五更三點，晨鐘撞破金陵城的薄霧。太極殿前，漢白玉階被露水打得濕滑，映著天際將明未明的灰白。文武百官身著朝服，按品級魚貫而入，步履沉沉，鴉雀無聲。連日來的瘟疫、堤壩險情、以及昨夜城西隱約傳來的廝殺聲，像巨石壓在每個人心頭。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
禦座空懸，隆慶帝病重不起，已多日未朝。丹陛之下，本該是太子監國之位，如今也空著。老大趙稷穿著一身素色親王常服，站在文官隊列最前方，眼觀鼻，鼻觀心，麵色平靜，隻是偶爾掃向殿門的目光，泄露出一絲不易察覺的焦躁。老四趙燾站在他斜後方，一身暗紫蟒袍，低眉順目，仿佛殿內一切紛爭都與他無關。
“宸王殿下到——”殿外黃門拉長嗓音通傳。
百官倏然一靜，目光齊刷刷投向殿門。
趙宸邁步而入。他未著親王冕服，隻穿了一身玄色勁裝，外罩半舊墨色披風，步伐沉穩，踏在金磚上發出清晰的回響。連日的操勞讓他麵容清減，下頜線條繃得極緊，眼底帶著血絲，但脊梁挺得筆直，周身散發著一股冷冽的肅殺之氣。他身後，蕭屹捧著一個紫檀木匣，高朗按劍緊隨，甲胄上還沾著未曾拂儘的夜露。
趙宸徑直走到禦座下，與老大趙稷隔著數步距離站定，目光如電，掃過全場，最後定格在趙稷臉上。
“宸王。”趙稷率先開口，聲音溫和，卻帶著居高臨下的意味，“今日並非大朝之日，你貿然擊鼓聚眾，所為何事？父皇靜養，不宜驚擾。”
趙宸嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“正是因父皇靜養，社稷危殆，有人卻欲行魑魅魍魎之事，禍亂朝綱，殘害百姓！臣弟不得不行此權宜，當著滿朝文武的麵，揭穿此獠真麵目，以正視聽！”
話音未落，滿殿嘩然！
“趙宸！你放肆！”趙稷臉色一沉，厲聲喝道，“在太極殿上，豈容你信口雌黃，汙蔑朝臣！”
“汙蔑？”趙宸冷笑一聲，從蕭屹手中接過木匣，啪地打開，取出那卷薄絹密令，高高舉起，“此乃三日前，臣弟於城西義莊，截獲的密令！其上明明白白寫著：‘三日後子時，落霞陂開閘，水淹南城。散布：宸王修堤，觸怒河神。’落款印記，與大哥您府上幕僚所用私印，紋路暗合！大哥作何解釋？！”
絹帛上的字跡在晨曦微光中清晰可見。殿內頓時炸開了鍋！水淹南城？嫁禍宸王？這……這是要動搖國本啊！
趙稷瞳孔驟縮，臉上血色瞬間褪去，但立刻強自鎮定，怒極反笑：“荒唐！荒謬絕倫！僅憑一張不知從何處偽造的破絹，就想構陷當朝親王？趙宸，你為攬權，竟使出如此下作手段！”
“偽造？”趙宸毫不退讓，聲音提高，壓過殿內嘈雜，“那便請大哥看看，這些是否也是偽造！”
他接連從匣中取出證據：“此乃身負黑蓮刺青之死士的供詞畫押！他們親口承認，受你府中‘鬼麵人’指使，於南城水源投放腐屍，散播瘟疫！”
又取出一枚令牌：“此乃昨夜在義莊伏擊戰中，從‘鬼麵人’同黨身上搜出的你府上令牌！”
再指向殿外：“殿外尚有被擒獲的活口三名，皆可指認！更有昨夜試圖摧毀證據、被高朗將軍擊潰的數十名死士屍首為證！大哥，你還有何話說？！”
一件件鐵證擲地有聲，如同驚雷，炸得滿朝文武目瞪口呆。不少官員看向趙稷的眼神，已充滿了驚疑和恐懼。
趙稷渾身微不可查地顫抖起來，臉色由白轉青，猛地伸手指著趙宸，聲音尖利：“是你！都是你栽贓陷害！定是你派人假冒我府中之人，行此大逆不道之事，再賊喊捉賊！趙宸，你其心可誅！”
