早上的陽光斜斜灑在王宮西側的訓練場，青石鋪就的地麵被打磨得光滑平整，泛著冷硬的光澤。訓練場四周環繞著半人高的石牆，牆上爬著些許墨綠色的藤蔓，石牆外側站著不少看熱鬨的衛兵和宮人，低聲的議論聲隨著風飄進場內。
妮諾抵達時，場地上已經聚集了數十名前來考核的冒險者和武士。他們大多身著皮甲或輕甲，腰間挎著佩劍，或是背著弓箭、法杖，臉上帶著緊張與期待交織的神情。有人在原地活動手腳，關節發出輕微的脆響；有人低聲交流著彼此的實力，眼神中帶著試探與戒備；還有人閉目養神，試圖平複內心的躁動。
妮諾找了個相對安靜的角落站定，目光不著痕跡地掃過在場的眾人。按照她的感知，這些人的實力大多在中級到上級之間，少數幾人能摸到上級的門檻，卻無人能達到王級。這樣的實力水平，在普通冒險者中已然算得上出色，但在經曆過轉移迷宮生死考驗、劍術與魔術雙雙達到王級的妮諾麵前，就顯得有些不夠看了。
她沒有刻意張揚，隻是將佩劍隨意地掛在腰間，雙手抱在胸前，安靜地等待考核開始。熔金色的長發在陽光下泛著柔和的光澤，配上一身簡潔利落的深藍色旅行裝，讓她在人群中格外顯眼。不少人的目光都不由自主地落在她身上，有好奇，有驚豔，也有幾分輕視——在這個尚武的國度，人們大多認為女性的實力難以與男性抗衡，更何況妮諾看起來如此年輕，身形也算不上格外健壯。
“喂，那個金發小姑娘，你也是來參加帕庫斯王子衛隊考核的？”一個粗嗓門的聲音在旁邊響起。
妮諾轉過頭，看到說話的是一個身材魁梧的壯漢，身高足有兩米，胳膊比普通人的大腿還粗，身上穿著厚重的板甲，背後背著一把巨大的戰斧，臉上帶著幾分不屑的笑容。“我勸你還是早點回去吧，這可不是過家家，考核會受傷的。”
周圍幾人聽到這話，都忍不住笑了起來，看向妮諾的眼神中多了幾分戲謔。
妮諾沒有生氣，隻是平靜地說道：“既然來了，自然是想試試。”
“試試？”壯漢嗤笑一聲，“就你這小身板，怕是連我的戰斧都舉不起來，還想通過考核？我看你還是去王都的酒館找份侍女的工作，比在這裡吃苦強。”
妮諾沒有再理會他，轉過頭繼續看向場地中央。她知道，口舌之爭毫無意義，實力才是最好的證明。
壯漢見妮諾不搭理他，覺得有些沒麵子，剛想再說些什麼，就聽到一陣整齊的腳步聲傳來。眾人立刻安靜下來，目光齊刷刷地投向訓練場入口。
隻見一隊穿著銀白色盔甲的王宮衛兵走了進來，隊列整齊，步伐沉穩，身上散發著嚴明的紀律性。衛兵們在場地四周站定，形成一道包圍圈，隨後，一名穿著黑色製服、腰間佩著長劍的中年男人走了進來。他麵容冷峻，眼神銳利，掃視全場時，眾人都下意識地挺直了腰板。
“我是王宮衛隊長，格雷姆。”中年男人的聲音低沉有力，“接下來的考核由我負責，規則很簡單，一對一比試，直到一方認輸、失去戰鬥力，或者被打下場地為止。禁止使用致命武器和禁術，禁止攻擊要害部位，違者取消資格，終身不得再進入王宮範圍。”
他頓了頓，繼續說道：“現在，我念到名字的人，出列到場地中央進行比試。第一個，馬克。”
剛才嘲諷妮諾的壯漢立刻應聲走出人群，臉上帶著自信的笑容，走到場地中央，舉起巨大的戰斧，對著周圍拱了拱手。
“他的對手，萊恩。”
