篝火的餘燼在晨風中徹底熄滅，隻留下一小堆灰白的殘骸。
睜開眼，碧藍的眼眸深處是濃得化不開的疲憊。一夜淺眠，與其說是休息，不如說是對抗枯竭的煎熬。魔鬥氣的枯竭感如同冰冷的毒蛇，纏繞著每一寸筋骨，每一次呼吸都帶著沉重的滯澀感。身體的每一個細胞都在尖叫著需要沉睡，但意誌如同繃緊的弓弦，強行支撐著。
她站起身，灰黑的罩袍在微涼的晨風中拂動，身形單薄得令人心疼。活動了一下僵硬的身體，骨骼發出輕微的“哢噠”聲。她走到篝火旁，拿起那個沉重得與少女身形極不相稱的粗麻布袋，雙手費力地拖拽著。動作間，寬大的罩袍偶爾勾勒出少女纖細的腰肢輪廓。
“出發。”她的聲音依舊平穩，帶著一絲少女的清冽，但仔細聽，能察覺到底氣不足的微顫。
“咆哮熊”小隊的成員們早已醒來，傷勢在妮諾的治療術下穩定了許多，但行動依舊艱難。漢克·伯恩在艾倫的攙扶下勉強站起，臉色蒼白。盾戰伯克拄著木棍，骨折的手臂用布條吊著。弓手傑森右臂包紮著，左手拄棍。法師學徒艾倫則是最輕的，但臉色也帶著疲憊。
看到妮諾蒼白的臉色和眼底深重的疲憊，漢克張了張嘴，想說些什麼，最終化為一聲低低的歎息和更深的愧疚。艾倫則擔憂地看著她，眼神中的崇拜裡，悄然摻雜了一絲難以言喻的心疼。
歸途繼續。
離開避風的岩壁營地，隊伍踏入一片相對茂密的森林。高大的喬木枝葉交錯，遮蔽了部分陽光，林間光線昏暗，空氣潮濕陰冷。腳下是厚厚的腐殖土和盤根錯節的樹根。
妮諾走在最前方，拖著沉重的布袋，步伐比昨日更加沉重。碧藍的眼眸銳利地掃視著林間陰影，警惕任何風吹草動。身體的枯竭感如同潮水般一波波衝擊著她的意識，讓她感到陣陣眩暈。她不得不咬緊牙關，強行集中精神。
血腥味，成了致命的引路者。
“沙沙…沙沙…”
灌木叢中傳來異響！幾隻嗅到血腥味的腐屍鬣狗低階魔物，喜食腐肉）竄了出來！它們體型不大，但動作迅捷，獠牙鋒利，眼神貪婪！
妮諾眼神一厲！強提精神！身影晃動！短劍出鞘！
噗！噗！噗！
劍光精準！三隻鬣狗瞬間斃命！動作依舊乾淨利落，但速度明顯比昨日慢了一絲！解決掉鬣狗，她快速割下幾顆獠牙，塞進布袋，動作略顯遲滯。
隊伍繼續前行。血腥味如同無形的信號，不斷吸引著森林中的獵食者。
突然！
一頭潛伏在樹上的陰影豹悄無聲息地撲向隊伍末尾的傑森！妮諾瞬間警覺！強忍眩暈，身影如電速度已不如昨日巔峰）！短劍後發先至！精準刺入豹子柔軟的咽喉！豹血噴濺！屍體砸落！
剛解決完麻煩不久，一群被血腥味激怒的毒針蜂嗡嗡襲來！妮諾迅速指揮小隊成員用衣物護住頭臉，自己則強催魔力，瞬發數個極小的風刃術有吟唱和手勢引導，略顯吃力），精準切割蜂群！蜂群潰散！
就在幾人路過一段柔軟的沙地後。
轟！
一條巨大的地穴蠕蟲破土而出，試圖吞噬行動最慢的伯克！妮諾瞳孔微縮！魔眼瞬間開啟！菱形符文旋轉！鎖定蠕蟲相對脆弱的頭部神經節！
銳光！
轟隆隆！
身影化作銀藍電光電光比昨日黯淡）！短劍貫穿蠕蟲頭部！蠕蟲劇烈抽搐後癱軟！
每一次遭遇，妮諾都如同最可靠的屏障，擋在最前方。每一次出手，都精準致命。但漢克等人清晰地看到：
她的臉色越來越蒼白，如同透明的白紙，呼吸越來越急促，胸口起伏劇烈，動作雖然依舊精準，但速度、力量、爆發力都明顯下降！每一次揮劍後，身形都會微微晃動，需要短暫停頓才能穩住。
不僅如此，她魔眼開啟的次數減少，持續時間縮短，關閉後的眼神會瞬間失焦，需要幾秒才能恢複，施展魔法時，吟唱聲帶著不易察覺的顫抖，手勢也略顯僵硬。
艾倫的心揪緊了。他看著妮諾一次次擋在危險前麵，看著她越來越搖搖欲墜的身影，看著她蒼白臉上強撐的平靜…那種崇拜，漸漸被一種更深沉、更柔軟的情緒取代——是心疼，是憐惜，還有一種…難以言喻的悸動。這個強大到不可思議的少女，此刻卻脆弱得仿佛隨時會碎裂的水晶。他想上前攙扶，想讓她休息，卻不敢開口，隻能緊緊咬著嘴唇，眼神一刻不離地追隨著她的背影。
漢克·伯恩的內心更是翻江倒海。妮諾每一次強撐著出手，都像是一記重錘砸在他的心上。昨日的輕浮、狠厲、追殺…此刻都成了最尖銳的諷刺！他恨不得抽自己幾個耳光！愧疚如同毒藤，纏繞得他幾乎窒息。他隻能默默祈禱。
快點到鎮子！
伯克和傑森也沉默著，眼神複雜。敬畏依舊，但更多了一份擔憂和…一絲不忍。他們從未想過，這個看似單薄的少女，竟能爆發出如此恐怖的力量，也從未想過，她竟會為了護送他們這群“敵人”，將自己逼到如此地步。
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穿過森林，進入一片起伏的赤褐色丘陵地帶。陽光變得毒辣，空氣乾燥灼熱。每一步都如同踩在棉花上。妮諾拖著布袋，腳步虛浮，身體微微搖晃。碧藍的眼眸失去了往日的銳利，蒙上了一層水霧般的迷茫。她感覺身體越來越輕，仿佛靈魂要脫離軀殼。眼前的景物開始旋轉、模糊。耳邊隻剩下自己沉重如風箱般的喘息聲和心臟擂鼓般的跳動聲。