英格蘭·利茲
2004年3月28日·伯明翰城之戰次日
清晨的報刊架上，攤主才剛擺好最新一期的《衛報》和《泰晤士報》，卻被一群係著白金圍巾的年輕人哄搶一空。
《利茲聯登頂英超！》
《秦川的球隊：25勝4平1負》
《從破產邊緣到積分榜榜首》
鋪天蓋地的標題，不再是嘲諷，不再是冷眼旁觀。
在客場21戰勝伯明翰城後，利茲聯戰績變為25勝4平1負，積79分。當晚，阿森納與曼聯的對決以22收場，“不敗槍手”雖繼續保持不敗，卻在積分榜上被徹底拉下。
“他們擊敗了曼聯、利物浦、切爾西，也把我們逼成了平局。”
溫格在賽後發布會上一臉苦笑，“利茲是一支配得上冠軍的隊伍。”
更引人注目的是，媒體開始追溯賽季走勢的變化：
如果利茲聯沒有強勢崛起，阿森納、切爾西、維拉和米堡原本都在他們身上拿下了3分。而現在，這四支球隊在與利茲的直接對話中統統失分——積分各自減少2分。
秦川沒有回應這些報道，隻是在辦公室窗前看著灰白天色，默默翻過一份續約草案。
維納布爾斯輕輕敲門：“賽程越來越緊了，我們接下來要打埃弗頓、阿森納、查爾頓……壓力不小。”
秦川點點頭，語氣很平靜：“但壓力從來不屬於領先的一方。”
他知道——積分榜可以動搖媒體，也可以迷惑對手，但利茲聯真正要做的，是走完剩下的每一場。
因為在這個時代，想贏得冠軍，不隻是需要勝利，更需要耐心。
利茲的四月，總有股不安分的風。
剛剛結束對萊斯特城的比賽，球隊從節奏緊湊的壓迫中脫身，輕鬆拿下三分。但辦公室外，秦川剛坐下沒多久，維多利亞·斯通便推門而入，神色不善。
“《鏡報》、《太陽報》、《電訊報》三家都掛頭版了。”她把一疊報紙砸在桌上。
“‘溫格希望四位利茲之星加入槍手陣營’，他們寫得倒也熱情。”她冷笑著念道，“‘孫續洋的硬度與速度，是溫格最理想的邊後衛人選’，‘阿隆索將是維埃拉的完美繼任者’，‘裡貝裡與馬盧達，一左一右，阿森納邊路將無人能擋’。”
秦川沒說話，隻是翻看報紙，一頁頁。
還有小標題：
“利茲聯的青春終將被現實擊碎”
——《每日郵報》專欄評論
“秦川不可能留得住所有人”
——bbc晚間討論節目
“他們這是……公開動手了？”馬丁·海斯跟進詢問，麵露不忿，“還沒踢阿森納呢，就先把我們球員名單列出來搶了？”
維多利亞冷靜：“溫格沒有明確表態，是媒體被人喂料了。但線索太一致，顯然是阿森納公關放話，意在動搖我們軍心。”
“目的不是挖人，而是讓我們自己不穩。”秦川終於開口，語氣平靜。
他將報紙合上：“孫續洋本賽季英超最佳邊後衛呼聲最高，阿隆索是中場調度核心，裡貝裡和馬盧達在邊路打爆了曼聯和切爾西。這不是正常補強，這是心理戰。”
“我們積分領先他們，”維多利亞說，“他們想用外部壓力擾亂你，讓你犯錯，讓球員心動。”
“他們也知道，這不是轉會窗口。這些言論無法形成實質操作。”秦川說著，目光凝定。
“但他們賭球員年輕，賭這支利茲聯尚未經曆真正的誘惑。”
他站起身，走到窗前。訓練場遠處，羅本和馬盧達正做速度折返，孫續洋和史密斯在邊線練習斜長傳，阿隆索與圖拉朗在中圈擺弄著傳接節奏。
沒有人被新聞擊倒，他們仍舊在踢自己的球。
“通知媒體部，”秦川回頭，“不回應，不辟謠，不轉發。”
維多利亞點頭：“冷處理？”
“讓他們自己演。”秦川冷笑，“阿森納打心理戰，我們就讓他們從賽前三周開始繃緊神經，到了真交手那一場，看誰的球員還跑得動。”
“我們要贏的，不是媒體版麵，是四月十六號在海布裡的球場。”
夜深了，城市的燈火卻未完全熄滅。
秦川坐在辦公室內，窗外是利茲城東邊的稀疏燈光，白天喧鬨的街區已歸於安靜，隻有電腦屏幕反射著他麵前一摞摞數據表格與媒體剪報的光。
他右手撥動著鼠標，屏幕上跳出一篇最新報道。
《溫格稱讚利茲聯“可愛又不成熟”，並明確表示有意關注孫續洋、阿隆索、裡貝裡與馬盧達等球員未來發展》
——《每日鏡報》，2004年4月15日
秦川盯著那句“可愛又不成熟”，眼神無喜無怒，隻是輕輕吐出一口氣。
“把我們當一支青年軍玩賞？”他低聲。
一旁的維多利亞·斯通披著西裝外套走了進來，遞上最新的紙質報道。
“今天一共四家媒體跟進了溫格的言論。”她翻開文件夾，“《衛報》直接說他可能夏窗出手，目標包括阿隆索、裡貝裡和馬盧達。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“孫續洋呢？”
“《泰晤士報》寫了句‘若能釋放出來，補強右後衛結構將極為理想’，言辭隱晦，但意思不模糊。”
秦川冷笑：“他以為我們是跳蚤市場。”
維多利亞也不笑，隻問：“要回應嗎？”
“回應？贏球就是回應。”
陳子川正在和體能師對比自己近五場的跑動熱區分布，孫續洋在一旁研究阿森納左路的推進方式。加裡·卡希爾和斯科特爾蹲在角落複盤最近兩場聯賽的丟球鏡頭。
秦川站在會議室門口，看著這一幕，沒有打擾。
三天前的第33輪比賽，利茲聯在主場11戰平埃弗頓，這已經是連續第二場平局。再往前是客場被布萊克本00逼平。
媒體上出現了新一輪的“疲態”說法，《天空體育》甚至打出標題：
“利茲聯過早登頂，如今陷入高原反應？”
但秦川知道，這不是疲態。