一名身材瘦高、手持長劍的年輕武士走了出來，他看起來有些緊張，握著劍柄的手指微微發白。
格雷姆一聲令下，比試正式開始。馬克率先發動攻擊，巨大的戰斧帶著呼嘯的風聲，朝著萊恩劈了下去。戰斧的威力十足，地麵都被震得微微發麻。萊恩不敢硬接，連忙側身躲閃，同時長劍出鞘，朝著馬克的手腕刺去。
兩人你來我往，打得十分激烈。馬克的攻擊勢大力沉，每一擊都帶著摧毀性的力量，但速度較慢；萊恩則靈活敏捷，擅長遊走偷襲，但力量不足。周圍的人看得津津有味，時不時發出陣陣驚呼。
最終，馬克憑借著強大的力量，一斧將萊恩的長劍震飛，然後用斧背輕輕敲了敲萊恩的肩膀。萊恩臉色蒼白，無奈地認輸。
接下來的比試陸續進行，大多是實力相當的較量，偶爾也會出現一方實力碾壓另一方的情況。妮諾靜靜地看著，心中對這些人的實力有了更清晰的認知。他們的招式大多比較粗糙，缺乏係統的訓練，魔術使用者的魔力操控也不夠精準，往往是憑借著本能和經驗在戰鬥。
“下一組，妮諾。”
格雷姆的聲音響起，妮諾應聲走出人群，緩步走到場地中央。她的步伐從容，神色平靜，沒有絲毫緊張。
“她的對手，卡隆。”
一名穿著皮甲、手持雙劍的中年男人走了出來。他看起來經驗豐富，眼神中帶著老辣的光芒，上下打量著妮諾，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容：“小姑娘，現在認輸還來得及，免得等會兒被我打傷了，哭著找媽媽。”
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妮諾沒有說話，隻是微微側身，做出了防禦的姿態。
格雷姆一聲令下，卡隆立刻發動攻擊。他的速度很快，雙劍如同兩道閃電，朝著妮諾的左右兩側刺來，招式刁鑽，封死了妮諾的退路。周圍的人都忍不住為妮諾捏了一把汗，覺得她這次肯定要吃虧。
然而，麵對卡隆的攻擊，妮諾隻是輕輕一側身，腳下步伐變幻，如同閒庭信步般避開了雙劍的攻擊。她的動作看似緩慢，卻精準地避開了所有攻擊軌跡，讓卡隆的雙劍一次次落空。
卡隆心中一驚，沒想到妮諾的速度這麼快。他加大了攻擊力度，雙劍舞動得更加迅猛，劍光霍霍，籠罩著妮諾的全身。但妮諾依舊從容不迫，身影在劍光中穿梭，如同一條靈活的遊魚，沒有受到絲毫損傷。
周圍的人都看呆了，原本輕視的目光漸漸變成了驚訝。格雷姆的眼中也閃過一絲讚許，點了點頭。
幾個回合下來，卡隆已經氣喘籲籲，額頭上布滿了汗水。他沒想到自己連妮諾的衣角都碰不到，心中的輕視早已蕩然無存，取而代之的是深深的忌憚。
妮諾見卡隆已經體力不支，不再閃避。在卡隆的雙劍再次刺來的瞬間，她猛地側身，同時右手握住腰間的佩劍，輕輕一拔，劍光一閃而逝。
隻聽“當啷”兩聲脆響，卡隆手中的雙劍被齊齊斬斷，劍尖掉落在地。妮諾的佩劍已經歸鞘，仿佛從未拔出過一般。
卡隆愣在原地，看著手中隻剩下劍柄的雙劍，臉上滿是難以置信的神色。他張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是苦笑一聲，對著妮諾拱了拱手：“我認輸。”