暮色四合。
南慶皇宮，禦書房裡，燭火搖曳。
慶元帝蘇定身著明黃常服，坐在龍椅上，眉頭緊鎖，臉上滿是愁雲。
他抬手端起案上的青瓷茶杯，抿了一口早已涼透的茶水，苦澀的滋味從舌尖蔓延到心底，忍不住重重地歎了口氣。
右丞相劉百川坐在下首的梨花木椅上，須發皆白，眉頭同樣擰成了一個川字。
他看著皇帝鬱鬱寡歡的模樣，亦是低聲歎息。
“陛下，夜深了，龍體為重，還是早些歇息吧。”
“歇息？劉相，你讓朕如何歇息？”
“自朕從北方遷都到這江南，才多久時間，這朝堂，就已經不是朕的朝堂了啊！”
話音未落，他猛地一掌拍在禦案上。
“陳天雄！好一個陳天雄！”
“他借著各種各樣的由頭，安插親信，排擠異己，如今六部尚書，半數是他的人；地方州府，基本聽他的號令！
朕這個皇帝，說得好聽是九五之尊，說得難聽，不過是個被他架空的傀儡！”
劉百川聞言，老眼中閃過一絲痛色，垂首道。
“陛下息怒。陳賊勢大，黨羽遍布朝野，臣等……臣等也是有心無力啊。”
他想起那些被排擠的北方舊臣，想起那些被罷免的忠良之士，歎息道。
“您從北方帶來的那批肱骨之臣，如今要麼被調去了清水衙門，要麼被外派到了偏遠之地，朝堂之上，竟已無人敢直言陳賊的過錯了。”
蘇定閉上眼，疲憊地靠在龍椅的靠背上。
“想朕登基之初，也曾想過勵精圖治，重振河山。”
“可如今呢？朕連任免一個縣令的權力都沒有，處處要看陳天雄的臉色。
他說往東，朕不敢往西；他說打狗，朕不敢攆雞。
這般滋味，當真比殺了朕還要難受！”
“陛下！”劉百川連忙起身，開口道，“萬萬不可如此消沉！皇家派尚有幾分力量，西南趙家更是手握重兵，隻要陛下隱忍待機，未必沒有翻盤之機啊！”
蘇定沉默良久，搖了搖頭。
“隱忍待機？劉相，你以為朕沒試過嗎？”
“朕暗中聯絡趙家，可趙家遠在西南，鞭長莫及；
朕想提拔新人，可那些新人剛露頭，就被陳天雄找個由頭打壓下去。
這深宮高牆，就像一座囚籠，朕被困在這裡，動彈不得啊！”
劉百川重重地歎了一口氣。
“陛下，如今的情況，已是糟糕到了極點。朝堂之上，陳天雄的黨羽盤根錯節，六部之中，兵部、吏部儘在其掌握，就連負責監察百官的禦史台，都有他安插的人手。您能直接調動的力量已經很少了。”
他頓了頓，想起陳家在江南的勢力，眼中閃過一絲忌憚。
“臣也不是沒想過動用雷霆手段，直接下旨削奪陳家權柄，甚至……抄家滅族。
可陳家在江南經營上百年，根深蒂固，族中不僅有良田萬頃、商號無數，更豢養了私兵，還有不少江湖上的頂尖高手效命。
他們門生故吏遍布地方，一呼百應，真要是逼急了，陳家振臂一呼，江南各州府恐怕會立刻動蕩。”