劉佳玉抬頭的瞬間，透過新糊的窗紙看見大伯離去的背影，與父親離家時的最後剪影重疊。
“喵嗚”
花貓的叫喊聲抓住了劉佳玉的胸口，他一陣撕心裂肺的痛。看著劉乃濤和李寡婦離去的背影，婁翰林長舒一口氣。曲桂娥不敢相信自己的眼睛，她感覺婁翰林一下子長大了，這還是當初從福利院領回來的男孩嗎？曲桂娥回想起初見婁翰林時的情景，那時候他頭發雜亂活像鳥窩；衣服破破爛爛，袖口露出發黃的棉花，破碎的布片被鼻涕抹得鋥亮，耳根周圍和脖子處都是黑色的，總之就是渾身臟兮兮的，眼神裡滿是自卑和怯懦。福利院的工作人員說他不愛乾淨，總是把自己弄得邋裡邋遢。曲桂娥心疼這孩子，把他領回家裡。來到曲桂娥家的婁翰林變了一個人似的，渾身上下煥然一新。褪去灰不溜秋的外殼後，露出真實的小夥子，他濃眉大眼，機靈勇敢，長得又魁梧高大，曲桂娥看在眼裡，喜在心頭。如今，站在麵前的婁翰林，眼神堅定，氣場強大，像個能獨當一麵的男子漢，為這個家撐起了一片天。
曲桂娥感覺婁翰林是老天給她的厚禮，同時她更感謝劉乃超，如果不是劉乃超有能力養活這一大家子，也不會有現在這般安穩的生活，即使風雨飄搖，一家人還能夠精誠團結，真是太難得了。想到這，曲桂娥眼眶不禁濕潤起來。劉佳玉看著曲桂娥哭了，急切地安慰道，“娘，彆傷心了。”
哪知道曲桂娥居然笑了“娘不傷心，娘高興著呢。”
眾人這才放下心來，高秀平看著婁翰林，眼中滿是欣賞與感激，她知道，這個曾經的邋遢鬼，已經成長為可以依靠的人。劉佳玉也對婁翰林投去敬佩的目光，心裡暗自慶幸有這樣的夥伴一起麵對生活的困境，以後什麼也不怕了。曲桂娥將灶堂裡的烤紅薯拿出來分給孩子們，她把焦黑的外皮兒留給自己，橙紅的薯心在眾人手中傳遞，如微型的太陽瞬間將草屋點亮。大家圍坐在一起，吃著香甜的烤紅薯，歡聲笑語回蕩在屋內。幾個孩子擠在灶堂前取暖，曲桂娥笑罵“再擠擠，柴火都省了！”
話音剛落，幾個孩子笑得更歡了，相互之間擠得更緊。
突然，高秀平一瓢冷水潑來“我決定不當代課老師了，掙錢太少，我要加入互助組當勞動力，掙點錢蓋房子。”
眾人聽到高秀平的話，都愣住了。劉佳玉第一個反應過來，著急地說：“姐，代課老師多好啊，輕鬆又體麵，生產隊的活多累啊。”
婁翰林說“秀平，你如果當老師，我也不讀書了，我也要去互助組當勞動力，賺錢養家。”
劉佳玉也跟著湊熱鬨“我也要當勞動力，我也不要讀書了。”
曲桂娥見孩子們都要放棄讀書去當勞動力，急忙說道：“你們都彆犯糊塗，讀書才是你們的出路。秀平，你代課老師的工作不能丟，有文化將來才有更多的機會。佳玉，你也得好好讀書，將來才能有出息。”
高秀平猶豫道：“娘，可現在家裡需要錢，我想多掙點。”
曲桂娥拉著她的手，語重心長地說：“錢咱們慢慢掙，但讀書的機會錯過了就沒了。翰林，你也一樣，好好讀書，將來才能保護好這個家。”
婁翰林重重地點了點頭：“嬸子，我記住了，我一定好好讀書，將來讓大家都過上好日子。”
劉佳玉也堅定地說：“娘，我會努力讀書的。”
一家人達成了共識，決定齊心協力，共同戰勝困難。他們的心中充滿了希望，相信隻要團結一心，未來一定會越來越好。在那座破舊的草房裡，溫暖的燈光照亮了每一個人的臉龐，也照亮了他們前行的路。
就在大家憧憬未來時，英子的哮喘病又犯了。隻見英子小臉憋得通紅，呼吸急促，喉嚨裡發出“嘶嘶”的喘息聲，身體不受控製地顫抖著。高秀平的心一下子提到了嗓子眼，英子的呼吸越來越困難，出現了明顯的三凹征，鎖骨上窩、胸骨上窩和肋間隙隨著呼吸劇烈地凹陷下去。高秀平心疼得眼淚直流，一邊輕輕拍著英子，一邊輕聲安慰：“英子不怕！”