“栽贓？”趙宸踏前一步，逼視趙稷，目光銳利如刀，一字一句道，“那我問你！南城瘟疫爆發，水源邊的腐屍作何解釋？柳文彥加固堤壩，屢遭刺客破壞，刺客身上搜出你門下令牌，又作何解釋？昨夜欲水淹南城、嫁禍於我的密令，難道也是我趙宸自己寫來陷害自己不成？！”
他聲如洪鐘，每一個問題都像一記重錘，敲在趙稷心上，也敲在百官耳中。
“你……你血口噴人！”趙稷步步後退，額角青筋暴起，已是亂了方寸，“這些都是巧合！是有人欲挑撥我等兄弟關係！是……是狄戎奸細所為！”
“嗬。”一直冷眼旁觀的趙燾，此時忽然輕笑一聲，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來。他慢悠悠地出列，對著禦座空椅拱了拱手，仿佛在對著病重的隆慶帝陳述：“父皇明鑒，大哥與二哥各執一詞，皆有其理。然，國事為重，眼下南城百姓亟待救治，堤防需鞏固，狄戎虎視眈眈。不若先將此事擱置，由宗人府會同三司徹查，當務之急，是穩定民心，抵禦外侮。”
他這話，看似公允，實則各打五十大板，將水攪渾，意圖將眼前的尖銳衝突暫時壓下，以待後土。
不少原本持觀望態度的老成持重之臣，聞言微微頷首，覺得齊王此言有理。
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然而，沒等趙燾得意，文官隊列中，一位須發皆白的老臣顫巍巍地走了出來，正是內閣次輔，吏部尚書張文遠！他先是狠狠瞪了趙燾一眼，然後麵向百官，痛心疾首道：
“齊王殿下此言差矣！宸王殿下所呈，人證物證俱在，樁樁件件直指稷親王！水淹京都，此乃亙古未有之惡行！若此等滔天大罪都可擱置，國法何在？天理何存！老臣雖年邁昏聵，亦知綱紀不可廢！此事必須查個水落石出，給天下人一個交代！”
張閣老乃三朝元老，清流領袖，門生故舊遍布朝野，他這一表態，如同在滾油中潑入冷水！
“臣附議！”
“張閣老所言極是！必須嚴查！”
“稷親王殿下，您若無辜，更應坦然接受調查，以證清白！”
一時間，眾多中立的、乃至原本偏向趙稷的官員，紛紛倒戈，出聲附和。局勢瞬間逆轉！
趙稷孤立在殿中，看著周圍那些或鄙夷、或懷疑、或憤怒的目光，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜。他知道，自己完了。至少，在這朝堂之上，他的名聲、勢力，已遭受重創。
趙宸看著這一切，心中並無多少快意，隻有冰冷的決絕。他今日此舉，並非隻為扳倒老大，更是要借此雷霆手段，震懾宵小，將那些隱藏在暗處的牛鬼蛇神，逼到明處！
他再次麵向禦座空椅，撩袍跪下，聲音沉凝，響徹大殿：
“兒臣趙宸，懇請父皇旨意，暫收大哥趙稷親王寶冊，禁足府中，待宗人府與三司會審，查明真相！在此期間，京畿防務、南城賑疫事宜，由兒臣一力承擔，必不使社稷傾頹，百姓流離！”
這一刻，他不再是那個身處旋渦的親王，而是以絕對的實力和證據，暫時掌控了朝局的主導者。
朝堂之上，塵埃未定，但風向已變。老大趙稷，從幕後走到台前，卻也走到了懸崖邊緣。而趙宸，在血與火的洗禮中，初步樹立起了無人可撼的權威。
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