晨光透過旅店窗欞,在木地板上投下斑駁的光影。妮諾坐在床沿,利落地用一根發繩將熔金色的長發束成一個高馬尾,露出光潔的額頭和修長的脖頸。
她換下輕薄的睡裙,穿上一套便於活動的冒險裝束,皮革護甲妥帖地包裹著身軀。最後,她伸手拿起靠在桌邊的長劍“誓勝”,指尖拂過冰涼的劍柄,一種安心的感覺油然而生。她推開房門,恰巧遇見同樣整裝待發的魯迪烏斯從對麵房間走出。
“早啊,魯迪。”妮諾朝他露出一個清爽的笑容。
魯迪烏斯似乎微微頓了一下,隨即回以陽光般溫暖的笑容:“早上好,姐姐。”
兩人一同下樓,在樓梯轉角遇到了早已穿戴整齊的洛琪希。她一身便於施法的簡潔袍服,水藍色的頭發梳理得一絲不苟。
“早上好,洛琪希老師。”姐弟二人異口同聲地問候。
洛琪希轉過身,臉上帶著溫和的笑意,輕輕點頭回應:“早上好,魯迪,妮諾。”
來到旅店大廳,保羅、基斯、塔爾韓德和艾莉娜麗潔已經圍坐在桌旁。保羅正大口吃著麵包,看到三人下來,含糊不清地打著招呼,眼神中充滿了即將再次出發的堅定。簡單的寒暄和早餐後,眾人檢查好隨身物品,一同走出了旅店。
莉莉雅、薇拉和雪拉站在旅店門口相送。莉莉雅雙手交疊放在身前,目光依次掃過每一個人,語氣鄭重而充滿期盼:“大家……請務必小心,一定要平安回來。願聖米裡斯的護佑與各位同行。”
眾人朝她們揮揮手,轉身彙入拉龐城清晨的人流,身影很快消失在街道的拐角。
再次進入轉移迷宮,隊伍的行進速度比之前快了許多。對第一層至第三層的路徑已十分熟悉,加之魯迪烏斯帶來的古籍中關於陷阱和魔力節點的記載,他們有效地規避了大部分麻煩。第四層開始,迷宮的環境從天然的洞穴逐漸轉變為由巨大石磚砌成的、更具人工痕跡的地下建築,通道更加寬闊,但也更加複雜。
踏入第五層,一股與上層不同的壓抑感撲麵而來。空氣中的魔力波動更加紊亂,帶著一種腐敗的甜腥氣。令人意外的是,這一層的魔物數量顯著減少,起初的一段路程異常安靜,隻有眾人的腳步聲在空曠的通道中回蕩。
然而,這種平靜很快被打破。在拐過幾個彎後,一種從未見過的魔物出現了。它們有著類人的矮壯輪廓,身高約與少年相仿,但全身覆蓋著油膩的、布滿褶皺的暗褐色皮膚,表麵不斷滲出粘稠的液體,移動時發出令人不適的“咕嘰”聲。最駭人的是它們的頭部——沒有眼睛鼻子,隻有一個巨大的、布滿層層利齒的圓形口器,周圍延伸出數條蠕動的、帶有吸盤的肉質觸須。
“是暴食惡魔,”基斯壓低聲音,語氣凝重,“小心它們的觸須和酸液!”
幾乎同時,沉重的金屬摩擦聲從通道另一端傳來。幾個身高超過兩米、全身覆蓋著厚重黑色鎧甲、盔甲縫隙中滲出黑色霧氣的巨大身影出現。它們手持鏽跡斑斑卻鋒利的鋸齒長劍和刻有惡魔紋路的鐵盾,每踏出一步都讓地麵微震——裝甲劍士。
此外,還有行動異常迅捷、骨架上纏繞著黑色腐布、眼窩燃燒幽綠鬼火的瘋狂骷髏,它們發出“哢噠”作響的詭異笑聲,撿起地上的碎石或骨頭作為武器,瘋狂撲來。
儘管魔物凶悍,但在魯迪烏斯、妮諾和洛琪希三人構築的強大火力網前,它們依舊難以突破。魯迪烏斯的範圍魔術精準而高效,冰錐火雨交替傾瀉;妮諾的雷劍快如閃電,在魔物群中穿梭收割;洛琪希則憑借豐富的經驗,用各種牽製和控製魔術支援全場,並時刻警惕可能出現的陷阱。保羅、基斯、塔爾韓德和艾莉娜麗潔則負責查漏補缺,處理漏網之魚或保護施法者。戰鬥雖然順利,但這些魔物詭異的攻擊方式和強大的防禦力,仍需要隊伍時刻保持警惕。
利用古籍中的記載,他們小心翼翼地規避著第五層中更加隱蔽的轉移魔法陣。行進間,洛琪希不知不覺地靠近了正在觀察通道牆壁上刻痕的魯迪烏斯。
“魯迪,”她的聲音比平時更加輕柔,帶著一絲不易察覺的期待,“等這次事件結束,以後如果還有機會……我們還能像這樣一起探索迷宮嗎?”