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曲桂娥的心一下子揪緊了，趕忙上前將英子抱在懷裡，輕輕拍著她的背。婁翰林迅速跑去拿藥，手忙腳亂地倒了杯水。曲桂娥在一旁急得直抹眼淚，嘴裡念叨著：“這可怎麼辦，這可怎麼辦。”劉佳玉也焦急地在一旁打轉。
英子艱難地喘著氣，每一次呼吸都像是用儘了全身的力氣。高秀平心疼得眼淚在眼眶裡打轉。好不容易喂英子吃下了藥，可她的情況並沒有立刻好轉。一家人守在英子身邊，大氣都不敢出，眼睛緊緊盯著她，祈禱著她能快點好起來。過了好一會兒，英子的呼吸才漸漸平穩下來，小臉也恢複了一些血色。可沒過多久，英子的呼吸又開始急促起來，哮喘再次發作，而且比之前更加嚴重。她的嘴唇都開始泛紫，眼神裡滿是恐懼和痛苦。高秀平慌了神，抱著英子的手都在顫抖，聲音帶著哭腔：“這可怎麼好，這藥不管用啊。”
婁翰林咬了咬牙，“不行，得趕緊送醫院。”可這大晚上的，交通又不方便，上哪找車去。劉佳玉急得在屋裡團團轉，突然一拍腦袋，“我去村裡借輛板車，咱們拉著英子去醫院。”
說完便衝了出去。曲桂娥在一旁默默祈禱，淚水止不住地流。高秀平緊緊抱著英子，嘴裡不停地說著安慰的話。不一會兒，劉佳玉拉著板車回來了。一家人趕緊把英子放上板車，婁翰林和劉佳玉拉著車就往醫院趕。一路上，他們腳步匆匆，心裡隻有一個念頭：一定要救英子。而此時的英子，在高秀平的懷裡，微弱地喊著：“娘……”
深夜的鄉村小道上，月光灑在他們一家人焦灼的臉上他們一路狂奔，汗水濕透了衣衫。終於到了醫院，醫生立刻對英子進行搶救。高秀平在搶救室外焦急地踱步，眼睛死死盯著那扇門，雙手緊緊握在一起，指關節都泛白了。曲桂娥癱坐在椅子上，嘴裡不停念叨著菩薩保佑。婁翰林和劉佳玉也守在一旁，眼神裡滿是擔憂。
不知過了多久，醫生終於從裡麵走了出來。高秀平一個箭步衝上去，抓住醫生的胳膊，聲音顫抖地問：“醫生，我妹妹怎麼樣了？”
醫生摘下口罩，長舒一口氣說：“孩子暫時脫離危險了，但後續還需要住院觀察治療。”一家人聽後，都鬆了一口氣，眼中滿是劫後餘生的慶幸。
接下來的日子裡，一家人輪流在醫院照顧英子。英子的病情時好時壞，醫生說需要到鎮裡的大醫院檢查一下，不然沒辦法根治。為了給英子看病，家裡已經欠了很多債，實在拿不出錢來去鎮裡醫院了。在醫生的委婉推辭下，一家人將英子帶回家。
從醫院回到家中，英子身體每況愈下，生命垂危，曾經有幾次喘不過氣來，大家都以為她再也回不來了。曲桂娥整日以淚洗麵，為英子準備了“隱身草”。孩子們不明白曲桂娥用這些穀草做什麼，曲桂娥背著英子偷偷告訴他們“這種風俗主要是用在死者剛去世時，用穀草束遮蔽死者，以避免亡魂受驚。”
見孩子們還是不明白，曲桂娥接著說“就是將穀草束放置在靈床供桌的死者頭部右側，草根數量與死者的壽命相等，這是九根穀草，英子九歲了。”
高秀平一下子明白了“娘，英子她不會離開的……”
曲桂娥搖了搖頭“‘五穀壓棺’，給她帶一點口糧，讓她在另一個世界有飯吃。”
曲桂娥的聲音微弱，猶如風中的歎息，每一個字都像一把重錘砸在孩子們心上。高秀平強忍著淚水，堅定地說：“娘。不會的……”
婁翰林也說“嬸子，英子不會有事的，我們再想想辦法。”
劉佳玉握緊拳頭，“對，我去外麵找找看有沒有賺錢的法子，一定能湊夠去鎮裡醫院的錢。”
高秀平看著痛苦的英子，咬了咬牙，下定決心道：“我還是要去互助組勞動，多掙點錢給英子看病。”
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