黎明女神的馬車碾過東方天際的雲海，金紅色的霞光如流淌的熔金，緩緩鋪滿布耶納村的天空。風帶著豐收的氣息自由吹拂，大片金黃的麥田翻湧成波浪，沉甸甸的麥穗在晨光中低垂著頭，宣告著收獲季的到來。
妮諾的房間樸素而整潔，窗邊的紗窗濾過縷縷晨光，帶著露水的清新氣息散落進來，在地板上投下細碎的光斑。房間裡除了一張簡易的梳妝台、一麵半身鏡和窗邊的書桌，再無其他大型物件。她從床上坐起身，伸手拿起靠在床頭的兩柄劍中那把短小的石劍，岩石特有的厚重感透過掌心傳來，帶來一種踏實的安心感。
她將石劍裝進特製的皮質肩帶，斜挎在背上，隨後起身走向洗漱台。此刻天色尚早，正是練劍的好時候。經過這些年的刻苦練習，妮諾已經達到了中級劍士的水平，但受限於五歲的年紀，身體尚未完全發育，她始終無法讓鬥氣長時間纏繞在身體表麵，還需要更多時間打磨根基。想著這些，她洗漱的動作不由得加快了幾分，漱完口吐出嘴裡的水，迅速穿好便於活動的勁裝，拿起皮質墊袋包裹好的石劍，推門走向院子。
清晨的院子裡還帶著些許涼意，草木上掛著晶瑩的露珠。妮諾抽出石劍，開始一絲不苟地演練基礎劍術動作，劈、砍、刺、挑，每一個動作都標準而有力，石劍劃破空氣，發出輕微的呼嘯聲。練完基礎動作後，她收起劍勢，開始專注地空揮。空揮是這個世界劍術的根基，無論多麼強大的劍士，閒暇時都會堅持練習——就像《三劍士與迷宮》裡描寫的那樣，三位主角即便無事可做，也會以空揮打磨技藝。雖說空揮對肌肉的鍛煉效果有限，但它能磨練劍感、穩固招式，是所有劍術強者都不會舍棄的基礎課。
“哢噠”一聲，木門被輕輕推開。妮諾循聲望去，隻見洛琪希走了出來，一邊揉著眼睛，一邊朝著屋裡喊著魯迪烏斯的名字，但喊了好幾聲，屋裡都沒有回應。妮諾收起石劍，邁步走到洛琪希身邊，疑惑地問道：“老師，怎麼了？魯迪還沒起來嗎？”
洛琪希收回望向屋內的目光，轉向妮諾，語氣帶著幾分無奈：“今天是你們的畢業考試，但魯迪好像不願意出門。”
妮諾順著洛琪希的目光看向屋裡，隻見魯迪烏斯站在門後，小小的身子緊貼著門板，一雙大眼睛裡滿是驚慌與恐懼。她忽然想起，魯迪自小就很少踏出家門，最多也隻是在院子裡活動，從未真正去過村外的地方。
就在妮諾思索之際，屋裡的魯迪烏斯對著洛琪希小聲哀求：“老師，不能在家裡考試嗎？”
洛琪希的表情嚴肅起來，搖了搖頭：“不行。畢業考試需要展示聖級魔法的應用，那種威力的魔法，會直接把房子摧毀的。”
魯迪烏斯聞言，嘴唇抿得緊緊的，再也說不出話來。這時，保羅和簡妮絲也聞聲走了過來，看到魯迪這副模樣，兩人臉上都露出了擔憂的神色。妮諾看著眼前這讓人頭疼的場景，隻覺得一陣胃部發緊——魯迪的恐懼並非無稽之談，那是深入骨髓的抗拒，絕非簡單的勸說就能化解。
她沉思片刻，將石劍插回背後的皮質肩帶，收斂了身上的鬥氣，整理了一下臉上的表情，儘量讓自己看起來溫和一些，邁步朝著魯迪烏斯走去，想要試著開導他。可就在她靠近門口的瞬間，剛才還站在那裡的魯迪烏斯突然身子一軟，雙眼緊閉著昏厥了過去。
“魯迪！”妮諾和洛琪希同時驚呼一聲，快步上前扶住了他。妮諾將魯迪小小的身體抱在懷裡，隻覺得他渾身滾燙，不斷冒著冷汗，眉頭緊緊皺著，臉上滿是揮之不去的恐懼。此刻的他，再也不是那個在魔法上天賦異稟、沉穩聰慧的小天才，反倒像一隻受驚的小獸，蜷縮在她的懷中，充滿了無助。妮諾一手輕輕扶著他的頭，轉頭看向身邊的洛琪希，眼中滿是擔憂：“老師，他這是怎麼了？”
