阿斯拉王國南部邊境與西隆王國接壤的緩衝地帶，地勢開始劇烈抬升，氣候也陡然變得嚴酷。溫暖濕潤的南方氣流被高聳入雲的巨大山脈無情阻擋，化作終年不化的冰雪和凜冽刺骨的寒風。
赤龍山脈，如同一條沉睡的太古巨龍，匍匐在大地之上。其最為險峻、也最為著名的區域，便是被稱為“赤龍下顎”的巨大隘口。這裡並非平緩的山穀，而是由一係列近乎垂直的懸崖峭壁、狹窄得僅容數人並行的險峻山脊、以及深不見底的冰封裂穀所組成的天然險關。傳說這裡是遠古赤龍棲息之地，龍息噴吐造就了此地暗紅色的嶙峋怪石和獨特的地貌。每年隻有最溫暖的幾個月，暴風雪會稍作停歇，勉強允許經驗最豐富的商隊和冒險者嘗試穿越。
此刻，正值冬末春初，正是赤龍下顎最為反複無常、危險莫測的時節。
“這風也太大了吧！眼睛都快睜不開了！”魯迪烏斯·格雷拉特裹緊了身上厚實的毛皮鬥篷，將兜帽又往下拉了拉，試圖擋住那如同刀子般割在臉上的風雪。他鼻尖凍得通紅，呼出的氣息瞬間化作白霧，睫毛上都結了一層細小的冰晶。
他身邊，艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特雖然同樣穿著厚重的禦寒衣物，但依舊挺直著背脊，火紅色的長發在狂風中激烈飛舞，如同燃燒的火焰。她一隻手按在腰間的佩刀上，紅色的眼眸新奇地掃視著前方被風雪籠罩的、模糊不清的險峻山道，臉上寫滿了好奇和興奮。
“魯迪烏斯！你看！你看！”艾莉絲開心呼喊，聲音卻被狂風撕扯得模糊不清。
走在最前麵的，是沉默的瑞傑路德·斯佩路迪亞。他全身都籠罩在厚重的白色毛皮鎧甲之中，隻露出一雙冷靜的眼眸。他手中那柄標誌性的長槍，此刻也被厚厚的布條纏繞包裹，以減少金屬在極寒下的影響。他的步伐極其穩健，每一步都深深踏入及膝的積雪中，為身後的兩人開辟著道路。他那非人的體能和意誌，是這支小隊敢於在這個季節挑戰赤龍下顎的最大依仗。
“跟緊我。”瑞傑路德頭也不回，聲音低沉卻清晰地穿透風雪，“這裡的風很大，下麵可能是百丈深淵。踩錯一步，就可能掉下去。”
魯迪烏斯聞言，下意識地咽了口唾沫，趕緊低頭，更加小心翼翼地跟在前方瑞傑路德，同時暗中運轉魔力，隨時準備施展水魔術或土魔術應對突發危險。他內心瘋狂吐槽：該死！這鬼地方比村民描述的還要誇張一百倍！老爹當年是怎麼帶著諾倫穿過這裡的？！這簡直是要命啊！希望保羅給的路線圖沒錯…）
他們是根據保羅·格雷拉特留下的模糊信息和一張極其簡陋古老的地圖，才選擇了這條最為危險、卻也可能是最短的路徑，試圖儘快穿越國境，前往可能找到家人線索的西隆王國。然而，赤龍下顎的險惡，顯然超出了魯迪烏斯最初的預想。
風雪越來越大，能見度急劇下降，四周隻剩下呼嘯的風聲和腳下積雪被踩實的咯吱聲。
另一條更為偏僻、幾乎被冰雪完全覆蓋的古老小徑上，一個孤獨的身影正在風雪中艱難卻堅定地前行。
妮諾褪去了那身便於旅行的裙裝，換上了一套更加厚實、利於在山地活動的深色保暖皮甲，外麵同樣罩著一件帶有兜帽的毛皮鬥篷。熔金色的長發被仔細地束在腦後，塞進兜帽裡。她的臉上覆蓋著一層防止凍傷和雪盲的薄紗，隻露出一雙碧藍、沉靜如冰湖的眼眸。
她的行動速度並不慢，腳步輕盈而精準，仿佛對腳下的險峻地勢有著某種天生的適應力。她並沒有像魯迪烏斯那樣完全依賴前人的腳印，而是憑借出色的平衡感和對地形的敏銳判斷，選擇著最穩妥的落點。
