當那九十八名被狂喜衝昏了頭腦的崔氏子弟，浩浩蕩蕩地踏上各自的“青雲路”時，崔琰並不在送行的人群中。
他甚至沒有被點到名字。
此刻，他正蹲在三縣交界處的一塊新墾荒地上，身邊是一位皮膚黝黑、滿臉褶皺的老農。
他的全部心神，都集中在眼前那架剛剛打造出來的曲轅犁上。
“公子你看，這犁轅改短了，再把犁壁做成圓麵，翻起來的土就能順勢滑到一邊，省力不說，翻得也深。”
老農指著犁的構造，用最樸實的語言解釋著。
崔琰聽得極其專注，時不時伸出手，撫摸著犁身上光滑的木質曲線，感受著其中蘊含的力學與智慧。
他的眼中，閃爍著比那些“新官”們更加明亮的光。
幾名即將赴任的崔氏子弟，在校尉的催促下路過這片田地，一眼就看到了與老農混在一起的崔琰。
“喲，那不是咱們廣陵崔氏的‘大農丞’嗎？”
一人陰陽怪氣地開口，引來一陣哄笑。
“崔琰，我們都要去做縣令主簿了，你還在這玩泥巴呢？”
“真是個蠢貨！當初在將軍府前，但凡他肯低個頭，憑他的才學，怎麼也能混個縣丞！偏要去學什麼農活，自甘下賤！”
“算了算了，人各有誌，咱們是去做官老爺的，他嘛，就安心當個泥腿子吧！哈哈哈！”
刺耳的嘲諷與鄙夷，如同夏日午後的蚊蠅，嗡嗡作響。
崔琰卻連頭都未曾抬一下。
他隻是平靜地對身邊的老農說道：“老丈，我們再試試，我覺得這犁箭的角度，或許還能再調一調。”
那些人的聲音，那些人的嘴臉於他而言，仿佛是另一個世界的事情。
他的世界裡，隻有腳下這片廣袤而厚重的土地，隻有手中這架關係著萬民溫飽的農具。
將軍府下的農司丞，總管三縣農桑水利。
這個職位，沒有品階，沒有官服，甚至沒有一個像樣的官署。
但崔琰的心中，卻從未有過的踏實與滿足。
那些人要去爭奪的，是虛無縹緲的權位與榮光。
而他要征服的，是這片土地，是千百年來的貧瘠與饑荒。
這，才是他的戰場。
看著那些人趾高氣揚遠去的背影，崔琰的眼中沒有半分羨慕，反而有一絲憐憫。
他們就像一群被主人放出籠子的金絲雀，以為自己飛向了天空，卻不知前方等待他們的，是早已張開的獵網。
而他，崔琰，將在這片土地上，親手為自己也為那位年輕的將軍，打下最堅實，最不可動搖的根基。
……
與此同時，將軍府書房。
氣氛凝重如鐵。
孫望站在巨大的沙盤前，李智、趙虎，還有一名身材魁梧、麵容剛毅如岩石的將領，分立兩側。
此人正是孫望的族兄，孫天柱。
“主公！”孫天柱猛地一抱拳，聲如洪鐘，震得書房嗡嗡作響，“那黑山寨的吳勝算個什麼東西！不過是個占山為王的草寇，也敢打著‘替天行道’的旗號來犯我九山郡！末將請命，隻需給我八千人馬，三日之內，必將他的人頭獻於帳下！”
他虎目圓瞪，滿臉怒火，顯然是被吳勝那“討伐偽官，為民除害”的旗號氣得不輕。
李智撫著胡須，神情卻頗為嚴肅：“天柱將軍不可輕敵。吳勝此人，雖是草寇出身，卻頗有幾分梟雄之姿。”
“他能在黑山寨盤踞數年，收攏三萬亡命之徒，絕非庸碌之輩。此次來犯，聲勢浩大，其心必異。”
“管他什麼心！敢來，就讓他死！”孫天柱怒道。
“來得好。”
一個平靜的聲音，讓激動的孫天柱瞬間安靜下來。
孫望緩緩轉過身，他的臉上沒有任何怒氣，甚至連一絲波瀾都無。
那雙深邃的眼睛裡，反而透著一股冰冷的笑意。