月光如水銀般流淌在無垠的赤褐色丘陵上，將這片死寂的大地染上一層冰冷的銀灰。爆炎蜥蜴龐大的屍體躺在不遠處，暗紅色的血液在月光下凝結成深色的汙跡，散發著濃重的硫磺腥氣。左臂的灼痛如同無數燒紅的鋼針，持續不斷地紮刺著神經，每一次心跳都牽扯著那片焦黑的皮肉。身體深處那股難以言喻的枯竭感，如同冰冷的潮水，一波波衝刷著四肢百骸，帶來深入骨髓的疲憊和虛弱。
‘必須儘快處理傷口…找個安全的地方休息。’強忍著劇痛和眩暈，碧藍的眼眸警惕地掃視著四周。月光下的赤土丘陵寂靜無聲，隻有夜風拂過枯草發出的細微“沙沙”聲。遠處那幾株枯樹的剪影在月光下如同張牙舞爪的鬼魅。
目光鎖定在右前方不遠處。那裡有一小片相對茂密的、深紫色的耐旱灌木叢，在灌木叢的中心，孤零零地矗立著一棵形態奇特的樹。它比周圍的枯樹都要高大一些，樹乾扭曲虯結，如同飽經風霜的老者，樹皮是深沉的暗褐色，布滿龜裂的紋路。樹冠並不茂盛，但枝椏交錯，在月光下投下一片相對濃密的陰影。最吸引我的是它那異常粗壯、向四周伸展的根係，一部分裸露在地表，形成天然的屏障和依托。
‘就是那裡了。’深吸一口氣，帶著鐵鏽味的冰冷空氣灌入肺腑，帶來一絲清醒。忍著左臂的劇痛和身體的虛弱，我邁開腳步，小心翼翼地朝著那棵大樹走去。每一步都異常沉重，仿佛踩在棉花上。爆炎蜥蜴的血液和焦糊味混合著身上的汗水和泥土氣息，讓我感到一陣陣惡心。
終於來到樹下。樹下的空間比想象中更大一些，粗壯的樹根盤根錯節，形成天然的凹槽和倚靠處。地麵相對平整，覆蓋著一層乾燥的落葉和細小的碎石。我背靠著最粗壯的一根樹根坐下，冰冷的觸感透過破損的衣物傳來，讓我打了個寒顫。安全感和疲憊感如同潮水般湧來，幾乎要將我淹沒。
月光下，妮諾蜷縮在巨大的樹根形成的天然凹槽裡。她衣衫襤褸，沾滿暗紅與褐色的汙跡，左臂的傷勢在清冷的光線下顯得格外猙獰。她強撐著精神，開始處理傷口。
‘先處理傷口。’咬緊牙關，強迫自己打起精神。借著清冷的月光，仔細查看左臂的傷勢。衣袖已經完全燒毀，裸露的皮膚一片焦黑紅腫，布滿了大大小小的水泡，有些水泡已經破裂，滲出淡黃色的液體，邊緣的皮膚皺縮卷起，看著觸目驚心。火辣辣的劇痛持續不斷。
‘需要清洗…消毒…包紮。’冷靜地思考著。水…這裡沒有水源。我環顧四周，目光落在不遠處一小塊相對濕潤的赤土上，那裡似乎有夜間凝結的微弱露水痕跡。但太少了，不夠用。
‘魔力…’閉上眼睛，感受著體內流淌的魔力。雖然魔鬥氣的爆發帶來了巨大的枯竭感，但純粹的魔力儲備並未完全耗儘。作為水聖級魔術師，對水元素的親和與操控是刻在骨子裡的本能。
我伸出未受傷的右手，掌心向上，意念沉入體內。沒有咒語，沒有繁複的手勢，隻有最精純的意誌引導。空氣中的水汽受到召喚，緩緩彙聚而來。月光下，一絲絲微不可見的白色霧氣在掌心上方凝聚，旋轉，最終凝結成一團拳頭大小、清澈純淨的水球。水球散發著淡淡的寒氣，在月光下如同流動的寶石。
水球術aterba）
