素有威望的宗室成員，如同被無形的手從混亂中推搡出來，跌跌撞撞地聚集在了宮城的一處偏殿，成立了臨時的“行在樞密院”。
他們的臉上，沒有勝利的喜悅，隻有一種如履薄冰的沉重。
“諸位，”李存仁頭發花白，身著一件半舊的官袍，神情憔悴卻目光堅定。他環視眾人，聲音沙啞，“王爺以身為祭，擋住了滅頂之災。如今京師雖保，可王爺……生死未卜。陛下……亦昏迷不醒。國不可一日無主，軍不可一日無帥，民不可一日無主心骨！”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，最終落在宗室一位德高望重的老親王身上。
“眼下最緊要的三件事：其一，安撫民心，收斂陣亡將士，重振京師秩序。其二，嚴密看守陛下，尋遍天下名醫，為其診治。其三……也是最關鍵的，找到七皇子殿下！”
提到這三件事，殿內氣氛愈發凝重。
安撫民心？談何容易。昨夜那一戰，京中百姓死傷無數，家園被毀。如今抬頭是陰沉的天，低頭是焦土與屍骸，街頭巷尾彌漫著死亡的氣息。恐慌如同瘟疫，在幸存的人群中悄悄蔓延。
而隆慶帝的情況，更是雪上加霜。
當叛軍退去，侍衛們七手八腳地將他從禦書房救出時，這位一國之君已經陷入了深度昏迷。他躺在冰冷的龍床上，氣息微弱，雙目緊閉，與趙宸的情形竟有幾分相似。太醫們輪番上陣，卻都束手無策，隻能診出他體內有某種陰寒至極的力量在不斷侵蝕，與趙宸的“蝕魂”之症，如出一轍，隻是程度更深，範圍更廣。皇帝的龍體，仿佛成了一個巨大的容器，被那來自“門”後的力量，一點點地填滿、汙染。
“陛下的情況……比王爺還要凶險。”禦醫院的院正，一位須發皆白的老太醫，跪在偏殿中央，聲音帶著哭腔，“老臣……老臣無能為力啊！”
一時間，殿內鴉雀無聲，絕望的情緒幾乎要凝固空氣。
就在此時，一名禁軍校尉快步闖入，單膝跪地，高聲道：“啟稟李相爺，宗室各位大人！七皇子殿下……找到了！”
所有人的精神都是一振。
“人在何處？傷勢如何？”李存仁急問。
“回稟大人，”校尉喘著氣，“殿下在城西一處廢棄的祠堂被找到，身上有打鬥痕跡，但性命無礙。隻是……隻是神智似乎……出了些問題。”
“神智？”
“是。他……他不說話，也不哭鬨，就那麼呆呆地坐著，像……像個木頭人。”
殿內眾人麵麵相覷，心中皆是咯噔一下。
趙棠，那個曾經意氣風發的皇子，如今也成了這副模樣？
【承】
趙宸依舊在昏迷。
高陽守在他身邊，已經分不清白天黑夜。軍帳裡的一切，都成了模糊的背景。她的世界裡，隻剩下榻上那個時而痛苦抽搐，時而雙目赤紅嘶吼的背影。
老藥頭沒有放棄。他嘗試用了數種稀奇古怪的針灸之法，甚至在趙宸的眉心、心口等處，用特製的金針刺入，試圖以金針封魂，暫時隔絕那蝕魂之氣的蔓延。
每一次施針，都是一次賭博。
有好幾次，趙宸的身體都因為劇痛而劇烈掙紮，險些將老藥頭的手指都掰斷。高陽隻能死死地按住他，任由他冰冷的汗水浸透自己的衣衫。
她看著趙宸的臉，那張曾經俊朗非凡、總是帶著自信笑容的臉，如今卻因為痛苦和神魂的扭曲而變得猙獰。她伸出手，想要像小時候一樣，替他撫平眉心的褶皺，指尖卻在即將觸碰到他臉頰時，停在了空中。
她怕。
她怕自己觸碰到的，已經不是一個她熟悉的哥哥，而是一個被邪魔占據的、陌生的軀殼。
這種恐懼，比任何刀劍傷痛，都更讓她感到寒冷。
“陽兒……”
一聲極其微弱的、仿佛從遙遠夢境中傳來的呼喚，讓高陽渾身一顫。
她猛地低下頭，看到趙宸的眼皮在劇烈地顫動。那雙緊閉的雙眼之下，似乎有微光在閃動。
“哥？”她欣喜若狂，連忙湊近。
趙宸的眼皮緩緩掀開了一條縫。
那是一雙怎樣的眼睛？
清澈，卻空洞。沒有焦距，沒有情緒，像兩潭映不出任何倒影的、死寂的古井。他看著高陽，眼神裡沒有任何熟悉的溫度，隻有一片茫然。
“王爺！”老藥頭也注意到了，激動地湊了過來。
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然而，這短暫的清明，轉瞬即逝。
趙宸的眼神迅速黯淡下去，那潭死水般的瞳孔深處，再次翻湧起青黑交織的、混亂的旋渦。他喉嚨裡發出一聲模糊的、意義不明的音節，眼皮又重重地合上，重新陷入了無邊的黑暗。
“……還是不行。”老藥頭頹然地直起身，臉上寫滿了失望。
高陽卻愣住了。
茫然……空洞……