偶爾遇到特彆光滑的冰麵或鬆軟的雪窩，她的指尖會微不可察地動一下，一絲微弱的土係魔力或風係魔力便會悄然溢出，為她提供短暫的借力或穩固腳下的雪層。
又回到這裡了…）妮諾的目光掃過周圍被冰雪覆蓋、卻依舊能看出暗紅色底色的嶙峋岩石，心中掠過一絲極其複雜的感慨。
當年，她正是在這片絕望而嚴酷的山脈中，從轉移災難的昏迷中蘇醒，獨自一人，憑借著求生本能和突然覺醒的魔力，一路掙紮著，穿越了這片死亡之地，最終抵達了阿斯拉王國，開始了漫長的尋親之旅。這裡的每一寸風雪，似乎都還殘留著當年那份刻骨銘心的冰冷與孤獨。
但與上次不同，此次歸來，她目標明確，內心也更加堅定。
她抬頭望向前方幾乎與灰白色天空融為一體的、高聳入雲的山脊線，估算著行程和天氣。風雪似乎有加劇的趨勢…必須在天黑前找到一處可靠的避風所。）
她沒有選擇主商道，而是憑借記憶和直覺，走上了一條更為隱秘、也更為陡峭的捷徑。這條路是她當年趕路時發現的，雖然難走，但似乎能避開一些潛在的麻煩比如大型魔物或…不懷好意的人），也能節省不少時間。
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風雪模糊了她的視線，卻無法動搖她眼中的決心。
與前後兩支隊伍的艱難跋涉截然不同，在赤龍下顎某段幾乎無人敢涉足的、最為陡峭的垂直冰壁之上，兩個身影正以一種緩慢的步伐，淡然前行。
龍神奧爾斯帝德依舊穿著那身纖塵不染的純白長袍，金色的豎瞳平靜地凝視著前方的風雪，仿佛眼前令人望而生畏的天塹不過是平坦大道。
跟在他身後半步的，是穿著厚實防寒服、戴著護目鏡、將自己包裹得嚴嚴實實的七星靜香。但她的行動也顯得異常沉穩，顯然早已習慣了這種非常規的移動方式。
“這裡的風雪…比預想的要強烈一些。”奧爾斯帝德忽然開口，聲音平淡無波，卻奇異地穿透了風雪的呼嘯，清晰地傳入靜香耳中。“看來，來的不是時候”
靜香調整了一下麵具，抬頭看了看前方仿佛沒有儘頭的冰壁，聲音透過麵具傳來，帶著，一聲感歎：“真是壯觀…”
“嗯。”奧爾斯帝德微微頷首。
兩人如同風雪中的旅人，沉穩地沿著近乎垂直的崖壁向上“行走”，很快便消失在茫茫雪霧之中，仿佛從未出現過。
…
魯迪烏斯一行人沿著蜿蜒的山脊線，艱難地向上攀登。風雪似乎永無止境。
“瑞傑路德先生！前麵好像有個山洞！”魯迪烏斯眯著眼睛，隱約看到側前方山壁處有一片突兀的陰影，似乎是個凹陷的洞穴，立刻如同發現救命稻草般喊了起來。
瑞傑路德順著方向望去，點了點頭：“嗯，是個不錯的避風點。加快速度，在天黑前趕到那裡。”
與此同時，在更高處、另一條陡峭的冰坡上，妮諾也注意到了下方山脊線上那三個緩慢移動的小黑點。有彆的冒險者？這個季節還敢走赤龍下顎…膽子不小。）她隻是瞥了一眼，並未過多關注，繼續著自己的攀登。她選擇的路徑與下方那隊人最終會在更高處的一個山道上交彙。
而就在那處被視為彙合點和避風處的山洞斜上方，近乎垂直的冰壁之上，奧爾斯帝德和七星靜香剛剛路過…
奧爾斯帝德金色的瞳孔微微轉動，掃了一眼下方正逐漸靠近山洞的魯迪烏斯小隊，以及那個正獨自攀爬的、身影模糊的金發少女，目光沒有任何波動。
“繼續。”他淡淡地說道，仿佛腳下的隻是尋常路途。
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