赤石鎮“石階旅店”的夜，沉靜如水。窗外市聲漸歇，隻餘下遠處偶爾的犬吠和巡邏衛兵靴子踏過石板的回響。妮諾盤膝坐在整潔的單人床上，油燈早已熄滅，僅餘窗外透進的微弱星光勾勒著房間的輪廓。冥想狀態深入，意識如同沉入深海的船錨，緩緩下沉。
然而，並非沉入黑暗的安眠。意識仿佛被一股無形的力量牽引，穿過層層疊疊的混沌，驟然間——失重感消失，雙腳落於一片無垠的純白之中。
不再是模糊的蒼白虛無。這一次，世界清晰得令人心悸。
腳下，是如同凝固水銀般的“地麵”。它呈現出液態的質感，光滑、冰涼，卻又帶著一種奇異的“堅實”感。妮諾低頭，清晰地“看”到自己的雙腳，穩穩地“踩”在上麵。當她嘗試移動時，腳下蕩開一圈圈極其細微、如同投入靜水中的石子激起的漣漪。漣漪無聲無息地擴散，邊緣閃爍著極淡的、近乎透明的七彩光暈，隨即又迅速平複，仿佛從未發生過。這“水麵”承載著她，如同最堅實的大地，卻又流淌著液態的幻象。
目光所及，是無邊無際、純粹到令人窒息的白。沒有天空，沒有地平線，隻有一片吞噬一切色彩與形態的、絕對的白。然而，在這片死寂的白中，並非空無一物。
絲絲縷縷、如同輕紗薄霧般的七彩氣體，在“水麵”上方緩緩飄浮、流動。它們並非實體，更像是光的折射或能量的具現，呈現出虹彩般的色澤——赤紅、橙黃、碧綠、靛藍、深紫……色彩純淨而夢幻，卻又帶著一種虛幻的、隨時會消散的脆弱感。這些七彩霧氣並非靜止，它們如同擁有生命般，時而聚攏成團，時而拉長如絲，時而盤旋上升，時而沉入“水麵”之下，消失不見，片刻後又從另一處悄然浮現。它們的存在，為這片死寂的純白空間增添了一絲詭異而飄渺的生機，卻也更加凸顯了其本質的空洞與不真實。
空氣如果存在的話）中彌漫著一種絕對的、令人心悸的寂靜。沒有風聲，沒有心跳，隻有意識本身在空曠中回蕩的嗡鳴。冰冷的氣息包裹著妮諾的意識體，帶來深入骨髓的寒意。
“哎呀呀~看看這是誰？我們的小貓咪又迷路啦？”一個輕佻、帶著誇張驚奇和黏膩尾音的聲音，毫無征兆地刺破了死寂。
妮諾的心神瞬間繃緊如滿弓！警惕的眼眸，銳利如冰錐，循聲望去！
在那片流動的七彩霧氣深處，一個模糊的、散發著柔和卻虛假暖意的金色光暈緩緩凝聚。光暈沒有固定形態，如同滴入水中的油彩般扭曲、旋轉。但這一次，那張滑稽的馬賽克笑臉清晰得令人毛骨悚然！彎成月牙狀、透著戲謔笑意的眼睛，咧開、仿佛在無聲大笑的嘴巴，都清晰地烙印在光暈表麵，儘管邊緣依舊被流動的模糊方塊覆蓋。那笑容誇張、滑稽，嘴角幾乎咧到耳根，充滿了表演般的歡樂，卻散發著一種深入骨髓的冰冷和…嘲弄。
“人神…”妮諾的意識冰冷地“吐出”這個名字。警惕如同最堅固的冰牆瞬間豎起。她身體的姿態緊繃，雙手無意識地緊握成拳，呈現出最極致的戒備。
“嘖嘖嘖，小貓咪，彆這麼凶嘛~”馬賽克人形誇張地“搖頭晃腦”，那張滑稽的笑臉湊近了些，帶著一種假惺惺的“關懷”，“看看你，孤零零的，在這片陌生的土地上打轉，像隻找不到家的小可憐蟲~可憐喲~”
妮諾沉默著，碧藍的眼眸死死鎖定那張笑臉，拒絕被這虛偽的腔調迷惑。‘裝腔作勢！’
“不過呢~”人神的聲音忽然一轉，那張滑稽的笑臉似乎也“收斂”了一點，透出一絲偽裝的“認真”儘管馬賽克模糊，但情緒卻能清晰感知），“我這個人啊，就是心軟，看不得小生命受苦。所以呢…路過的時候，忍不住想給你指條明路~”
妮諾的心神微微一凜。‘明路？陷阱！’警惕更甚。
“聽好啦，小貓咪~”人神的聲音壓低了些，帶著一種故作神秘的腔調，那張咧開的嘴無聲翕動，“往…王龍山脈的西南方向去…對，就是那片赤脊山脈的尾巴尖兒，拐進去，有個不起眼的小角落…嘖嘖，那地方，藏著點…你可能‘想要’的東西哦~”
‘王龍山脈西南…角落？想要的東西？’妮諾的思緒瞬間被觸動！魯迪？艾莉絲？基列奴大人？還是…回家的線索？巨大的誘惑如同毒蛇的信子，瞬間探出！但隨即，更強烈的警惕如同冰水澆頭！‘它怎麼會知道我想要什麼？它在窺探我的思想？還是在…設下誘餌？’
“哎呀呀，彆用那種眼神看著我嘛~”人神似乎“感知”到了妮諾的極度不信任，那張滑稽的笑臉又擠眉弄眼起來，聲音重新變得輕佻，“信不信由你啦！反正路呢，我是指了。去不去呢…是你的事。不過嘛…”它的聲音忽然又帶上了一絲難以言喻的“沉重”，那張馬賽克笑臉也努力做出“嚴肅”狀，卻顯得更加扭曲滑稽，“那地方…可不太平哦。小貓咪，爪子磨利點，彆被叼走了~哈哈！”它又發出一陣令人極度不適的、如同破鑼般的笑聲。
