後半夜，月光被薄雲遮掩，林地間的光線愈發昏暗，隻有幾堆將熄未熄的篝火餘燼，如同鬼火般閃爍著微弱的紅光。
邋遢老頭皮克獨自坐在一輛馬車的陰影裡，手裡摩挲著那根油光發亮的舊煙鬥，卻沒有點燃。他那張布滿皺紋的臉上，此刻沒有任何白天的和藹，隻剩下一種如同老狐狸般的精明和冷酷。一絲若有若無的笑意掛在他的嘴角，仿佛對即將發生的事情十分滿意。
他朝黑暗中招了招手。一個身材壯碩、剃著光頭、臉上帶著一道刀疤的男人無聲無息地走了過來，恭敬地站在他麵前。這男人名叫布裡卡隆，是皮克手下的打手頭目，看起來凶悍，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的掙紮。
“時候差不多了。”皮克的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的命令口吻，“去，把我們的人都叫起來。動作輕點，把那些‘貨’都給我捆結實了，嘴也堵上，彆讓他們鬨出動靜。”
布裡卡隆的喉結滾動了一下，眼中閃過一絲複雜的神色，有不忍，有無奈，但最終都化為了沉默的服從。他點了點頭，沒有多問一句，轉身融入了更深的黑暗中。
很快，一些原本應該在“守夜”或“休息”的壯實漢子被悄悄聚集起來。他們手持繩索和布團，如同鬼魅般分散開來，撲向那些載滿了年輕冒險者的車廂。
原本寧靜的營地瞬間被壓抑的騷動打破！
“唔！嗚嗚嗚——！”
“你們乾什麼？！”
“放開我！”
一些淺睡的年輕人被粗暴的動作驚醒，還沒來得及看清發生了什麼，就被幾條大漢死死按住！繩索迅速纏繞上身，嘴巴被臟兮兮的布團塞住，隻能發出含糊不清的驚怒嗚咽。他們稚嫩的臉上寫滿了驚恐、茫然和難以置信，奮力掙紮著，但在絕對的力量和人數優勢麵前，他們的反抗如同蚍蜉撼樹，很快便被鎮壓下去。整個過程中，皮克手下的人顯然經驗老道，動作迅速而熟練，將噪音控製在最低限度。
與此同時，妮諾所在的車廂簾子被人猛地掀開！
卷毛男人哈爾伯特帶著一臉壓抑不住的興奮和貪婪走了進來。車廂裡除了妮諾，還有另外三個年輕冒險者：一個是白天不斷糾纏妮諾的泰特·卡茨維爾，另外兩個是一對看起來像是兄妹或情侶的年輕男女。此刻他們都陷入了藥物或真實睡眠帶來的深沉昏睡中，對即將降臨的危險毫無所知。
哈爾伯特的目光第一時間就鎖定了靠坐在角落、仿佛依舊在沉睡的妮諾。月光透過簾子縫隙，勾勒出她安靜的側臉和披散的金發，即使在這種環境下，也帶著一種驚心動魄的美。哈爾伯特隻覺得心頭一陣燥熱，搓了搓手，恨不得立刻撲上去。
就在這時，一個矮個子、麵相精明的中年男人探頭進來，低聲道：“頭兒，這邊都搞定了，就剩你這車廂了。快點，皮克老大催了。”
哈爾伯特深吸一口氣，強行壓下立刻占有妮諾的衝動。他接過手下遞過來的一卷粗糙的麻繩，臉上露出一個混合著殘忍和得意的笑容，朝著妮諾走去。
“好了，我高冷的貴族小姐……”他蹲下身，聲音帶著一種令人作嘔的假惺惺的歉意，“雖然像這樣直接綁人的生意，我們平時做得不多，但誰讓你這麼‘值錢’呢？對不住了啊……”
說著，他伸出手，動作算不上溫柔，將繩索套向了妮諾的肩膀。
來了。）妮諾心中冷笑，但全身肌肉放鬆，呼吸依舊平穩綿長，沒有絲毫反抗，任由那粗糙的麻繩勒過自己的手臂和身體，將自己雙手反剪在背後，死死捆住。繩索勒得有些緊，摩擦著皮膚，帶來輕微的刺痛感。
現在還不是時候……得等他們離開營地，到更偏僻的地方……）她冷靜地判斷著局勢。反抗不難，但貿然動手可能會打草驚蛇，讓主犯皮克跑掉，或者引發混戰傷及那些被蒙蔽的年輕人。
哈爾伯特見妮諾毫無反應，確認藥效已經完全發作，心中更是得意。他手法熟練地將妮諾捆了個結實，然後一把將她扛在了肩上。妮諾的身體很輕，對他而言毫不費力。
扛著妮諾走出車廂，哈爾伯特將她粗暴地扔進了另一輛早就準備好的、車廂更加堅固、窗戶被封死的馬車裡。這輛馬車上已經堆放著一些同樣被捆綁結實、昏迷不醒的年輕冒險者，如同貨物一般。
很快，整個“清理”工作完成。皮克一聲令下，這支已經變了質的“商隊”再次啟動，丟棄了大部分裝載普通貨物的馬車，隻帶著幾輛關鍵車輛和所有的“獵物”，趁著黎明前最黑暗的時刻，悄無聲息地駛離了休息地，拐上了一條更加偏僻、通往深山的小路。
馬車在崎嶇不平的山路上劇烈顛簸著。妮諾被扔在車廂的角落，身體隨著車廂的晃動而碰撞。反剪在背後的雙手被粗糙的麻繩勒得越來越緊，手腕處傳來火辣辣的疼痛感，不用看也知道肯定已經磨破了皮，一片通紅。她微微蹙眉，這種不適感讓她有些煩躁。
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我的劍……）她集中精神，默默感應著“蛻鋒”的位置。雖然長劍被收繳，但她與劍之間那種微妙的聯係依然存在。她能感覺到，劍就被放在這輛馬車前部某個儲物箱裡，距離不遠。
就在這時，車廂門被拉開，一個端著水杯的漢子貓著腰鑽了進來。他挨個給那些昏迷的年輕人口中灌了一些味道苦澀的液體，顯然是加強版的迷藥或某種控製手段。輪到妮諾時，漢子捏開她的嘴，將同樣苦澀的水灌了進去。
同樣的把戲。）妮諾心中毫無波瀾。藥水剛入喉，她體內的魔鬥氣便悄然運轉，如同高效的淨化熔爐，瞬間將那些試圖侵入神經的藥力分解消融，沒有留下任何痕跡。她依舊維持著昏迷的假象。