十月的利茲清晨，街角的報亭早早擺滿了報紙。醒目的標題撲麵而來：
《泰晤士報》：“十三連勝的利茲，還能繼續嗎？”
《太陽報》：“青年軍都能贏曼城，今晚會更輕鬆？”
《每日郵報》：“小羅對上理查茲，這會是一邊倒嗎？”
電視台的體育節目更是添油加醋：“利茲聯上一場聯賽杯派上青年球員，照樣20拿下曼城。這次是聯賽，主場作戰，球迷幾乎提前慶祝。”
可並不是所有聲音都一邊倒。論壇上的帖子不斷刷新，有人笑嘻嘻地敲下一行字：“今晚就看幾個球的差距了。”
緊接著就有人跳出來反駁：“大熱必死！你們忘了上賽季多少場該贏沒贏？連勝越長越危險，說不定曼城真能偷一場勝利。”幾條回複交織在一起，爭得火熱。
而在白玫瑰酒吧街，氛圍更加直白。戴夫舉著一大杯啤酒，滿臉通紅地吼：“曼城想爆冷？得先過小羅和德羅巴那關！”話音剛落，周圍的同伴們一陣哄笑，杯子碰撞發出清脆的聲響。
可吧台裡，正慢悠悠擦著杯子的喬治隻是搖了搖頭，聲音不大，卻壓住了笑鬨：“足球場上沒有絕對，彆把話說得太滿。”
笑聲瞬間停了一拍，幾個人互相望了望，似乎被這句話潑了一盆冷水。
可轉眼，湯姆不服氣地喊：“喬治，你這愛擔心的毛病又犯了！今晚我們肯定贏得輕輕鬆鬆！”
酒館裡，嘈雜和沉默就這麼交織在一起，像極了伊蘭路外的夜色——熱鬨中帶著一絲不確定的緊張。
入夜的伊蘭路，燈光亮起，球場像一口巨大的白色火爐。觀眾席早已坐滿，旗幟與歌聲交織，空氣裡帶著一股亢奮與躁動。
bbc的解說聲音蓋過了噪音：
“十三連勝的利茲聯，再一次踏上主場賽場！而對於曼城來說，這或許是最艱難的一夜。”
伊蘭路的主隊更衣室裡，空氣裡彌漫著緊張的味道。戰術板已經被畫得密密麻麻，箭頭和符號交織在一起。貝尼特斯拿著戰術筆，目光在每個球員臉上一一掃過，聲音低沉而堅定。
“陳，內馬尼亞，”他指了指戰術板中央的中軸線，“今晚後防的主力就是你們兩個。穩住就好，彆給福勒和科爾在禁區裡半米的空間。他們的經驗如何不用多說了，哪怕一次走神也足夠致命。”
話鋒一轉，他手裡的筆落到兩翼，“麥孔，孫，你們要大膽前插，不用怕，但要隨時準備回收。對方邊路不會給你們太多喘息，任何一次回防慢了，代價可能就是丟球。”
他收回筆，在中圈處敲了敲，“克勞德，你還是屏障，不能讓他們輕易突破中路。哈維，你今天要掌控好節奏，把比賽節奏的快慢在我們手裡。詹姆斯，你得覆蓋到兩個禁區，防守、前插都要做到，你是這個中場的重要組成。”
最後，他把視線移到前場，目光落在小羅身上，“羅尼，今天去壓製他們的左路。史密斯，從右邊突破，幫德羅巴扯開空當。”他的聲音頓了一下，落在德羅巴身上，“迪迪埃，今晚你的對手是理查茲。他年輕，身體強，但也容易上頭。用你的身體和經驗碾壓他。”
貝尼特斯停頓了一下，眼神掃過全隊，語氣低沉：“十三連勝後的比賽，總有人想看你們翻車。今天，我們用結果回應，彆給他們機會。”
話音落下，整個更衣室安靜了幾秒，隻有呼吸聲和鞋釘輕輕敲擊地板的聲音。然後史密斯猛地一拍手：“聽見沒？彆給他們機會！”
氣氛瞬間被點燃。利茲聯的球員們陸續起身，整齊劃一地走向球員通道。
客隊曼城的更衣室裡沒有太多鋪墊，皮爾斯手把戰術板往一拍，聲音乾脆：“彆怕利茲的名氣。”他的目光依次掃過眾人，最後落在年輕的理查茲身上，“米卡，今天你要死死咬住德羅巴。他身體強壯，但你更年輕、更快，你可以的。”
他轉向中場，手指點在巴頓的名字上：“喬伊，你彆客氣。敢下腳，中圈就是你的地盤，不能讓阿隆索舒服地控製和傳球。”隨後他掃過前鋒線，聲音帶著命令的鋒利：“福勒、瓦塞爾、科爾，你們三個人隻要抓住一次機會，就能撕開他們的後防。”
屋子裡短暫安靜了一瞬，皮爾斯忽然提高音量，猛地一揮手：“全世界都覺得這是一場提前結束的比賽，為什麼不讓他們錯一回呢？！”
一句話砸下來，空氣裡的火藥味被點燃。年輕的理查茲眼神一凜，巴頓狠狠咬住牙關，幾名老前鋒也跟著點頭，整個更衣室的氣氛一下子緊繃起來。
球員通道裡，雙方陣容列隊。利茲聯主力悉數在列，小羅笑著拍了拍米爾納的後背，示意他放鬆。對麵，曼城的年輕後衛米卡·理查茲死死盯著小羅，眼神裡寫滿了倔強。
裁判走來，隊長們上前猜硬幣。史密斯拿著隊旗，臉上沒有一絲笑容。握手時，他低聲對裁判說了句：“先生，請今天注意多保護球員。”
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