“如果我沒猜錯，”電話那頭的聲音，變得無比嚴肅，“那東西，不該出現在這個世界上。”
“那叫……‘九子鬼母鼎’。”
秦妖握著手機的手，指節微微收緊。
九子鬼母鼎。
僅僅是這五個字，就透著一股子從骨頭縫裡滲出來的陰森邪氣。
師父的聲音，她太熟悉了。自她記事起，這位被外界傳得神乎其神的老人，永遠都是一副天塌下來當被子蓋的從容姿態。即便是當年秦家遭遇巨變，他也不過是輕描淡寫一句“塵歸塵，土歸土”。
可現在，他的聲音裡，卻帶著一種前所未有的凝重，甚至是一絲……忌憚。
“師父，這到底是什麼東西？”秦妖的聲音壓得很低，生怕驚擾了病房裡的人。
電話那頭沉默了許久，像是在組織語言，又像是在回憶某些不願被觸及的往事。
“丫頭，你隻需要知道，那不是一件‘古董’，那是一個‘凶器’。”師父的聲音，通過電流傳來，帶著一種沙啞的質感，“一個用最惡毒的法子，祭煉了上千年的凶器。”
“傳說，商周時期，有方士為求長生，尋了九個陽年陽月陽日陽時出生的男嬰，和他們的母親一起，活生生地封進青銅裡，以地火熔煉七七四十九天。鼎成之日，陰陽逆轉，怨氣衝天，九子化為惡鬼，鬼母成了鼎靈。持此鼎者，可役使九鬼，吞噬他人氣運，為己所用。但此物太過陰邪，有傷天和，曆朝曆代都被列為禁物，幾經輾轉，最後一次出現，是在晚清，被一個德國傳教士帶出了關，從此下落不明。”
秦妖聽得渾身發冷。
活人祭鼎，役使九鬼，吞噬氣運……
這些隻存在於誌怪小說裡的詞彙，從師父口中說出來，卻帶著一種不容置疑的真實感。
“海因裡希家族……他們怎麼會找到這東西？”
“那就要問他們自己了。”師父冷哼一聲，“百足之蟲，死而不僵。歐洲那些傳承了上千年的老牌家族，背後藏著的醃臢事，遠比你想象的要多。他們把這尊凶鼎送給陸寒，用心何其歹毒！”
秦妖的心，猛地一沉。
“您的意思是，這鼎……會害了陸寒？”
“何止是害。”師父的聲音裡，帶著一絲歎息，“氣運一旦被這鬼母親鼎纏上，輕則百病纏身，諸事不順，重則……家破人亡，橫死當場。陸寒這小子氣運正盛，如日中天，正是那鬼母最喜歡的‘補品’。一旦讓他接觸到那尊鼎，後果不堪設想。”
秦妖的臉色，瞬間變得煞白。
她終於明白，陸寒的天賦預警中，為什麼會出現那張猙獰的鬼臉，為什麼會有那種近乎死亡的預兆。
那不是幻覺，那是真實存在的，來自遠古的詛咒。
“師父，有沒有辦法破解？”秦妖的聲音裡，帶上了一絲連她自己都未曾察覺的急切。
電話那頭，又是一陣沉默。
“難。”良久，師父才吐出這一個字，“此鼎怨氣太重，又經千年蘊養，早已成了氣候。除非能找到至陽至剛的法器鎮壓，或者有道行高深之士肯折損自身修為去封印它。但這兩種，都可遇不可求。”
“丫頭，你聽著。”師父的語氣，變得異常嚴肅，“這件事，你不要插手。離那個陸寒，也遠一點。這不是你們這些小輩能摻和的局，一旦陷進去，誰也救不了你。”
“可是……”
“沒有可是！”師父的聲音，第一次帶上了嚴厲的斥責，“你是我唯一的徒弟，我不想看到你重蹈你父母的覆轍！聽我的，立刻回北京！”
說完，電話被“啪”的一聲，決絕地掛斷了。
秦妖握著已經沒了聲音的手機，怔怔地站在走廊裡。冰冷的機身，貼著她同樣冰涼的掌心。
回北京？
離陸寒遠一點？
她回頭，透過病房門的玻璃，看著那個正坐在床邊，笨拙地為蘇沐雪擦拭嘴角的男人。他的臉上還帶著疲憊，眼神卻溫柔得能滴出水來。
秦妖的嘴角，忽然勾起一抹自嘲的笑。
師父啊師父，你什麼都算得到，卻唯獨算不到，人心，是這個世界上最不講道理的東西。
已經陷進去了，還怎麼離得開？
……
兩天後，北京，潘家園舊貨市場。
清晨的陽光，給這條京城裡最魚龍混雜的巷子，鍍上了一層懶洋洋的金色。
賣早點的推車冒著熱氣，幾個提著鳥籠的老大爺晃晃悠悠地走過，路邊的地攤上，各色真真假假的“寶貝”已經擺開，等待著那些懷揣著撿漏夢的遊客。
錢明坐在一輛半舊不新的帕薩特裡，嘴裡叼著根沒點燃的煙，眼睛死死地盯著不遠處一個掛著“寶記雜貨”牌匾的小門臉。
他已經在這兒蹲了兩天了。
“媽的，這老頭是屬烏龜的嗎？兩天了，連門都沒出過。”錢明煩躁地抓了抓他那頭標誌性的亂發，感覺自己快要長毛了。
陸寒的命令是“三天之內，把人帶到上海”。可這位“寶爺”，彆說去上海了，連他家門口那棵老槐樹的範圍都沒踏出過一步。
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錢明想過用強的。可一打聽才知道，這寶爺在潘家園這一畝三分地上，地位超然。上到市場管理處，下到那些個擺攤的混混，誰都得給他幾分薄麵。真要是在這兒動粗，估計他連潘家園的胡同口都出不去。
“錢哥，要不……咱晚上摸進去，直接套麻袋？”旁邊駕駛位上，一個從上海調過來的精乾手下，低聲建議道。
錢明白了他一眼：“你懂個屁！這種人，吃軟不吃硬。把他惹毛了，就算綁到上海，他給你來個一問三不知，老板不得扒了我的皮？”
正說著，那扇緊閉了兩天的鋪子門，“吱呀”一聲，從裡麵打開了。
一個穿著洗得發白的灰色對襟褂子，腳踩一雙黑布鞋，身形瘦小，頭發花白稀疏的老頭，拎著一個紫砂壺，慢悠悠地走了出來。
他看起來至少有七十多歲，臉上布滿了溝壑般的皺紋，一雙眼睛卻格外的亮，像是兩顆嵌在渾濁泥潭裡的黑曜石，透著一股子能看穿人心的精明。
他就是寶爺。
寶爺沒理會周圍那些熱情地跟他打招呼的掌櫃，徑直走到門口的老槐樹下，那裡有一套石桌石凳。他坐下來，給自己倒了一杯茶，眯著眼睛，看著來來往往的人群，像一尊入了定的老佛。
錢明眼睛一亮，機會來了。
他推開車門，理了理自己那件皺巴巴的花襯衫，從後備箱裡拎出一個沉甸甸的，用黃布包裹著的長條形物件，徑直朝著寶爺走了過去。