馬蹄踏過南部丘陵地帶略顯鬆軟的泥土，發出沉悶而有節奏的聲響。妮諾·伯雷亞斯·格雷拉特騎在那匹阿爾馮斯精心挑選的棕色駿馬上，熔金色的長發束在腦後，幾縷發絲隨風拂過她沉靜的麵頰。她離開菲托亞已有數日，一路南下，行程出乎意料地順利。
阿斯拉王國的南部邊境遠不如北部邊境那般緊張或荒涼。這裡氣候溫和，丘陵起伏，散布著大小不一的村落和農田。官道維護得還算不錯，沿途偶爾能遇到往來的商隊、巡邏的士兵以及零星的旅行者。空氣中彌漫著青草、泥土和遠處炊煙混合的安寧氣息。
旅途並非完全波瀾不驚。在穿過一片名為“黑鴉林”的丘陵地帶時，她曾遇到過一夥不長眼的剪徑毛賊。大約五六個人，穿著破爛的皮甲，拿著鏽跡斑斑的刀劍，從路旁的樹林裡跳出來，試圖攔下她這匹看起來不錯的馬和單獨旅行的“肥羊”。
結果自然是毫無懸念。甚至沒等妮諾拔劍，她隻是冷冷地掃了他們一眼，指尖微動，幾道精準而迅捷的“電光”便如同無形的鞭子抽過空氣，精準地擊打在匪徒們的手腕和膝蓋上。慘叫聲中，武器叮當落地，匪徒們抱著受傷的部位滿地打滾，看向妮諾的眼神充滿了驚恐和難以置信。
她並未下殺手，隻是廢掉了他們的行動能力和武器，便策馬從容離去。對於這種層次的威脅，她連浪費魔力的興趣都欠奉。
不久後，她追上了一支先前被她超過、正停在路邊休整的小型商隊。商隊管事是個精明的中年胖子，正對著幾輛陷在泥坑裡的貨車焦頭爛額。他看到妮諾騎馬而來，又瞥見她腰間的長劍和那份與眾不同的沉靜氣質，立刻眼睛一亮，熱情地迎上來搭話，感謝她“清理”了前麵道路上的麻煩他們顯然聽到了之前的動靜），並懇請她能稍作停留，幫幫忙。
妮諾本不欲多事，但看著那些商人焦急的模樣和幾匹累得口吐白沫的馱馬，她還是點了點頭。她下馬，走到陷得最深的貨車旁，沒有動用費力的土魔術，隻是簡單地將手按在車輪和車架上，碧藍的眼眸微閃，精準地調整著力點。
“一、二、三——推！”在她的指揮和巧勁引導下，配合著商隊夥計們的發力，沉重的貨車很快就被推出了泥坑。
商隊管事感激涕零，搓著手連連道謝，非要送她一些禮物作為酬謝。他從貨箱裡翻找了一會兒，拿出一個小巧精致的木盒，打開裡麵是一副嶄新的、用上等深藍色絲絨縫製、邊緣繡著銀色細線紋路的女式手套。
“一點小小心意！小姐您千萬彆推辭！這料子可是從東方運來的上好絲絨，戴著又舒服又保暖，還不影響手指活動！您這樣尊貴又厲害的人物，正配得上這樣的好東西！”管事熱情得幾乎要將手套塞進妮諾懷裡。
妮諾微微蹙眉，她習慣徒手，手套對她而言更多是累贅。她下意識地想拒絕：“不必…”
“哎呀！您就收下吧！不然我這心裡實在過意不去！要不是您，我們這趟貨可就耽誤大了！”管事不由分說，幾乎是用“強行推銷”的姿態，將盒子塞進了妮諾隨身的背包側袋裡。
妮諾看著對方那副“你不收下我就不讓你走”的架勢，碧藍的眼眸中閃過一絲無奈，最終還是沒有再推辭，隻是淡淡地點了點頭：“多謝。”
簡單道彆後，她翻身上馬，繼續南下。而那副絲絨手套，則被她徹底遺忘在了背包的角落裡。
數日的騎行後，她抵達了米爾波茨領的邊緣地帶。這裡已十分靠近阿斯拉王國的南部邊境，氣氛似乎更加閒散放鬆。她在一個名為“石蹄村”的小村落入口處勒停了馬。
村子的規模很小，隻有幾十戶人家，房屋多用當地的灰褐色石頭壘砌，屋頂鋪著厚厚的茅草，顯得古樸而寧靜。幾個正在村口玩耍的孩子和坐在屋簷下曬太陽的老人，看到這個騎著高頭大馬、氣質獨特、腰間佩劍的金發少女，都投來了好奇而略帶警惕的目光。
妮諾沒有在意這些視線，她碧藍的眼眸快速掃過村落，很快便找到了唯一一家掛著褪色木質酒杯招牌的簡陋旅店。
她下馬，牽著韁繩走到旅店門口。店主是一位麵色黝黑、手掌粗糙的中年漢子，正靠在門框上打盹。聽到腳步聲，他睜開眼，打量了一下妮諾和她身後的馬，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢複了生意人的平淡。
“住店？”他聲音沙啞地問。
“一晚。有馬廄嗎？”妮諾言簡意賅。
“有。一晚五個銅板，馬料另算兩個銅板。”
妮諾從錢袋裡數出七枚銅幣，放在店主攤開的手掌上。店主掂量了一下，點點頭，側身讓開：“房間在樓上左手第一間，馬牽到後麵棚子裡就行，裡麵有乾草和水桶。”
房間極其簡陋，隻有一張硬板床、一張歪腿的木桌和一個破舊的木盆。但還算乾淨。妮諾並不在意這些，她將行囊放在床頭，下樓給馬喂了水添了草料，然後回到房間，吃了些自帶的乾糧，便和衣躺下休息。窗外傳來村民們的低聲交談和犬吠聲，但她很快便沉入了淺眠。對她而言，這已是足夠舒適的休憩環境。
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翌日清晨，天剛蒙蒙亮，妮諾便起身收拾行裝。她沒有在村裡多做停留，補充了些清水，便再次騎馬上路，繼續向著南方邊境的方向行進。
離開村落，周圍的景色逐漸變得更加荒野。官道變得狹窄且維護不善，兩側是茂密的森林和起伏的丘陵，人煙愈發稀少。空氣中彌漫著植物腐爛和濕土的濃鬱氣息，偶爾能聽到林深處傳來的、不知名鳥類的奇異鳴叫和小型魔物窸窣活動的聲音。
這一日的行程依舊平靜，隻遇到了幾隻低階的史萊姆和怯生生的森林小精怪。它們甚至不敢靠近，隻是遠遠地窺探一下，便迅速消失在密林深處。妮諾也懶得理會它們，隻是策馬快速通過。
黃昏時分，夕陽將天空染成一片絢麗的橘紅與紫羅蘭色。妮諾在一片林間空地勒住了馬。這裡地勢平坦，靠近一條清澈的溪流，是個適合紮營的好地方。
她利落地翻身下馬，卸下馬鞍，讓疲憊的坐騎在溪邊飲水吃草。她自己則找了一塊表麵平坦的大石頭坐下，從行囊中取出硬邦邦的黑麥麵包和肉乾，就著清水，沉默地吃完了簡單的晚餐。