裡約熱內盧的午後，海風裹著焦糖色的陽光漫過科帕卡巴納海灘，卻吹不散史國棟心頭的滯澀。
他捏著手裡的選址清單，指節因用力泛白，清單上標注的十餘個黃金地段，如今都被紅筆打了叉，像一道道紮眼的傷疤。
“史總，又碰釘子了。”李銳的聲音帶著喘，額頭上的汗混著防曬霜往下淌，他剛從第五個門麵房東那裡回來，手裡的礦泉水瓶捏得變了形，“那個葡萄牙裔的房東，本來都談妥了租金，臨了突然改口，說門麵早就答應租給日裔商會的人了，連違約金都願意賠。”
史國棟靠在自己的紅旗車椅背上，抬手揉了揉眉心。他今年己過五十五歲，從街邊小鋪做到連鎖酒樓，“川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓”的招牌在全世界早己響當當的，早已成全球性的著名品牌，可這次帶著團隊闖巴西，本是奔著南美最大消費市場的名頭來的，卻沒想第一步就踩進了泥沼。
“違約金？”史國棟扯了扯嘴角，語氣裡帶著點自嘲，“他不是惜錢，是怕得罪人。裡約的日裔有多少？光這片區就占了三成，房東做的是長久生意，犯不著為了我們這一單，跟整個日裔社群翻臉。”
李銳坐進副駕，把濕透的襯衫領口扯開：“我打聽了，背後是巴西日裔工商會在搞鬼。他們旗下的餐飲協會上周發了個所謂的‘健康飲食倡議’，明著說火鍋重油重鹽、吃動物內臟不衛生，暗著就是衝我們來的。那些日本料理店老板，早就把我們當成眼中釘了——咱們的魚羊鮮火鍋，鍋底用鯽魚和山羊骨熬足八小時，鮮味兒能飄半條街，定價還比他們的懷石料理親民，真要是鋪開了，他們的生意得少一半。”
“不衛生？”史國棟冷笑一聲，從隨身的公文包裡掏出一遝檢測報告，“咱們的鍋底配方、食材溯源，全按巴西食品安全局的標準做的，每一項都過了關。他們說內臟不乾淨，可日料裡的白子、魚肝，哪樣不是內臟？不過是找個由頭罷了。”
兩人正說著，手機響了，是負責招商加盟的小張打來的。史國棟接起電話，聽筒裡傳來小張帶著哭腔的聲音：“史總，又黃了一家！聖保羅的那個加盟商，本來都簽了意向書，今天突然說不做了，說他老婆的舅舅是日裔商會的，要是敢加盟咱們，就斷了他家的食材供應鏈。”
史國棟捏緊了手機，指節哢哢作響：“他舅舅是做什麼的？”
“做生鮮配送的，聖保羅大半的日料店和中餐館的海鮮，都是從他那裡拿的。”小張的聲音越來越低，“史總，這一個月，我們跑遍了裡約、聖保羅、貝洛奧裡藏特，總共就聯係上6家願意加盟的，現在退了5家，就剩……就剩牛愛華先生那邊還沒回話。”
掛了電話，車廂裡陷入死寂，隻有海風穿過車窗縫隙的嗚咽聲。李銳看著史國棟緊繃的側臉，忍不住開口：“史總，要不……咱們先緩一緩？巴西的日裔社群盤根錯節，從上個世紀初就開始紮根，咱們初來乍到，硬碰硬怕是吃虧。”
“緩？”史國棟轉頭看他，眼裡滿是不甘，“我們帶了五千萬的啟動資金，團隊二十多號人背井離鄉過來，緩一緩，房租、人工、前期調研的成本，哪一樣不是錢？再說，我史國棟做火鍋這麼多年，從來沒因為彆人使絆子就認慫的道理。”
他推開車門，走到街邊的露天咖啡座，要了杯黑咖啡，苦得皺眉。不遠處，幾個日裔老人圍坐在一起，用日語聊著天，偶爾瞥過來的眼神，帶著不加掩飾的警惕。史國棟知道，這些老人裡，說不定就有日裔工商會的核心成員——他們靠著抱團取暖，在巴西站穩了腳跟，如今也想用同樣的方式，把外來的競爭者擠出去。
