薑翎風推門而入，臉上帶著幾分不耐，皺眉道：“城門已經被封死了，我拿王府手令去交涉，城門官竟直接不認，我看他們要反了，若不是你要我不得輕舉妄動，我非宰了那幾個芝麻官。”
“你我二人，本就是他們眼中最大的不安定因素。”秦淵笑道，“隻要他們對我們還有半分忌憚，這城門就絕不會輕易打開，你不要動怒，這洛陽的水下有幾條大魚，等什麼時候都揪出來了，你到時候再出氣，豈不痛快，現在打草驚蛇，敵在暗，我在明，殺了小的，老的像狼一樣蹲在暗處，一個不留神就咬碎你的喉嚨。”
薑翎風聞言哈哈一笑，挑眉道：“這話有道理，不過好生鬱悶呐，你尚可裝瘋賣傻、假意投誠，本王又能如何？難不成真要對著那尊石像屈膝？”
秦淵莞爾，眼底閃過一絲狡黠：“王爺無需偽裝，隻需透出一種氣場，誰若敢攔你，動你，你便敢當場將誰宰了的狠戾之氣。”
薑翎風挑眉，語氣帶著幾分桀驁：“本王素來如此，還用特意表現？”
夜色漸深時，阿山輕手輕腳走進廳中，湊到秦淵耳邊低聲稟報：“神教三十二人，都已儘數安排人手跟上。為防打草驚蛇，都隻遠遠跟著，不做深追，采用輪換交替的方式盯梢，今晚子時前，便能將他們的行蹤與接觸之人彙總成消息遞上來。”
子夜時分，莫家衛中的一個小夥兒笑嗬嗬的搬著一個麻袋跳牆而來，稟告過劉阿鐵之後，將麻袋丟在秦淵麵前。
“家主，抓了一個舌頭。”
“水生，能乾呐。”阿山環抱雙臂調侃道。
“都是阿山小姐教的好。”水生嘻嘻道。
秦淵忍俊不禁道：“水生，哪來的舌頭？”
“家主，之前離戈大叔讓我盯著宜人坊，我便在牙行找了個送菜的活計，四處聽人聊閒篇，周遭都混熟了，這幾日我發現這個人神秘兮兮的，老是帶著年輕女子往各大武館跑，今天又看到這個人穿著他們神教的衣袍，這才發現不對勁，所以我就將他打暈帶回來了，不知有沒有用。”
秦淵拍了拍他的肩膀道：“當然有用，一會兒跟著阿山去領賞吧，吃點東西再去休息，宜人坊以後就不用去了，老實待在刺史府吧。”
“家主，我沒問題的，就我這偽裝和演戲的功夫，沒人能認得出我。”
“聽話，去吧。”
“哦。”水生興高采烈的跟在阿山後麵領賞，一會兒還有好飯好酒吃，這趟差事值了。
………
薑翎風手掌一鬆，粗麻麻袋應聲墜地，塵土揚起時，一個瘦弱青年滾落在地。
他麵色焦黑如炭，許是長期暴曬所致，額前卷發粘連著汗泥，眉眼扁平得如同市井間隨手能撞見的尋常販夫，毫無辨識度。
“醒醒。”薑翎風拍了拍他的臉。
青年喉間發出一陣細碎的呻吟，緩緩睜開眼。入目是陌生的堂屋，周遭立著幾位衣著錦繡的人物，尤其是左側那位身著緋色官袍，麵容俊美的男子，腰間彆著紫金魚袋。他渾身一僵，冷汗瞬間浸透了粗布短衫。
“你們……你們為何抓我？”他說話的尾音卻止不住地發顫。
秦淵緩緩蹲下，一片陰影罩住青年的臉，似笑非笑道：“說話這般心虛，莫不是心裡有鬼？”目光驟然銳利，“白日你明明見過我，既然知道我是誰，為何不先行禮？”
周老三這才如夢初醒，手腳並用地爬起身，膝蓋一軟便跪倒在地，額頭幾乎貼著冰冷的地磚：“小人……小人拜見刺史大人！方才太暗，沒看清，還望大人恕罪！”
“姓名，籍貫。”秦淵的聲音沒有一絲波瀾。
