高闕。
荀衍勒住了坐騎，看著遠處如門闕一般的山口，暗自歎了一口氣。
他率部追了近千裡，筋疲力儘，還是一無所獲。
匈奴人跑得太快了，根本不給他一點機會。
防不住，追不上，一個月內，匈奴人入塞兩次，搞得他幾近崩潰。
一場看似輕鬆順利的戰鬥卻留下了無窮無儘的麻煩，他現在後悔得腸子都青了。早知如此，他就不打美稷了，管他呼廚泉、去卑的死活呢，他寧願和匈奴叛軍談判。
“使君，有人來了。”小將郝昭輕聲提醒了一句，手指遠方。
荀衍順著郝昭的手指看去，卻什麼也沒看到。他正疑惑，就發現一個騎士從山穀中策馬而來，迅速來到河邊，隔著河停下了戰馬，舉起手中的三角小旗，與河這邊的主力聯絡。
郝昭看了一會，說道：“郭將軍沒能追上匈奴人，已經停止前進，隻有張將軍還在繼續追。”
荀衍嘴裡發苦，恨不得抽自己一個耳光。
早知道郭縕這麼不用心，就不該讓他做主將，直接任命張遼多好。張遼不僅能打，而且願意打，每戰必先，卻苦於受郭縕節製，每每錯失戰機。抱怨了幾句，還被人傳到了郭縕耳中，從此變本加厲。
自己當時不清楚雙方實力，還幫著郭縕責備張遼，現在想想就後悔。
“傳令，退兵吧。”荀衍儘可能的保持平靜，不讓人看出他的心煩意躁。郝昭也是太原人，雖然看不出郭縕有什麼往來，他卻不敢完全相信。
返回大營的路上，荀衍有些犯愁。
匈奴人不停的騷擾，雖然損失不大，但大軍卻因此得不到休息，而且久戰無功，也沒有賞賜，將士們都有怨言，肯定不是長久之計。
如何脫困，是他必須要麵對的事。
將並州北部交給某個人，負責北疆的防守，自己退回太原休整，可能是最好的方案。
但是留誰呢？
他個人覺得留張遼最好，但他更清楚，這個方案肯定會遭到太原人的一致反對，不可能落到實處。就算他以刺史的權利強行決定，太原人也有辦法讓張遼無法履行職務，甚至遭受重創。
唯一的選擇還是郭縕。
這是太原人中最適合統兵的人，年齡適合，家世也適合，隻是能力略顯不足。
郭縕的父親郭全做過漢朝的大農令，在現今的太原世家中，算是官職最高，影響力最大的。他必須善加拉攏，萬一郭全不快，派人去遼東侍奉漢家天子，就是他的失職了。
雖然他的弟弟荀彧現在就在遼東，但那是汝潁人默許的安排，與其他人不同。
一想到荀彧去了遼東，荀衍心裡就更不是知道。他倒不是擔心荀彧，而是擔心自己。
隨著袁尚能力不足的事實成為定論，如今還能和袁譚一較高下的皇子隻有袁熙。雖然袁熙是次子，與袁譚爭嫡既不合情，也不合理，但汝潁係從來不會掉以輕心，一定會在袁熙身上下一些賭注，權當閒子。
聽說陽翟辛氏的辛毗已經去了幽州，潁陰荀氏沒道理不跟上。
弟弟荀諶在袁譚身邊已經站穩了腳跟，當之無愧的軍師祭酒，荀彧為了家族的名聲，去了遼東，繼續為漢室效忠，能轉投袁熙，為家族多爭取一個機會的，似乎隻有自己了。
三人之中，他最年長，卻隻能作為閒子，多少有些不甘。
要不然還是讓其他兄弟去吧，反正他們兄弟多，又不是隻有他們三個。
——
回到大營，荀衍剛剛坐定，就收到了大司徒郭圖的書信。
天子有意封袁尚為秦王。明年開春之後，袁尚將與審配一起攻取益州，荀衍率並州軍隨行。
詔書還沒下，但郭圖打算奏請天子，安排燕王袁熙統兵，與秦王袁尚並力。如此一來，荀衍就可以劃歸袁熙麾下，不用聽袁尚的命令，也不用擔心審配的排擠。
為此，郭圖要求荀衍提前與袁熙取得聯絡，搞好關係，為將來合作做些鋪墊。
看完書信，荀衍忍不住一聲歎息。
他就知道，這件事由不得他做主。作為汝潁係的代表，郭圖如今大權在握，飛揚跋扈，甚至開始乾涉其他家族內部的事務了。
但他又不得不俯首聽命。
對荀氏來說，這也是最好的選擇。在荀諶支持袁譚，荀彧效忠漢室的情況下，他支持袁熙不僅可以分擔風險，還能向天子示忠。
成年的幾個皇子之中，最入天子之眼的不是吳王袁譚，也不是秦王袁尚，反而是與世無爭的燕王袁熙。
正因為袁熙與世無爭，風險也最低。就算將來不能再進一步，繼位稱帝，燕王的爵位也安穩無虞。
不像袁譚，一旦繼位不成，就會淪為棄子，跟著他的人也會被殃及。
荀衍反複考慮了一番後，提筆寫了一封奏疏，向天子彙報北疆戰事不利的同時，請天子下詔，調燕王西進協防，共同剿滅叛逃出塞的匈奴人。
然後，他又寫了一封言辭懇切的書信給袁熙。我到並州之後，勞師無功，方知安邊不易。今不揣妄陋，請燕王指點迷津，看看如何才能平定並州北部，還百姓太平，還於舊土。
如果大王能派兵協助我，那就更好了。
寫好奏疏和書信，荀衍有些躊躇，反複考慮後，派人請來了賈詡，請他參謀指正。
賈詡再三推辭不得，隻得看了奏疏、書信，最後說道：“聽說燕王曾向天子提及，有意一統草原，將鮮卑、烏桓、匈奴人合而為一，選其精銳為兵，無詔不得入塞。使君何不上奏天子，請天子在北疆設立都護，統管北疆事務，以免各自為戰，給匈奴人可乘之機？”
荀衍想了想，說道：“在北疆設立都護，統管胡虜事務，的確是個不錯的方案。隻是朝廷有意取益州，燕王可能也在征調之列，恐怕暫時顧不上北疆吧。”
賈詡笑笑。“比起益州，北疆的安定更重要。就算朝廷征調燕王取益州，也不會放鬆北疆的防務。現在就是使君上書的最好時機，錯過就太可惜了。”
荀衍反複權衡後，接受了賈詡的建議，重新撰寫了奏疏，派人送出。
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