魯迪烏斯聞言轉過頭,對上老師帶著笑意的目光,他毫不猶豫地點頭,語氣坦然:“當然可以,洛琪希老師。和您一起探索很有趣,也能學到很多。”
走在稍前方的妮諾瞥見這一幕,無奈地微微搖了搖頭,嘴角卻噙著一絲了然的笑意。
在一次清理了數量不少的魔物混合隊伍後,洛琪希表示需要恢複魔力。眾人找到一處相對寬敞的岔路口休息。洛琪希選擇了一塊平坦的石塊坐下,輕輕呼出一口氣,看向一旁的魯迪烏斯。
“魯迪,有點累……你的背,可以借我靠一下嗎?”她的聲音帶著一絲疲憊後的柔軟。
“沒問題,老師。”魯迪烏斯爽快地答應,走到她身邊坐下,將後背轉向她。
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洛琪希輕輕將後背靠了上去,感受到那份堅實的支撐,她微微閉上眼,嘴角彎起一個淺淺的、安心的弧度。兩人就這樣背靠著背,在昏暗的迷宮通道中,構成一幅靜謐的畫麵。
另一邊,保羅、基斯和妮諾圍坐在一起,攤開地圖研究接下來的路線。保羅看著地圖,又抬眼看了看不遠處默契休息的兒子和老師,臉上不自覺地露出了一個有些傻氣的、充滿欣慰的笑容。
正在分析路徑的基斯說了半天沒得到回應,抬頭看見保羅那副表情,沒好氣地用力拍了一下他的肩膀:“喂!傻笑什麼呢?認真點!你看我們現在這個位置,接下來往哪邊走更穩妥?”
保羅猛地回過神,尷尬地咳嗽了兩聲,趕緊收起笑容,湊近地圖:“啊?哦哦,我看這裡……”
艾莉娜麗潔則悄悄繞到正低頭看地圖的妮諾身後,突然伸手在她腰側輕輕捏了一下。
“呀!”妮諾猝不及防,發出一聲低低的驚呼,猛地轉過頭,對上艾莉娜麗潔那雙帶著狡黠笑意的眼睛。
“嚇我一跳!”妮諾嗔怪地瞪了她一眼,隨即也忍不住笑了,伸手去撓艾莉娜麗潔的癢癢。兩個年齡相差甚遠卻意外投緣的女性,就這樣在角落低聲笑鬨起來,為這緊張的氛圍增添了一絲鮮活的氣息。
休息了約一刻鐘,洛琪希表示魔力恢複得差不多了。隊伍再次啟程。
沒走多遠,就在一個拐角處,天花板陰影中猛地撲下一隻暴食惡魔!腥風撲麵!但妮諾的反應更快,她仿佛早已預料,側身、揮劍,動作一氣嗬成!劍光一閃,伴隨著令人牙酸的撕裂聲,那隻暴食惡魔已被淩厲的劍氣從中斬為兩段,粘稠的血液和內臟潑灑開來,卻被妮諾靈巧地側步避開。
“繼續前進。”保羅掃了一眼地上的殘骸,沉聲道。
接下來的路程中,仍不時有魔物從各種意想不到的角落發動襲擊,但在高度警惕的眾人麵前,都無法構成真正的威脅。隊伍沿著曲折的通道不斷向下,空氣中的腥甜味似乎越來越濃。
終於,在走過一段向下的階梯,又連續穿過三個岔路口後,一扇看起來更加古老、散發著不同魔力波動的石門出現在通道儘頭,門扉上刻滿了難以理解的符文——第六層的入口。
在入口前,基斯抽了抽鼻子,仔細嗅了嗅空氣中的味道,臉上露出思索的神色:“有一種……奇怪的味道。怎麼說呢……”他指了指旁邊一隻早已死透、開始腐爛的暴食惡魔,“和這家夥身上的味道有點類似,但沒那麼濃烈刺鼻,更……深沉一些。”
眾人聞言,神色都凝重了幾分。相互交換了一個眼神,點了點頭。
“做好準備,我們下去。”保羅深吸一口氣,握緊了手中的劍,率先踏入了通往第六層的門扉。
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