“給我拿下！何人敢動我鄭氏子弟，這還有沒有規矩！”
白發老者怒喝出聲，銀白的胡須根根倒豎，枯瘦的手指因極致的憤怒不住顫抖。
皇甫軒這時才從驚惶中回過神，忙躬身朝老者作揖，聲音裡帶著刻意放大的委屈：“見過鄭公！我等不過在茶樓閒坐品茗，刺史秦淵不知從何處來的火氣，二話不說便令手下動手，不僅傷了我等，還殺了數名鄭氏護衛，連護衛總管於澤超也慘死其手！還望鄭公為我等主持公道啊！”
“反了！反了天了！”
鄭公氣得胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的街道上格外刺耳，他指著秦淵，聲色俱厲地怒斥，“秦淵，你好大的膽子！當街行凶，殘殺我鄭氏家臣，眼中可還有滎陽鄭氏，可還有大華律法？你這般無法無天，該當何罪！”
秦淵聞言，這才緩緩挪開踩在鄭鶴炎臉上的腳。
鄭鶴炎踉蹌著起身，額角磕出的血順著下頜淌下，他雙目赤紅如血，死死盯著秦淵，那眼神似要將人生生吞噬。
“成遠，回來！離此獠遠些！”一旁的中年男子沉聲喝止。
秦淵卻仿若未聞，隻是對著鄭公微微拱手，語氣平淡：“鄭公盛名在外，今日得見，實乃三生有幸。”
“不必多禮！”鄭公冷著臉擺手，目光如刀，“我隻問你，為何對我鄭氏子弟痛下殺手？”
“鄭公，”秦淵神色不變，坦然回視，“我事先並不知曉他們是鄭氏之人，是他們先對我持械相向，我不過是自衛罷了。”
“自衛？”鄭公怒極反笑，指著鄭鶴炎臉上的鞋印，“那你為何踩他臉麵，行此羞辱之事？莫非是故意與我滎陽鄭氏為敵不成！”
“他一介白身，對我這位國侯、洛陽刺史，更是聖人親封的特遣官口出狂言、拔刀相向，我踩他一腳，已是輕罰。若論律法，他以下犯上、謀刺朝廷命官，才是罪加一等。”
“你可知我滎陽鄭氏……”鄭公被噎得麵色鐵青。
“鄭公，”秦淵陡然打斷他，語氣驟然轉厲，“還請慎言！滎陽鄭氏雖是名門望族，難道能大過朝廷律法？莫非憑此名頭，鄭氏子弟便可在洛陽城無法無天，甚至敢謀刺朝廷命官不成？”
秦淵的話如同一記驚雷，炸得在場鄭氏族人臉色驟變。
鄭公氣得渾身發抖，花白的胡須劇烈顫動：“豎子狂妄！我滎陽鄭氏千年望族，門生故吏遍布天下，豈是你一個小小刺史能妄議的？今日你傷我族人，殺我家臣，還敢在此巧言令色，欺人至此，當真以為我鄭氏無人不成！”
話音未落，鄭公身後的數十名護衛已齊齊上前一步，佩刀出鞘半寸，殺氣騰騰地圍向秦淵。
街道兩旁的百姓早已嚇得四散躲開，隻敢遠遠地探頭觀望，大氣不敢出。
皇甫軒見狀，連忙湊到鄭公身側，低聲添火：“鄭公，此獠雖是朝廷派遣，但行事乖戾囂張，當街殺鄭氏家臣，這放在何處都說不過去，此事若不處置，滎陽鄭氏的顏麵何在，我洛陽世家的顏麵何在？”
鄭鶴炎目眥欲裂，冷冷的瞥了皇甫軒一眼，側身道：“爺爺，孫兒這個虧吃便吃了，他既已經表明了身份，咱們便不能當街動手，免得被人拿住話柄，此事需從長計議，此人並沒有什麼根基，拿捏他易如反掌。”
一旁的中年男子聞言頷首，低聲勸道：“父親請息怒，此事鬨大了對我鄭氏不利，不如先回府，咱們再從長計議，對付這麼一個小兒，費不了多大力氣，且讓他再逍遙一段時間吧。”
鄭公深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，冷冷地盯著秦淵：“好一個牙尖嘴利的刺史！今日之事，我鄭氏記下了，秦淵，人狂必有禍，記住老夫說的這話！”
“多謝鄭公教誨，與您互勉之。”秦淵隨意拱了拱手。
“回府！”鄭公狠狠瞪了他一眼。
皇甫軒離去時，朝他擲來一記陰鷙刺骨的眼神。秦淵見狀反倒低笑一聲，抬眸朝他頷首，眼底分明寫著：有什麼手段儘管使來，他儘數接下。
眾人散儘，天衣閣東主才敢挪步現身。那是個胖得幾乎滾圓的中年男子，此刻額角還掛著未乾的冷汗。
“坐擁這般規模的商鋪，莫說你背後毫無靠山。”秦淵語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
“回、回刺史大人，小人經商素來本本分分，從未有過賄賂官員之舉！多謝大人今日為小人解圍，多謝大人！”胖東主忙不迭拱手，又招手喚來一旁仍驚魂未定的侍女，後者端著一方紫檀木盒，盒中正是那雀金百鳥羽衣。
“大人仗義相助，小人不敢怠慢，這點薄禮，還望刺史大人笑納。”
秦淵瞥了眼木盒，唇角噙著淡笑，轉而指向不遠處奄奄一息的小廝，沉聲道：“這夥計，你打算如何處置？”
“此人竟敢得罪……”
“咳咳。”一聲蒼老的咳嗽陡然打斷了他的話。
胖東主心頭一凜，瞬間會意，忙換上諂媚的笑容：“小人這就為他請最好的郎中，不僅漲他月俸，還即刻升任管事！”
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“他兢兢業業，寧死不肯鬆口，護的是你的身家利益。這般忠心的夥計，理當厚待。護住自己人，才是護住你自己的根基，這話你好生琢磨。”秦淵語氣冷沉，字字敲打在胖東主心上。
“是是是！全聽大人吩咐！還請大人務必收下這羽衣！”
秦淵看了眼那精致的盒子，頷首道：“你的心意我懂，此物我收下。按我大華貴重布料的市價，再加頂尖裁縫的工費，共計一千一百兩，這般算來，你仍有兩百兩盈利。”
胖東主猛地一愣，這羽衣成本不過三百兩，裁縫工錢四百餘兩，他一個朝廷官員，怎會對商賈成本了如指掌？難不成從前也是行內人？
“刺史大人萬萬不可！此物理應贈予您！像您這般為民做主的父母官，小人此生難得一見，還請您切勿推辭！”
秦淵懶得再與他周旋，隻淡淡道一句“晚些時候會派人送銀錢過來”，便示意阿鐵端起木盒，轉身離去。
歸途之上，秦淵肉痛得直抽氣，險些當場繃不住臉，一千一百兩買件華而不實的衣服，他當真是腦子進水了！
可瞥見身旁葉楚然捧著木盒、眼底滿是愛不釋手的模樣，心頭的肉痛又悄然散去幾分。罷了罷了，權當是提前備好的彩禮。從前像葉楚然這模樣的女人，他也隻敢在短視頻裡刷到過，何曾想過能在現實裡有這般交集……
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