欽天監的廢墟，在黎明到來前最黑暗的時刻，死寂得如同古墓。
高陽跪坐在冰冷的焦土上，手裡緊緊攥著那片從泥土中挖出的、邊緣焦黑、浸透暗沉血漬的蟒袍碎片。布料冰涼的觸感和那股若有若無的血腥氣，像兩條毒蛇，纏繞著她的心臟，越收越緊，幾乎讓她窒息。兩天兩夜不眠不休的搜尋，耗儘了她的體力，也碾碎了她最後一絲僥幸。找到的不是生機，而是更確鑿的、指向毀滅的證據。
老藥頭站在她身旁，佝僂的身影在稀薄的晨光中像一截枯木。他布滿老年斑的手掌中，托著那半顆剛剛出土的、暗紅色的血珠。珠子不大，卻重逾千斤，散發出的陰冷死寂氣息，讓周圍幾名久經沙場的玄甲衛都下意識地後退了半步，臉上露出難以掩飾的驚懼。
“藥老……”高陽的聲音嘶啞得幾乎聽不見，她抬起頭，淚痕在沾滿灰土的臉上衝出溝壑，“這……這到底是什麼？棠哥哥他……到底怎麼樣了？”
老藥頭沒有立刻回答。他渾濁的雙眼死死盯著掌心的血珠，指尖微微顫抖，仿佛在感知其中蘊藏的、超越他認知極限的力量。許久，他才緩緩抬起頭，望向北方天際那片仿佛亙古不變的黑雲，黑雲深處，青銅巨門的虛影若隱若現。
“郡主，”他的聲音乾澀，帶著一種深深的疲憊和前所未有的凝重，“我們可能……都猜錯了。”
高陽的心猛地一沉。
“這片袍子，這血漬，說明七殿下在此地受了極重的傷，流了大量的血。”老藥頭的聲音低沉，像在宣讀一份絕望的判詞，“但這半顆珠子……不對勁。”
他小心翼翼地將血珠湊到眼前，借著愈發清晰的天光仔細端詳：“你看這色澤，暗紅近黑，卻隱隱有光華流轉，非金非玉，更像是……力量高度凝聚後的結晶。這氣息，陰寒死寂，精純無比，與那夜‘門主’投影的氣息，與王爺體內肆虐的蝕魂之力，係出同源，但……更加古老，更加……本源。”
他頓了頓，說出那個讓高陽渾身冰涼的猜測：“這不像是在戰鬥中崩碎的法器碎片，反而像是……像是從某個強大的存在身上，硬生生剝離下來的……一部分本源核心！”
“本源核心？”高陽失聲重複，一個可怕的念頭不受控製地竄入腦海，“您是說……這可能是……棠哥哥的……”
“或者是那‘門主’的。”老藥頭打斷她，眼中閃過一絲極其複雜的光芒，“但更可能……是七殿下被那血棺和‘門主’力量侵蝕、同化後，自身力量發生異變，凝結而成的……某種東西。”
他指著血珠上那些細密的裂紋：“這些裂痕很新，力量正在緩慢流失。這說明，它是不久前才碎裂的。結合七殿下在此地消失……”
老藥頭的目光再次投向那片空蕩蕩的、曾經放置血棺的土坑，聲音壓得更低：“有兩種可能。其一，最壞的可能，‘門主’的力量在最後關頭，強行撕裂空間，將七殿下連同血棺一並攝走，返回了幽冥。這血珠，是在空間通道不穩定時，從七殿下身上或者那‘門主’投影上崩落下來的。若真如此，七殿下恐怕已身陷囹圄，生死難料。”
高陽的臉色瞬間慘白如紙。
“其二，”老藥頭話鋒一轉，眼神變得銳利起來，甚至帶著一絲難以置信的推測，“或許……是七殿下自己，在最後時刻，做出了一個……我們無法想象的選擇。”
“選擇？”高陽茫然。
“主動……遁入幽冥。”老藥頭一字一頓地說道。
“不可能！”高陽猛地搖頭，淚水再次湧出，“棠哥哥怎麼會……”
“彆忘了血棺是什麼！”老藥頭加重了語氣，“那是‘門’的碎片，是連接兩界的通道！七殿下被其侵蝕控製已久，他對幽冥的感知和聯係，可能遠超我們的想象。最後那一刻，他或許是為了徹底封印那口棺，阻止‘門’的完全洞開，避免更大的災禍，而選擇了……與棺同寂，主動沉入了幽冥深處，切斷了與現世的聯係！”
