清晨的陽光徹底驅散了夜晚的寒意和血腥氣,將溫暖的金色光輝灑滿這片剛剛經曆了一場惡鬥的林間空地。皮克手下那些願意投降的人,包括光頭壯漢布裡卡隆,在保羅隊員的監視下,登上了幾輛還算完好的馬車,被押送往最近的城鎮,等待他們的將是法律的審判。至於那些負隅頑抗、最終被擊殺的家夥,則被就地簡單掩埋。
看著那幾輛載著俘虜的馬車消失在林道的拐角,保羅·格雷拉特長長地舒了一口氣,用力伸了個懶腰,全身骨骼發出一陣劈啪作響,仿佛將一夜的疲憊都甩了出去。
“好了,夥計們!收拾東西,咱們也該回去了!”他轉過身,對著自己的隊員們朗聲喊道,臉上恢複了往日那種帶著點痞氣卻充滿活力的笑容,“回鎮上,交任務,領賞金!然後好好喝一頓!”
“哦!”隊員們發出一陣歡呼,氣氛頓時輕鬆起來。大家開始利落地收拾散落的裝備,熄滅殘餘的篝火,將有用的戰利品打包。
妮諾·格雷拉特安靜地站在父親身邊,熔金色的長發在晨光下閃爍著柔和的光澤。她看著父親指揮若定的背影,心中湧起一種久違的安心感。有父親在的地方,就好像有了錨點。)
她想起父親剛才提到要回去交任務,便走上前幾步,輕聲問道:“父親,你們的委托任務……需要我幫忙嗎?”雖然經曆了連夜戰鬥,但她此刻狀態還好,魔鬥氣的恢複速度遠超常人。
保羅聞言,哈哈一笑,轉過身,習慣性地伸出手,用力揉了揉妮諾的頭頂,動作親昵又帶著點屬於父親的“霸道”。妮諾的頭發被揉得有些亂,但她並沒有躲開,隻是微微蹙了下眉,很快又舒展開來。
“放心吧,我的寶貝女兒!”保羅的聲音洪亮,帶著自豪,“那點小任務,我們昨天下午就已經搞定了!收集的材料都妥妥地裝在包裡呢!昨晚隻是湊巧在那裡紮營過夜而已,誰知道會碰上這檔子事。”他指了指隊員們正在收拾的行囊,裡麵鼓鼓囊囊地裝著各種魔獸的材料。
旁邊的疤臉壯漢巴頓也湊過來,咧嘴笑道:“是啊,妮諾小姐,你是沒看見隊長昨天下午那利索勁兒,三下五除二就把那頭最難纏的大家夥給解決了!”其他隊員也紛紛笑著附和,氣氛融洽。
妮諾點了點頭,心中了然。看來父親和他的隊伍確實實力不俗。
很快,一切收拾停當。保羅的小隊,加上妮諾,一行人踏上了返回城鎮的路。陽光透過樹葉的縫隙,在路上投下斑駁的光影,空氣清新,鳥鳴清脆,仿佛昨夜的血腥廝殺隻是一場噩夢。
妮諾默默地跟在父親身邊,目光卻不時地瞥向隊伍中那個格外引人注目的身影——穿著極其暴露、身材火辣、扛著門板般巨劍的女戰士,薇拉。薇拉似乎毫不在意他人的目光,正和身邊的妹妹雪拉有說有笑,雪拉則依舊裹在寬大的法師袍裡,安靜地走著。
這個女人……和父親到底是什麼關係?)妮諾微微蹙眉。她知道自己的父親保羅在男女關係上向來不怎麼“靠譜”,甚至可以說有點好色,在布耶納村時就偶爾會和村裡的寡婦調笑。但是,她內心深處始終相信,父親有著基本的底線,絕不是那種會利用隊長身份欺壓隊員、或者做出更不堪事情的人渣。可這個薇拉的穿著和與父親之間那種看似隨意的互動,還是讓她心裡泛起一絲說不清道不明的疑慮和……一絲微不可察的醋意?她甩了甩頭,將這個念頭壓了下去。
路上,保羅一邊走著,一邊興致勃勃地向妮諾詢問她這一路來的經曆。他的問題很多,語氣中充滿了關切和好奇。