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‘不太平…’妮諾的心沉了下去。人神的話，如同最惡毒的詛咒，精準地纏繞上她的恐懼。它提到了“想要的東西”，又警告“不太平”，這分明是在暗示…那裡可能有線索，但也伴隨著巨大的危險！它想利用她的急切，引誘她踏入險境？
‘不能信！’妮諾在心中怒吼。碧藍的眼眸燃燒著冰冷的火焰。然而…人神之前關於魔鬥氣“燃燒生命”的警示，如同跗骨之蛆，再次浮現。那種源自身體深處的枯竭感，是如此的真實，如此的…吻合！它的話，並非全然是假？萬一…萬一那裡真的有線索呢？哪怕隻有一絲希望…
巨大的矛盾在妮諾心中激烈碰撞。對“線索”的渴望如同烈焰灼燒，對人神的警惕與厭惡如同寒冰凍結。她死死咬著無形的“牙關”，身體意識體）在極致的戒備中微微顫抖。她沒有回應人神的“建議”，隻是用那雙冰封般的碧藍眼眸，死死釘在那張滑稽的馬賽克笑臉上，仿佛要將它背後的黑暗洞穿。
“好好想想吧，小貓咪~”人神的聲音變得縹緲，那張笑臉在七彩霧氣中漸漸淡化，“活著找到…總比死等強，對吧？哈哈…”笑聲如同投入水中的石子，在純白空間蕩開漣漪，那張滑稽的笑臉也隨之扭曲、消散。
話音未落，一股無可抗拒的、狂暴的排斥力如同巨浪般猛地拍來！
“呃啊——！”妮諾的意識如同狂風中的落葉，瞬間被狠狠甩出了這片詭異的空間！
石階旅店
“呃！”
妮諾猛地睜開雙眼！心臟在胸腔裡狂跳不止，如同擂鼓！冷汗浸濕了裡衣，帶來一陣冰涼的黏膩感。她急促地喘息著，碧藍的眼眸在黑暗中圓睜，瞳孔因驚悸而收縮。
窗外，天色微明，灰蒙蒙的光線透入小窗。赤石鎮清晨的微涼空氣帶著一絲清新的露水氣息，驅散了些許夢魘的寒意。
‘人神…王龍山脈西南…角落…’夢境中的每一個細節都清晰得可怕。那純白的水銀地麵、飄渺的七彩霧氣、那張令人作嘔的滑稽笑臉、以及那充滿誘惑與陷阱的“建議”…如同烙印般刻在腦海裡。
她坐起身，背靠著冰冷的牆壁，強迫自己冷靜。碧藍的眼眸深處，驚悸被強行壓下，取而代之的是如磐石般的警惕與冰冷的分析。
‘陷阱！必然是陷阱！’前世形成的市儈與警惕讓她本能地排斥。人神那戲謔、輕佻、充滿惡意的姿態，絕不可能出於“好心”。它想利用她對親人的思念，將她引入險境！‘它害怕我的力量？或者…單純以玩弄我為樂？’
然而…魔鬥氣燃燒生命的警示…那種身體深處的枯竭感…又是如此真實地吻合。它的話，似乎總能在最深的恐懼處找到共鳴點。萬一…萬一那裡真的有線索呢？哪怕隻有萬分之一的機會…
‘不能莽撞！’妮諾深吸一口氣。魯迪的狡黠和基列奴大人的沉穩仿佛在耳邊提醒。線索需要探查，但必須謹慎！以她現在的身份和實力壓製狀態），直接闖入未知險地無異於自殺。
‘通過公會任務…’一個念頭清晰浮現。f級冒險者權限有限，無法接取直接討伐或深入探索的危險任務。但…采集、清理外圍、跑腿…這些低階任務，或許能讓她以“合法”身份，接近那個“西南角落”，進行初步探查。
天光漸亮。妮諾不再猶豫。她迅速起身，用冷水洗了把臉，冰冷刺骨的感覺讓她徹底清醒。換上昨日購買的粗棉布衣褲和灰黑罩袍，蹬上牛皮短靴。將基列奴所贈的精鋼短劍仔細藏在罩袍內側，確保隨時可拔。最後，她拿起那枚f級冒險者徽章，彆在罩袍內側一個不起眼的角落。
推開房門，清晨的涼意撲麵而來。她走下樓梯。樓下小餐廳裡，旅店老板已準備好簡單的早餐：一碗燕麥粥，一片黑麥麵包。幾個早起的住客正安靜地吃著。
“早啊，諾艾爾小姐。”老板微笑著打招呼，遞過早餐，“昨晚休息得可好？”
“還好，謝謝。”妮諾平靜回應，接過食物。她找了個角落坐下，快速而安靜地吃完。燕麥粥溫熱，麵包粗糙，但足以補充體力。
付過早餐錢包含在房費內），她離開旅店，徑直走向冒險者公會。清晨的赤石鎮已開始蘇醒，街道上行人漸多。礦工們扛著工具走向礦場，商販們支起攤子，空氣中彌漫著早餐的香氣和牲口的味道。
冒險者公會
清晨的公會大廳比昨日傍晚冷清許多，但已有不少勤快的冒險者在活動。櫃台前隻有兩三個人在排隊。任務板前，幾個冒險者正低聲討論著。