他指著那半顆血珠，眼中閃爍著推測的光芒：“若真是主動遁入，這血珠，或許就不是戰鬥中崩落的碎片，而是他斬斷與陽世最後一絲牽連時，被迫留下的、蘊含著他部分本源和幽冥坐標的……‘信標’！或者，是他故意留下的……‘路引’！”
主動犧牲？自我放逐？高陽被這個更加匪夷所思、卻隱隱帶著一絲悲壯色彩的猜測驚呆了。她想起趙棠最後看向她的眼神，那裡麵似乎有決絕，有歉意，有不舍，卻唯獨沒有恐懼。難道……難道他真的……
哪個猜測更接近真相？是被邪惡力量擄走，在幽冥中承受無儘折磨？還是為了蒼生，選擇了自我犧牲，永墮黑暗？無論哪一個，都意味著趙棠可能還“存在”，卻已身處一個他們永遠無法觸及、無法理解的絕境。救人，成了一個遙不可及、甚至不知從何下手的幻夢。
巨大的無力感和悲傷如同潮水般將高陽淹沒。她終於支撐不住，癱軟在地，失聲痛哭，哭聲在寂靜的廢墟中顯得格外淒涼。
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老藥頭沉默地收起血珠和蟒袍碎片，用油布仔細包好，放入貼身的內袋。他知道，這兩樣東西是關鍵的線索，也可能是巨大的隱患。在弄清血珠的真正用途和趙棠的確切下落之前，絕不能走漏半點風聲。
“回去吧，郡主。”他彎腰，艱難地扶起幾乎虛脫的高陽，“此地陰氣太重，不宜久留。七殿下……吉人自有天相。”
這安慰蒼白無力，但此刻，卻是他們唯一能抓住的東西。
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回到臨時營地，壓抑的氣氛幾乎凝成實質。
趙宸的狀況依舊糟糕，昏迷中身體不時痙攣，眉心的印記明滅不定，仿佛體內有兩頭凶獸在殊死搏鬥。老藥頭檢查後，眉頭鎖成了川字。趙棠的“失蹤”和這半顆詭異血珠的出現，像兩塊巨石投入本就不平靜的湖麵，似乎無形中加劇了趙宸體內力量的紊亂和衝突。
高陽守在榻邊，眼神空洞，仿佛靈魂也被帶走了一般。
趙棠失蹤的消息，儘管李存仁和老親王極力封鎖，但紙包不住火，還是在殘存的高層中引起了軒然大波。恐慌如同瘟疫，悄然擴散。
皇帝瀕死，攝政王瀕危，唯一成年的皇子生死不明，下落詭異……大梁的權力核心，出現了巨大的、令人不安的真空。一些原本就暗藏野心的宗室，開始更加頻繁地私下串聯。各地藩王的探子活動也越發猖獗。流言在廢墟間滋生，人心浮動，暗流洶湧。
李存仁和老親王等人焦頭爛額，維持秩序已讓他們心力交瘁，根本無力阻止這日漸明顯的分崩離析之勢。京城，這艘剛剛經曆風暴的破船，似乎正在滑向更深、更黑暗的旋渦。
老藥頭將血珠和碎片藏好，心中沉甸甸的。他看著榻上痛苦掙紮的趙宸，又想起生死未卜、下落成謎的趙棠，一股巨大的無力感攫住了他。趙家兄弟，一個身陷魂蝕之苦，一個可能永墜幽冥，這大梁的江山社稷，難道真的氣數已儘？
夜色，再次籠罩京城。這一次的夜，似乎比以往任何一夜都要黑暗、寒冷。北方天際，那扇青銅巨門的虛影，在濃重的夜色中仿佛更加清晰了，門縫中透出的陰冷死寂之氣，讓每一個仰望它的人，都從靈魂深處感到戰栗。
趙棠究竟去了哪裡？那半顆血珠，是絕望的遺物，還是渺茫的希望？所有的答案，似乎都隱藏在那扇巨門之後的、無儘的幽冥黑暗之中。
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