“小人周老三，便是洛陽城郊周家村人氏，世代務農，隻求混口飯吃。”他頭埋得更低，手指死死摳著磚縫。
“混口飯吃？”秦淵勾了勾唇角，繼續問道，“如實說來，你是如何入教的？”
周老三眼珠在眼眶裡飛快地轉了一圈，嘴角勉強扯出一抹僵硬的笑：“大人說笑了，小人不過是聽聞神教能庇佑鄉鄰，便入了教做個普通信徒，平日裡隻幫著清掃祭壇、分發符水，當真隻是為了糊口而已，絕無其他圖謀！”
秦淵見他言辭閃爍，轉頭對身旁葉楚然遞了個眼色。
葉楚然會意，隨即從懷裡掏出一個琉璃瓶，在手上晃了晃道：“不肯說實話呢，便隻能委屈你了。”
周老三見狀大驚，掙紮著想要起身，卻被薑翎風死死按住肩頭。藥汁強行灌入喉中，苦澀的滋味瞬間蔓延開來，他劇烈地咳嗽著，臉色漲得通紅，卻無濟於事。
不過半盞茶的功夫，周老三的眼神漸漸變得渙散，原本緊繃的身體也鬆弛下來，嘴角不受控製地抽搐著。
秦淵見吐真劑已然生效，沉聲道：“北溟教究竟是做什麼的？你入教之後，都做過些什麼？”
周老三眼神空洞，嘴唇機械地開合著，聲音沙啞卻異常清晰：“北溟教……教主說，要集齊純淨魂魄，灌養無憂草，換取長生……這是天下一等一的大業，隻要參與，我等功德無量……”
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“純淨魂魄？從何處來？”秦淵追問。
“孩童……還有流民……”周老三目光呆滯，聲音沒有一絲起伏，“我的任務就是，去城郊擄掠孩童，那些孩子年紀小，魂魄乾淨，最是管用……”
薑翎風疑惑道：“要孩子做什麼用？”
“我們把孩子帶到祭壇，綁在石柱上，用銀刀劃開他們的手腕，讓血順著溝槽流進花壇裡，澆灌裡麵的無憂草…”
周老三繼續說道，“教裡把抓來的流民關在地下密室，喂他們吃癡魂丹，吃了之後就會變得癡癡呆呆，任由擺布。若是遇到體質特殊的，就會被護法拿去煉魂塑骨，用烙鐵燙、鹽水澆，直到變成一具軀乾，再把屍體切成肉塊兒拌進土裡當花肥……”
薑翎風更是目眥欲裂，手中長刀“嗡”的一聲出鞘半截，殺意幾乎要凝成實質，秦淵攔住他，朝他做了個噤聲的動作。
“繼續說，你們還做過什麼事情？”
周老三卻仿佛毫無所覺，依舊機械地訴說著：“上個月，有個婦人不肯交出孩子，被護法剝了皮，皮掛在祭壇上示眾，血肉喂了教裡的惡犬……還有那些試圖逃跑的教徒，被抓住後釘在木架上，暴曬三日，直到活活渴死……以後隻要有不聽話的皆照此辦理。”
“聖主說，無憂草是世上最美的花朵，它能幫助我們控製洛陽，進而圖謀天下……屆時……我們都是開國功臣……”他嘴角勾起一抹詭異的笑容，眼神依舊渙散。
秦淵深吸一口氣，沉聲道：“北溟教總壇在何處？教主和護法姓甚名誰？”
周老三茫然地搖了搖頭：“總壇在南市的龍門寺中，聖主從不以真麵目示人，隻聽說他姓鄒，護法一個姓魏，一個姓柳，分壇還有三個，我隻知道一個，在宜人坊天威武館，裡麵有五十多鮮卑武士……每天我們要往裡麵送三個年輕女人，晚上再抬著屍體出來……”
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