我小心翼翼地控製著水球，讓它懸浮在左臂傷口上方。意念微動，水球緩緩變形，拉長，化作一道纖細、穩定的水流，如同最溫柔的手指，輕柔地衝洗著焦黑的傷口。
“嘶…”水流接觸傷口的瞬間，帶來一陣清涼的刺痛，但隨即緩解了火辣辣的灼燒感。水流帶走汙血、焦屑和泥土，露出底下紅腫的皮肉。破裂的水泡被衝洗乾淨，淡黃色的液體被帶走。我專注地控製著水流，確保每一寸傷口都被仔細清洗。
清洗完畢，水流消散。傷口暴露在空氣中，依舊紅腫疼痛，但比之前清爽了許多。
接下來是治療。雖然我擁有水聖級的魔力親和與操控力，但在治療魔法方麵，我掌握的最高階法術僅限於中級治療術。
這並非魔力不足，而是治療魔法本身需要極其精微的生命能量引導和對生物組織結構的深刻理解，這並非我的專長領域。我能做的，是利用水聖級的魔力控製力，將中級治療術的效果儘可能放大和精準化。
我再次閉上眼睛，將意念沉入魔力核心，感知著水元素中蘊含的生命能量。右手掌心輕輕懸在傷口上方約一寸處。ediate）
掌心散發出柔和的、如同月光般清冷的淡藍色光芒。光芒並不刺眼，卻蘊含著溫和而強大的治愈能量。淡藍色的光暈如同水波般蕩漾開來，輕柔地籠罩住左臂的傷口。
一股清涼、舒適的能量緩緩滲入皮膚，如同甘泉流淌過乾涸的土地。劇痛如同冰雪消融般迅速減輕。紅腫以肉眼可見的速度緩緩消退。破裂的水泡邊緣開始收斂、結痂。焦黑的死皮邊緣微微卷起，露出底下新生的粉嫩肌膚。雖然無法像高級治療術那樣瞬間愈合、不留疤痕，但中級治療術足以控製傷勢，加速愈合，最重要的是，極大地緩解了疼痛。
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治療持續了約十多分鐘。淡藍色的光芒漸漸消散。我收回手，仔細查看左臂。傷口雖然依舊存在，但紅腫已消退大半，水泡基本乾癟結痂，疼痛感減輕了七成以上，隻剩下隱隱的酸脹和不適。新生的皮膚有些敏感，但已無大礙。隻是那焦黑的痕跡和可能留下的疤痕，恐怕需要更長時間才能恢複。
‘好多了。’我長長地舒了一口氣，緊繃的神經終於放鬆了一些。身體的枯竭感依舊存在，但純粹的魔力消耗相對可控，並未加劇那種生命力被燃燒的可怕感覺。
淡藍色的治愈光芒漸漸消散，妮諾疲憊地靠在樹根上，額角滲出細密的汗珠。她仔細檢查著左臂，雖然傷勢大為緩解，但焦黑的痕跡依舊觸目驚心。她撕下相對完好的衣料，開始包紮。
接下來是生火和包紮。我忍著身體的虛弱，在樹根盤繞形成的凹槽裡，用短劍清理出一小塊空地。收集了一些散落在地上的、乾燥的枯枝和落葉。右手伸出，意念微動。
一小簇橘紅色的火苗在指尖跳躍而出，精準地落在枯葉堆上。“噗”的一聲輕響，火苗迅速蔓延，點燃了枯枝，很快形成了一小堆溫暖的篝火。橘紅色的火焰跳躍著，驅散了夜晚的寒意，也帶來一絲微弱的安全感。火光映照著我沾滿血汙和泥土的臉龐，也照亮了周圍一小片區域。