妮諾斟酌著用語,儘量簡化了過程,避開了那些過於危險和痛苦的細節。她告訴父親,自己醒來時發現自己被轉移到了遙遠的王龍王國,之後憑借一些運氣和努力,穿越了危險的王龍山脈,最終回到了阿斯拉王國。她還提到了菲托亞領地已經重建完畢,並且……
她從隨身的行囊裡,取出了那枚阿爾馮斯老管家交給她的、象征著菲托亞領地代理領主身份的徽章,遞到父親麵前。徽章在陽光下閃爍著銀色的光澤,上麵雕刻著菲托亞家族的紋章。
保羅看到這枚徽章,腳步微微頓了一下,臉上的笑容收斂了些許,眼神中閃過一絲複雜的情緒。他當然認得這徽章,這讓他不由自主地想起了菲托亞領地的舊事,想起了那個雖然關係複雜但終究算是幫過自己的菲利普伯爵,以及他的死亡。一抹淡淡的物傷其類的感傷掠過心頭,但他很快調整了過來。
他伸手接過徽章,仔細看了看,然後用大手用力拍了拍妮諾的肩膀,臉上重新露出爽朗而自豪的笑容:“好!乾得漂亮,我的女兒!沒想到你不僅平安回來了,還成了代理領主!真是給咱們格雷拉特家長臉了!”他的鼓勵真誠而有力,驅散了妮諾心中因為提及往事而產生的一絲陰霾。
中午時分,隊伍在一條清澈的小溪旁的林間空地上停下來休息。隊員們分散開來,有的去打水,有的檢查裝備,有的則直接躺在樹蔭下小憩。
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保羅喝了幾口水,用濕潤的布巾擦了擦臉,然後看向坐在一旁安靜擦拭“蛻鋒”長劍的妮諾,眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。
“嘿,妮諾,”他笑著提議道,“反正閒著也是閒著,這麼久沒見了,讓老爹我看看你的劍術有沒有長進?來練練手怎麼樣?”他指了指旁邊空地上一堆訓練用的木劍。
妮諾抬起頭,看到父親眼中那種熟悉的、屬於戰士的挑戰光芒,她嘴角微微上揚,點了點頭:“好。”
父女二人各自挑選了一柄趁手的木劍,走到空地中央,相對而立。其他隊員見狀,也饒有興致地圍了過來,準備觀看這場難得的“父女對決”。
保羅活動了一下手腕和脖頸,臉上帶著輕鬆的笑意,他甚至玩心大起,將木劍在左右手之間熟練地拋接了幾下,最後穩穩握住,劍尖斜指地麵,對妮諾做了一個“請”的手勢:“來吧,女兒,讓老爹看看你的本事!”
妮諾沒有客氣,眼神一凝,足下發力,身形瞬間啟動!如同獵豹般迅捷無聲,手中的木劍劃破空氣,直刺保羅的中路!速度之快,讓圍觀的隊員們都發出一聲低低的驚呼!
保羅眼中閃過一絲驚訝,但反應極快!他側身、擰腰、格擋,動作一氣嗬成!“啪!”兩柄木劍相交,發出清脆的響聲!
一擊不中,妮諾劍勢立刻變化,或劈或撩或削,劍招連綿不絕,速度快得驚人!而且她的劍路刁鑽精準,每每攻向保羅招式轉換間的細微破綻,逼得保羅不得不打起十二分精神應對!
好家夥!這丫頭……進步也太神速了!)保羅心中暗驚,他能清晰地感覺到,單論劍術的技巧、速度和精準度,女兒竟然已經隱隱壓過自己一頭!尤其是那種對時機和角度的把握,簡直不像這個年紀該有的水平!
