就在柴桑城頭，袁熙設宴，為劉巴接風。
兩杯酒下肚，虞翻率先起身，向劉巴發難。“荊州、揚州已平，敢問子初，接下來大將軍當西進益州，還是南下交址？”
劉巴不慌不忙，起身還禮，與虞翻共飲一杯。“大將軍以重禦輕，居中原而製四夷，無往而不勝。交州、益州都將望風而降，孰先孰後，並不重要。”
“那什麼才是重要的？”
“教化。”劉巴聲音不大，卻異常堅決，斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
袁熙聽了，心中微動，打起了十二分的精神。
這也是他最近一直在考慮的問題之一，劉巴的觀點與他不謀而合。
“願聞其詳。”虞翻歸座。
他並不是要與劉巴爭辯，而是要看劉巴的見識。如果劉巴隻是徒有虛名，他甚至懶得和劉巴爭論。隻有當劉巴的見識確實高明，他才會把劉巴當作一個對手。
劉巴將杯中酒一飲而儘，然後輕輕將酒杯放在案上，一旁的周不疑立刻過去，為他添滿酒。劉巴淡淡地說道：“仲翔是會稽人，想必清楚會稽山越。巴雖不熟悉山越，卻略知荊州諸蠻。不僅荊南四郡有，就連江夏郡內都有江夏蠻，南陽以北的伏牛山中也有陸渾戎。益州、交址，也不例外。”
劉巴抬起頭，嘴角輕挑。“自齊桓公尊王攘夷開始，至今八百餘年，戎夷猶在腹心，這件事不是很奇怪嗎？陸渾乃京畿之地，中原腹心，居然還有蠻夷未能教化，巴以為，這是東京君臣失責，也是儒術獨尊三百年以來力不從心的重要表現。”
“醫經有言，正氣存內，邪不可乾。又雲：邪之所湊，其氣必虛。蠻夷不服教化，正是王朝隱患，東京君臣視而不見，是無知。知能不能治，是無能。無知無能，焉能治天下？故漢失天下，勢在必然。源自光武，症發和安，癰決桓靈，黃巾起而天下崩。”
荀攸清咳一聲，笑道：“世人皆道漢失天下，罪在桓靈，子初獨出機杼，的確耳目一新。隻不過敗壞朝政的是閹豎，擾亂天下的是黃巾，可不是近在腹心的陸渾戎。子初此時，怕是難以服眾。”
劉巴不緊不慢。“人之將老，氣血先衰，然後皮膚有斑，然後臟腑失調，然後手足無力。皮膚有斑，是其先兆，所謂未病也，卻與臟腑失調、手足無力同理，皆是老之將至。上醫治未病，良臣則睹亂於未萌。陸渾戎固然隻是微疾，理卻與羌亂無異。公達視陸渾戎無事，不通治道，固不足言。”
荀攸眉梢輕揚，欲言又止。
劉巴接著說道：“袁氏四世三公，門生故吏遍天下，交州、益州也不例外，劉璋愔弱，士燮儒生，用武不及江東孫氏，大將軍兵鋒所指，望風歸降。但袁氏以儒術傳家，門生故吏也以儒生為主，與東京君臣無異。是以得天下易，治天下難。若不能去儒術積弊，矯東京之枉，則大陳難免有西京初年之難。”
虞翻笑道：“子初所說的西京初年，包括文景之治嗎？”
“當然。”劉巴笑笑。“大將軍富春秋，以武入道，當垂拱而治天下一甲子，豈是漢高祖、孝惠帝父子可比，當與孝武相抗。至於文景之治，稱為盛世，固然不虛，卻也是並非全無隱憂。七國之亂，匈奴之辱，乃至於後來的淮南之變，可都是文景留下的隱患。”
虞翻眉頭微皺。“所以子初希望大將軍能像孝武一般改製？”
“仲翔以易學傳家，豈不聞窮則變，變則通，通則久？孝武獨尊儒術至今三百餘年，儒術已經走入死路，已經到了窮則變的時候了。執古不變，可不是仲翔這樣的易經大家應該說的。”
虞翻的臉色凝重起來，荀攸神情不安，一旁的龐林、馬謖等人同樣放下了手裡的酒杯，凝神傾聽。
劉巴直言儒術已經走到了死路，需要改革，這可不是一個小問題，而是一個會改變天下形勢的大事。
袁熙沒吭聲。
劉巴的說法雖然有些激進，但他卻不覺得突兀，反倒有順理成章，本該如此的感覺。
求新求變，正是荊州學派的特色所在，也是他對荊州學者的期待，對劉巴的期待。如果劉巴和中原士大夫一樣大談特談今古文的異同，那他就沒什麼興趣了。
“子初以為，儒術該怎麼辦？”虞翻謹慎的再次提問。
他刻意地問儒術該怎麼變，就是將改變局限在儒術的自身範圍內，而不是像漢武帝獨尊儒術、罷黜百家一樣進行全局性的改變。不管儒術有多少問題，他們都是儒生，不可能全盤否定儒術，否則他們就沒有立足之地了。
當然，朝廷也不可能全盤否定儒術。
天下士人幾乎都是儒生，兼習道、法的很少。就算朝廷想恢複法家、黃老，都沒有那麼多人才可用。
劉巴再次笑了。“他山之石，可以攻玉。在討論儒術如何自新之前，不妨先看看這幾百年來的治道是如何演變的，掌握了這其中的道，或許就清楚儒術該怎麼變了。要不然就成了王莽複古，不僅不能讓天下大治，反倒會讓天下大亂。”
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袁熙笑了。
看來劉先已經和劉巴說了他在讀《王莽傳》的事，劉巴儘可能的照顧他，用他熟悉的事來舉例。
“還請子初說說，王莽何以一敗塗地。”
劉巴轉向袁熙，舉起酒杯，與袁熙喝了一杯酒。“大將軍讀《王莽傳》，覺得王莽最大的弱點是什麼？”
袁熙一邊思考，一邊將酒倒入嘴裡，又在口中含了一會兒，品了品，才慢慢地咽下去，緩緩說道：“孤讀《王莽傳》，感觸最深的就是他未能在地方任職，完全沒有施政經驗，隻知道書上的聖人之言。他治國就像趙括談兵，道理或許沒錯，執行起來卻寸步難行。”
他笑了笑，又道：“甚至可以說，他還不如趙括。趙括還能指揮四十萬大軍與白起周旋數十日，未見潰散，將士也能用命，隻是對手太強才惜敗。王莽登基才數年就內亂頗發，民不聊生，根本就不懂治國，一味亂來。”
劉巴點點頭。“大將軍所言甚是，韓非子有言，明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。王莽以外戚起家，從未在地方任職，他精通的隻是權謀，而不是治國。用的不是偽君子，就是奉迎小人，內無賢臣，外無良將，焉有不亡之理。”
他停了片刻，又道：“其實眼前就有一個類似的例子。”
袁熙心裡咯噔一下，有點不安。“子初說的是……”
“袁公路。”
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