洛琪希臉上滿是驚慌與茫然，輕輕搖了搖頭：“我不知道，從來沒見過他這樣。”
保羅和簡妮絲也慌張地衝了過來，圍著妮諾懷裡的魯迪，異口同聲地問道：“魯迪這是怎麼了？怎麼會突然暈倒？”
妮諾輕輕搖了搖頭，她能感受到魯迪身體的顫抖，那是源於內心深處的極致恐懼。
保羅蹲下身，仔細看了看魯迪的臉色，思索片刻後說道：“可能是因為太緊張了。畢竟魯迪才五歲，從來沒出過門，一想到要去陌生的地方，就嚇得暈過去了。總之，先把他抱回房間休息吧。”
“嗯。”眾人齊聲回應。妮諾小心翼翼地抱著魯迪，跟著保羅和簡妮絲走進屋裡，將他輕輕放在床上，蓋好薄被。簡妮絲坐在床邊，輕輕撫摸著魯迪的額頭，臉上滿是心疼。
而此刻，魯迪烏斯的意識深處，正經曆著一場驚心動魄的試煉。
清晨被洛琪希通知要進行畢業考試時，魯迪還滿心期待，迅速洗漱完畢走出房間。可當他來到門口，聽到洛琪希說考試需要外出進行時，看著門外那片陌生的、空曠的天地，一股巨大的恐懼與焦慮突然席卷了他，讓他再次陷入了自我懷疑的漩渦。
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前世的記憶如潮水般湧來。那時的他，因為一時的正義感挺身而出，卻被霸淩者脫光衣服掛在校門口。從那天起，他徹底失去了對未來的希望與自信，活在了灰暗的世界裡。他害怕被他人嘲笑，害怕被集體排斥，更害怕那些霸淩者再次出現。在自暴自棄中，他度過了十數個不見天日的年頭，甚至沒能得知父母的死訊，連他們的葬禮都沒能參加。那十數年的光陰，在他心中埋下了對世界無儘的抱怨與不滿。
難道如今好不容易獲得了重生的機會，能夠以全新的身份、堂堂正正地做人，而不是像前世那樣活得像個人渣，這份機會也要這樣白白放棄嗎？
不！他不甘心！
下定了決心，魯迪烏斯在意識深處，向著那片困擾了他兩世的陰影發起了猛攻。
眼前的景象瞬間變得一片漆黑，無邊無際的黑暗吞噬了一切，姐姐妮諾、父母、洛琪希老師的身影漸漸模糊、消失。魯迪烏斯握緊手中的法杖，心中無比堅定地踏出了一步。他以為這會是一個好的開始，卻沒想到，那扭曲的漆黑陰影中，一個讓人無比惡心的龐大身影緩緩浮現。
那身影渾身堆滿了鬆弛的肥肉，臉上的表情猙獰又猥瑣，五官扭曲在一起，嘴角咧開一個詭異的弧度，正露出無比惡心的笑容，朝著他瘋狂奔來。他四肢著地，動作像野獸一般迅捷，每一步都讓腳下的黑暗泛起漣漪。魯迪烏斯張口發出不屈的怒吼，而對方則回應以一陣尖銳又猥瑣的笑聲，刺耳得讓人頭皮發麻。
魯迪烏斯不敢怠慢，迅速在腦海中構建魔法回路，手中的法杖頂端亮起橙紅色的光芒，幾道火球如流星般呼嘯著飛向那個漆黑的身影。然而，在火光的映照下，他無比驚恐地發現，那個身影的麵容，竟然和前世的自己一模一樣！
火球貼著對方的身影飛過，那肥胖的身影以一種完全違背物理法則的扭曲姿勢躲了開來——以他的體型，本該無法做出如此敏捷的動作，可他卻像沒有骨骼一般，輕易避開了所有攻擊。他獰笑著，繼續朝著魯迪烏斯衝來。魯迪烏斯心中一緊，手中的法杖接連揮動，一道又一道魔法傾瀉而出：冰霜凝結成尖銳的冰刺，火焰化作熊熊燃燒的火蛇，狂風卷起淩厲的氣刃，土元素彙聚成堅硬的土槍，甚至連他剛剛學會的融合魔法，也毫不猶豫地釋放了出去。