但保羅畢竟是經驗豐富的老牌劍士,實戰經驗遠超妮諾。他不再硬拚技巧,而是憑借更加老辣的經驗和紮實的基礎,不斷變換節奏,時而後撤防守,時而突然爆發強攻,利用假動作和步伐調動妮諾,努力將戰鬥拖入自己更擅長的領域。一時間,場中木劍交擊聲不絕於耳,兩道身影兔起鶻落,竟然鬥得難分難解!
“哈哈!不錯嘛!妮諾!”保羅在激烈的交鋒中還有餘裕大笑出聲,語氣中充滿了欣慰和驕傲,“實力非但沒有退步,反而提升了這麼多!看來你這一路上沒少下功夫啊!”
聽著父親熟悉的笑聲,看著他臉上那陽光般燦爛、帶著汗水卻依舊帥氣的笑容,妮諾恍惚間仿佛回到了布耶納村那個小小的院子裡,父親也是這樣,一邊輕鬆地抵擋著她的攻擊,一邊大聲地鼓勵著她、指點著她。時光流逝,父親似乎變得更加成熟穩重,但那份屬於他的豪爽和活力卻絲毫未減。
她的嘴角也不由自主地彎起一個清淺卻真實的弧度,回應道:“父親也是呢。不僅變得更強了,也……變得更帥了。”她說這話時,語氣很平靜,卻帶著不容置疑的真誠。
保羅聞言,笑得更加開心了,手上的攻勢似乎也更快了幾分:“哈哈哈!那當然!你老爹我可是寶刀未老!”
戰鬥持續進行,兩人都打出了真火,木劍揮舞得呼呼生風。最終,在一次毫無花哨的正麵硬撼中,保羅後腳猛地踏地,地麵都被他踏出了幾道細密的裂紋,將全身力量灌注於木劍之上!妮諾也毫不示弱,右腳同樣重重一踏,嬌小的身軀爆發出驚人的力量,正麵迎上!
“砰!!!”
一聲比之前任何一次都要沉悶的巨響傳來!
緊接著,“哢嚓!哢嚓!”
兩聲幾乎同時響起的脆裂聲!保羅和妮諾手中的木劍,竟然因為承受不住雙方灌注的巨大力量,從中間齊齊斷裂!木屑紛飛!
兩人各退一步,看著手中隻剩半截的木劍,相視一笑。
雖然看似平手,但保羅心裡清楚,在最後碰撞的瞬間,他分明感覺到是自己手中的木劍先一步發出了不堪重負的呻吟,出現了裂紋。是自己輸了半招。但他絲毫沒有沮喪,反而充滿了為人父的驕傲。我的女兒……真的長大了,變得這麼強了!)
對練結束,父女二人都有些氣喘籲籲,汗水浸濕了額發。他們走到小溪邊,坐在光滑的石頭上休息。
保羅拿起一塊乾淨的白色布巾,浸濕了溪水,用力擦了擦臉上和脖子上的汗水,然後很自然地將布巾遞給旁邊的妮諾。
妮諾也沒客氣,接過來,擰乾一些,也仔細地擦拭著臉頰和雙手。清涼的溪水帶走疲憊,十分舒爽。
休息了片刻,妮諾似乎猶豫了一下,然後轉過頭,看向保羅,表情變得有些認真,語氣也帶著一絲不易察覺的嚴肅:
“對了,父親,我想問你一件事。”
保羅正仰頭喝著水,聞言放下水囊,看向女兒:“嗯?什麼事?說吧。”
妮諾的目光下意識地瞟了一眼不遠處正和妹妹雪拉低聲說笑的薇拉,然後重新聚焦在保羅臉上,碧藍的眼眸中帶著探究的神色,輕聲問道:
“那個……穿著……比較大膽的女戰士,薇拉小姐,她和你……是什麼關係?”
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