亞得裡亞海的陽光像融化的金子，潑在薩格勒布中央市場的石板路上。史國棟蹲在海鮮攤前，指尖戳了戳冰麵上扭動的鳳尾蝦，抬頭衝攤主比劃：“這種，還有那個帶黃的螃蟹，各來五公斤。”
“史老板又要給你們中國人做好吃的？”攤主是個留著絡腮胡的克羅地亞大叔，操著蹩腳的中文笑，“你們的紅色湯很神奇，能把魚變成火焰。”
史國棟哈哈笑起來，拍了拍對方肩膀：“不是給中國人，是給你們克羅地亞人。今天有大動作，去看看？”他抬手指向市場對麵的玻璃幕牆店鋪，那裡正吊著“川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓”的鮮明招牌，白底紅字在陽光下格外晃眼。
三個月前，當史國棟帶著五個人的團隊空降薩格勒布時，沒人相信這個連克羅地亞語都說不利索的中國人能掀起什麼風浪。尤其是他提出要賣“會冒火的湯”時，本地餐飲協會會長直搖頭：“克羅地亞人隻認橄欖油和檸檬，辣的東西會燒壞我們的胃。”
此刻店鋪裡，二十歲的克羅地亞姑娘安雅正踮著腳調試自動上菜機器人。這台頂著熊貓腦袋的機器人生鏽的爪子卡在軌道上，她急得用克羅地亞語念叨：“該死，昨天還好好的。”
“我看看。”史國棟擠過去，從工具箱裡摸出潤滑油，“你得順著齒輪紋路抹，上次教過的。”他手腕一轉，機器人突然“哢噠”一聲啟動，熊貓腦袋轉了半圈，精準地把一盤魷魚須送到試吃台。
安雅拍著胸口笑：“史老板，你比我爸爸還厲害。他連咖啡機都修不好。”她是團隊裡第一個本地員工，當初在孔子學院學中文時被史國棟的招聘海報吸引——“會用筷子就能拿高薪”。
午後三點，試吃活動剛開始就出了岔子。一個戴眼鏡的老先生舀了勺火鍋湯，剛抿了一口就猛地把勺子摔在桌上，捂著嘴咳嗽：“這是什麼魔鬼飲料！”
史國棟趕緊遞上酸梅湯：“伊萬教授，這是中國四川的特產，叫火鍋。您試試配著毛肚吃，像你們吃薩拉米配麵包一樣。”他夾起一片毛肚在滾湯裡七上八下，裹滿香油蒜泥遞過去。
伊萬教授狐疑地張嘴，嚼了兩下突然眼睛發亮：“哦！這口感像海綿，吸滿了味道！”他搶過史國棟手裡的筷子，笨拙地夾起黃喉，“再教我一次，怎麼讓它在湯裡跳舞？”
圍觀的人漸漸多起來。穿西裝的白領、抱孩子的主婦、背著書包的學生，都被試吃台的熱鬨吸引。安雅舉著平板電腦演示自動點單係統，熊貓機器人穿梭其間，把一盤盤海鮮送到不同顏色的桌位前。
“這個機器人認識顏色？”穿紅裙子的孕婦摸著肚子笑，她的桌牌是粉色的，機器人果然準確停下。
“它比我男朋友靠譜。”安雅用中文開玩笑，引來一陣哄笑。她三個月前還分不清生抽和老抽，現在已經能流利地介紹：“紅色湯是麻辣，白色湯是骨湯，像你們的牛肉湯，但我們煮了十二個小時。”
傍晚收攤時，試吃的五十份火鍋底料見了底。史國棟正蹲在地上盤點，安雅突然跑過來拽他的胳膊：“史老板，那個伊萬教授帶了五個人來，說要正式訂餐！”
他抬頭看見伊萬教授領著一群穿白大褂的人站在門口，為首的老者舉著試管一樣的杯子：“史先生，我們是醫學院的，想研究你的湯為什麼讓人興奮。另外，能不能加麻加辣？剛才那鍋不夠勁。”
第一個月，店鋪日均營業額隻有三百歐元。克羅地亞人好奇歸好奇，真要掏錢時總猶豫。團隊裡的重慶廚師老張急得嘴上起泡：“史哥，要不咱改改配方？少放點辣椒？”
“改了就不是火鍋了。”史國棟蹲在廚房門口抽煙，望著街上慢悠悠晃過的有軌電車，“你看那電車，一百多年了還在跑，為什麼？因為它有自己的軌道。”
轉機出現在一個雨夜。薩格勒布突降暴雨，店鋪裡隻剩一桌客人——五個剛踢完球的年輕人，渾身濕透地闖進來。史國棟讓老張加了雙倍辣椒，端上冒著熱氣的鴛鴦鍋。
“他們開始還嫌辣，後來脫了球衣光膀子吃。”安雅後來總愛講這個故事，“其中一個叫馬爾科的，現在每周來三次，說吃火鍋比喝啤酒更解乏。”
馬爾科是當地小有名氣的足球運動員，他在社交賬號發了段吃火鍋的視頻：鏡頭裡他用筷子夾著鴨腸，配文“比進球還爽”。這段視頻第二天就被轉發了兩萬次，不少球迷專程找過來，點名要“馬爾科同款辣度”。
史國棟趁機推出“球迷套餐”：麻辣鍋底送十串烤魷魚，進球時還能免費續一份蝦滑。安雅設計的熊貓機器人穿上了足球隊服，每進一個球就繞著店鋪轉圈，用克羅地亞語喊“乾杯”。
第二個月，營業額翻了五倍。更意外的是，來的客人裡七成是本地人。有個開葡萄酒莊的老板找上門，非要用自家的冰酒換火鍋底料：“我的酒能解辣，你的湯能讓酒更甜，我們是天生一對。”
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擴張的事提上日程時，團隊裡起了爭執。老張覺得該穩紮穩打：“薩格勒布剛站穩腳跟，彆鋪太大。”史國棟卻指著地圖上的杜布羅夫尼克：“那裡是旅遊城市，遊客多，而且靠海，海鮮新鮮。”
去杜布羅夫尼克考察那天，他們在老城城牆下遇見賣烤章魚的老太太。史國棟蹲在炭火旁，看著她往章魚上撒橄欖油，突然拍大腿：“咱也搞個露天火鍋！就搭在海邊，讓遊客邊看海邊吃。”
安雅嚇得瞪圓眼睛：“海風會把火吹滅的！”
“那就用防風爐。”史國棟掏出手機搜圖片，“你看，這種戶外專用的，比你們烤章魚的爐子還安全。”
杜布羅夫尼克的分店開在麵朝亞得裡亞海的懸崖上。開業當天，馬爾科帶著足球隊來捧場，他們穿著泳衣跳進海裡，上來裹著浴巾就坐在火鍋前。有個美國遊客舉著手機直播：“天呐，在中世紀城堡下吃中國火鍋，這是什麼神仙體驗！”
麻煩在第四個月找上門。本地一家海鮮餐廳老板向衛生部門投訴，說火鍋反複沸騰的湯不符合食品安全標準。穿製服的檢查員來那天，史國棟正在廚房教新員工處理扇貝。
“我們的湯每天換三次，比你們的肉湯更新鮮。”史國棟打開冰櫃，裡麵碼著整整齊齊的底料包，“這些都是真空包裝，有檢疫證明，就像你們的薩拉米腸一樣安全。”