“先論錯，再敘叔侄。”
莫姊姝斂衽垂首：“三叔，密信遭截，是侄女之過。”
莫清硯眉頭微蹙：“此為一罪，既疑是縱橫門人，為何不遣人傳口信，或報知家中？偏要動用密信？”他目光掃過她，“二罪，信已泄露，截信之人至今無蹤——你何時變得這般不謹細了？”
“三叔，”莫姊姝抬眼，語氣沉靜，“此乃侄女故意為之。”
“細說。”莫清硯負手轉向窗外竹海，竹葉沙沙似在靜聽。
“飛鷹傳的才是家信，而天字號信使遭截非止一次，我早已知曉不妥。那封密信上，隻模糊提了秦淵身份——我要的，便是讓他名聲傳出去。”
“繼續。”
“秦淵將入朝堂，需有些來曆根基，方能讓人忌憚。”莫姊姝語氣懇切，“他天資卓絕，我盼他能走得長遠，莫要折在無謂紛爭裡。”
“此人何以讓你這般看重？”
“三叔稍候。”莫姊姝轉身，先朝閣外披甲衛吩咐：“嚴密巡查四周，不許任何人靠近。”
“喏。”
待衛士領命退下，她走到書架前，左牆輕叩三下，右牆再叩兩下，又將中間一摞書簡略一推移。
隻聽“哢”的輕響，書架從中分開，露出內裡暗格。
她從中取出兩卷文書，雙手奉上：“三叔請看，這才是能讓莫家興達的至寶。”
莫清硯接過，緩緩展開細讀。半個時辰過去，他麵色始終平靜，直到看完最後一頁，才緩緩合上，閉目沉吟良久。
再睜眼時，已將文書珍而重之地收入懷中，指尖輕輕摩挲著封皮，從現在開始，他打算隨身攜帶，寸步不離，直到交到大哥手中。
“縱橫之術，名不虛傳。”他輕歎一聲。
“是。”莫姊姝垂首應道。
“此次我來議親。”莫清硯話鋒一轉，“你且遣人去通報謝山長。”
莫姊姝聞言一怔，麵色頓時複雜起來，猶豫片刻道：“侄女……不想這麼早議親。”
莫清硯淡淡瞥她一眼：“此事我已與你阿耶商定，你安心備婚便是。”
“三叔，”莫姊姝蹙眉，語氣添了幾分執拗，“這是我的終身大事，可否容侄女再斟酌？”
“你可有心上人？”
“沒有。”
“既無心上人，他便是最好的選擇。”莫清硯悠悠道：“司天監密錄記載，鬼穀傳人，自戰國始，分為縱橫二脈，得一可定諸侯之亂，得二則天下可定，他們才學獨步天下，智謀無雙，你若此刻不嫁，等他入了長安，聖人看重，怕是輪不到我們莫家了。”
“此事，由不得你來做主。”
莫姊姝垂下頭，一雙美眸怔怔望著地麵，心中翻湧著說不清道不明的滋味。
要說嫁給阿閔，她並非抵觸，可心底總縈繞著一絲難以言說的彆扭，像一團理不清的線，纏繞得人喘不過氣，卻又道不出究竟是為何。
……
劉阿鐵拖家帶口站在秦府門前，九尺高的漢子抱著個舊包袱，黝黑的臉上滿是局促，手腳都不知該往哪放。
“你好高呀！”阿山仰著脖子瞅他，眼睛瞪得溜圓，語氣裡滿是好奇。
劉阿鐵見這小姑娘衣著華貴，料是府裡的小姐，連忙放下包袱，拱手作揖：“小人劉阿鐵，見過小姐。是秦大人喚小人來府上做護衛的。”
“哦，那我先帶你找住處去。”阿山咧嘴一笑，興衝衝就要領他們往後院走。