傍晚，團隊回到臨時辦公的公寓，剛進門就看到傳真機吐出一張紙，是牛愛華發來的。史國棟快步走過去，拿起紙看，上麵隻有寥寥數語：“史總，我願意加盟，但日裔商會已經放話，誰敢跟你們合作，就斷了所有渠道。我這小店，全靠周邊的華人街坊照顧，要是真鬨僵了，怕是撐不住。除非……你們能破了他們的‘健康’說辭，讓巴西人知道，川渝火鍋不是什麼‘不健康的垃圾食品’。”
史國棟把紙拍在桌上，對圍過來的團隊成員說：“看到了？不是我們沒機會，是得先把這頂‘不健康’的帽子摘了。李銳，明天你去聯係巴西的食品安全研究所，把咱們的鍋底、食材送去做全麵檢測，要最權威的報告。另外，去查一下日裔商會那些料理店的後廚，我就不信他們的食材和操作，能挑不出一點毛病。”
李銳點頭應下，卻還是憂心：“史總，就算拿到檢測報告，巴西人未必信。日裔在這邊經營了幾十年，早就建立了口碑，咱們的話，人家未必肯聽。”
“那就讓他們親眼看見。”史國棟目光沉定，“我要辦一場品鑒會，邀請巴西本地的美食評論家、媒體記者，還有普通市民，讓他們嘗嘗咱們的魚羊鮮火鍋，看看咱們的食材處理流程。光說沒用，得讓味道和事實說話。”
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可話音剛落，負責外聯的小王就慌慌張張跑進來：“史總，不好了！我聯係的幾家本地媒體，都說收到了日裔商會的打招呼，不肯來參加品鑒會。就連場地，我找了三家酒店，都臨時說被包場了，其實都是借口。”
史國棟的臉色沉了下來。他原以為，隻要拿出真本事，就能在巴西站穩腳，卻沒想日裔社群的阻力，遠比想象中更甚——他們不僅壟斷了渠道，還掐斷了他們發聲的途徑。
深夜，史國棟站在公寓的陽台上，看著裡約的夜景。科帕卡巴納海灘的燈火璀璨，卻照不進他心裡的迷茫。他想起在重慶的老店，每天食客滿座，紅油鍋底翻滾著熱氣，那是他半生的心血。如今到了巴西，這口沸騰的火鍋，卻連擺上桌的機會都快沒了。
“史總，牛愛華先生的電話。”李銳的聲音打斷了他的思緒。
史國棟接起電話，聽筒裡傳來牛愛華帶著濃重廣東口音的葡語混合著中文：“史老板，我打聽到了，日裔商會的會長叫山本正雄，以前是做水產生意的，現在掌控著裡約大半的生鮮市場。他之所以針對咱們，除了怕搶生意，還有個原因——十年前，有個華人開的火鍋店，生意比他的日料店好，他聯合其他日裔，用同樣的手段把那家店搞黃了。”
“山本正雄……”史國棟把這個名字記在心裡，“牛先生，謝謝你。不管多難，我都不會放棄。你那邊要是有什麼難處，儘管說，我這邊能幫的，一定幫。”
“我信你。”牛愛華的聲音頓了頓，“我在巴西待了三十年，看著華人做生意，要麼忍氣吞聲，要麼被擠走。你們的魚羊鮮火鍋，是我吃過最地道的川渝味道，要是就這麼被日裔壓下去，我不甘心。這樣，我店裡有個小後院，能擺下十幾張桌子，品鑒會要是找不到場地，就來我這裡。雖然偏了點，但至少能讓願意來的人，嘗嘗咱們的味道。”
史國棟的心裡一熱，連日的憋屈仿佛有了一絲出口。他握著電話，聲音沙啞卻堅定：“牛先生，多謝你。隻要有這一席之地，我就能讓川渝味道，在巴西燒起來。”
隻是他心裡清楚，這僅僅是開始。山本正雄和日裔商會不會善罷甘休，品鑒會能不能辦起來，辦起來之後會不會有新的阻礙，甚至牛愛華的小店會不會因此遭到報複，都是未知。但此刻，他沒有退路，隻能迎著這股阻力，一步步往前闖。