撕下相對完好的裡衣下擺外層衣物大多破損不堪），用篝火稍微烤乾，然後小心地、一層層地包裹住左臂的傷口。布條雖然粗糙，但能保護新生的皮膚免受摩擦和塵土侵擾。
做完這一切，巨大的疲憊感如同山崩海嘯般襲來。身體每一個細胞都在叫囂著休息。我背靠著冰冷的樹根，篝火的溫暖驅散著寒意。目光掃過四周，確認安全後，我抬頭望向頭頂交錯盤結的粗壯枝椏。
‘樹上更安全。’我強撐著站起身，活動了一下手腳。雖然身體虛弱，但作為劍士的底子還在。我選中一根離地約三米高、粗壯且相對平直的枝椏。深吸一口氣，調動體內殘餘的力氣，腳下發力，身體輕盈地躍起，雙手抓住枝乾，一個翻身，穩穩地落在了枝椏上。
枝椏足夠寬，容我側身躺下。背靠著主乾，視野開闊，既能觀察下方篝火周圍的情況，又能借助樹冠的陰影隱藏身形。我將短劍抽出，橫放在膝上，冰冷的金屬觸感帶來一絲安心。左臂的疼痛減輕了許多，身體的枯竭感在篝火的溫暖和短暫的休息後似乎也緩和了一絲。
我閉上眼睛，卻不敢完全放鬆。耳朵捕捉著夜風的低語、遠處枯草摩擦的聲響、以及篝火燃燒的劈啪聲。人神的話語、魔鬥氣爆發後的枯竭感、左臂的灼痛…這些紛亂的思緒在腦海中盤旋，最終被強行壓下。現在，休息最重要。為了明天…為了找到回家的路。
意識在疲憊與警惕的交織中，漸漸沉入黑暗…
不知過了多久，一絲微弱的光線透過樹冠的縫隙，落在我的眼皮上。我猛地睜開眼！天亮了！
晨曦微露，鉛灰色的天幕被染上了一層淡淡的魚肚白。赤褐色的丘陵在晨光中褪去了夜晚的陰森，顯露出原本的遼闊與荒涼。空氣依舊乾燥，帶著鐵鏽味，但比夜晚清新了些許。篝火早已熄滅，隻剩下一小堆灰白的餘燼。
我活動了一下僵硬的身體，從枝椏上輕盈地躍下。落地時，左臂的傷口傳來一陣輕微的拉扯感，但已無大礙。身體深處的枯竭感依舊存在，如同附骨之疽，提醒著我使用力量的代價。但經過一夜的休整，體力和精神都恢複了不少。
‘該出發了。’我整理了一下身上破破爛爛的衣物，將短劍歸鞘。目光再次投向爪痕徽記所指的方向——那片灰黑色的山脈輪廓在晨光中更加清晰。山脈腳下那片模糊的黑影，似乎也更近了一些？希望就在前方。
我踩滅了篝火的餘燼，用赤土小心地掩埋掉痕跡。然後，邁開腳步，再次踏上了這片無邊無際的赤色荒野。晨光將我的影子拉得很長很長。
走了大約一個小時。太陽已經完全升起，懸掛在東方的天空，散發著白晃晃的光芒，驅散了清晨的涼意，重新帶來了灼熱感。腳下的赤土變得更加堅硬滾燙。視野所及，依舊是連綿起伏的赤褐色丘陵，單調而壓抑。
就在我感到一絲焦躁時，前方的地平線上，出現了一小片稀疏的、顏色略深的區域。似乎…是一片低矮的樹林？比之前看到的枯樹林要茂盛一些。爪痕徽記所指的方向，正穿過那片樹林。
‘有樹林，或許能找到水源？或者…線索？’我精神一振，加快了腳步。
隨著距離拉近，那片樹林的輪廓逐漸清晰。樹木不高，但枝葉相對茂密，呈現出一種深沉的墨綠色，與周圍赤褐色的荒野形成鮮明對比。空氣中似乎也多了一絲若有若無的、屬於植物的清新氣息。