清晨的陽光灑落在西隆王都這座臨時宅院的庭院中。妮諾正在平整的石板地上練習劍術，身影矯捷，劍光如練，每一劍揮出都帶著淩厲的破空聲，卷起細小的氣流。然而，她的眼神卻有些飄忽，思緒並未完全沉浸在劍招之中。
帕庫斯那邊情況複雜，邊境不穩，內部掣肘……他需要軍功，也需要可靠的人手。）她收劍而立，微微喘息，熔金色的發絲被汗水沾濕貼在額角。而我，又該以何種麵目，去麵對諾倫和愛夏呢？）這個念頭像一塊沉重的石頭，壓在心底。告訴她們父親的噩耗，麵對可能到來的責難、悲傷，甚至……怨恨？她握劍的手緊了緊，隨即又強迫自己揮劍，試圖用身體的疲憊來麻痹紛亂的思緒。劍風更急，仿佛要將所有的不安與愧疚斬斷。
…
與此同時，夏利亞公國，格雷拉特家的宅邸前。
魯迪烏斯站在熟悉的家門口，腳步卻有些遲疑。他抬起頭，望著那扇漆色略有些斑駁但依舊溫暖的大門，心臟在胸腔裡沉重地跳動著。左臂空蕩蕩的袖管被簡單束起，上麵還沾染著已經發黑的血跡，無聲地訴說著那場慘烈戰鬥的代價。他身邊，洛琪希安靜地站著，水藍色的眼眸中盛滿了擔憂與支持，她悄悄伸出手，輕輕拉住了魯迪烏斯右側的衣角，冰涼的指尖傳遞著一絲無聲的慰藉。
基斯、塔爾韓德和艾莉娜麗潔站在稍後一點的位置，神情肅穆。艾莉娜麗潔深吸一口氣，走上前，輕輕拍了拍魯迪烏斯的肩膀，用眼神示意他該進去了。
魯迪烏斯閉了閉眼，再睜開時，眼中多了一抹決絕。他抬起右手，曲起指節，輕輕叩響了門板。
“咚、咚、咚。”
敲門聲在寂靜的庭院前顯得格外清晰。
幾乎是立刻，門內傳來急促的腳步聲。門被猛地拉開，愛夏嬌小的身影出現在門口。她先是愣了一下，隨即碧綠的大眼睛裡爆發出驚人的光彩，如同一隻歸巢的雛鳥，歡呼著“哥哥！”，猛地撲進了魯迪烏斯的懷裡，緊緊抱住他的腰，小臉埋在他胸前，肩膀微微聳動。
諾倫緊跟著出現在愛夏身後，她比愛夏高挑些，臉上帶著同樣欣喜的笑容，但目光卻不由自主地越過魯迪烏斯的肩膀，急切地向他身後張望，似乎在尋找另外兩個身影。
“歡迎回家，魯迪。”溫柔的聲音響起，希露菲挺著微微隆起的腹部，站在門內，臉上帶著一如既往的、令人安心的微笑。但她的目光在觸及魯迪烏斯空蕩的左袖和衣袍上乾涸的血跡時，不易察覺地顫動了一下。
魯迪烏斯努力擠出一個笑容，用右手揉了揉愛夏的頭發，對諾倫和希露菲點了點頭，聲音有些沙啞：“我回來了。”
眾人走進屋內。客廳裡彌漫著一種久彆重逢卻又隱含不安的氣氛。魯迪烏斯、希露菲、諾倫、愛夏坐在主沙發上，莉莉雅小心地攙扶著眼神空洞、對外界毫無反應的簡妮絲，坐在另一張單人沙發裡。艾莉娜麗潔、基斯和塔爾韓德等人則自覺地坐到了稍遠些的餐桌旁。
諾倫和愛夏的目光依然在魯迪烏斯身後、門口逡巡，期盼著那熟悉的高大身影和另一道金色的身影出現。希露菲也察覺到了不對，她看著魯迪烏斯異常蒼白的臉色和眼中深藏的悲痛，心中的不安越來越重。
艾莉娜麗潔與魯迪烏斯對視一眼，眼中是同樣的沉重。魯迪烏斯深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才緩緩抬起右手，從隨身的行囊中，取出了幾樣東西，輕輕地、幾乎帶著虔誠的意味，放在麵前的矮幾上。
一把劍身修長、帶著使用痕跡但保養良好的騎士長劍，劍柄上纏著的皮革磨損處透著主人的手澤。
一對式樣樸實、邊緣有些磕碰的皮質護腕。
還有一柄短刀，刀鞘簡潔，是妮諾在迷宮出發前夜送給保羅的生日禮物。
三樣物品靜靜地躺在桌麵上，卻像巨石投入深潭，在每個人心中激起驚濤駭浪。
諾倫臉上的血色瞬間褪去，她死死盯著那把劍，那是父親保羅從不離身的愛劍。她猛地抬頭看向魯迪烏斯，嘴唇顫抖著，卻發不出任何聲音。淚水毫無預兆地湧了上來，大顆大顆地滾落，劃過她蒼白的臉頰。她看了一眼旁邊癡癡望著虛空、對眼前一切毫無所覺的母親簡妮絲，用力咬住了下唇，將幾乎衝口而出的哽咽硬生生咽了回去，但肩膀卻控製不住地劇烈抖動起來。
“爸爸他……”諾倫的聲音破碎不堪，帶著泣音。
愛夏緊緊攥住了諾倫的衣角，碧綠的眼睛瞪得大大的，裡麵充滿了難以置信的驚駭。保羅爸爸……那麼強大、總是笑著的保羅爸爸……還有妮諾姐姐，妮諾姐姐那麼厲害！）她的小臉也變得煞白，目光求助般地看向魯迪烏斯。
魯迪烏斯垂下眼簾，避開了妹妹們絕望的目光，喉嚨哽咽了一下，才用乾澀的聲音艱難地開口：“父親他……為了救我……”他停頓了許久，仿佛每個字都重若千鈞，“……沒能回來。”
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“那姐姐呢？！”諾倫幾乎是喊出來的，聲音尖銳，“妮諾姐姐呢？！她那麼強，她沒事的對不對？！”
魯迪烏斯沉默了片刻，這沉默讓諾倫和愛夏的心一點點沉下去。他終於抬起頭，眼中是深不見底的疲憊與悲傷：“妮諾姐……她離開了。在救出母親之後……她選擇了獨自去旅行。我們沒有攔住她。”
這個消息如同冰火交加。父親的逝去，與姐姐幸存卻離去的灼熱痛楚交織在一起。諾倫和愛夏呆住了，一時間竟不知該作何反應。最終，那絲“姐姐還活著”的微弱慰藉，勉強壓過了徹底崩潰的衝動。諾倫捂住臉，淚水從指縫中洶湧而出，是悲傷，也是某種難以言喻的、對姐姐“逃離”的怨懟與不解。
她的目光再次落到矮幾上父親的遺物上，眼淚更加洶湧。她顫抖著手，伸向那把長劍，指尖觸碰到冰涼的劍柄，仿佛還能感受到父親手掌的溫度。她將長劍緊緊抱在懷中，仿佛這樣就能抓住父親最後的氣息，勉強揚起一個比哭還難看的笑容，對魯迪烏斯說：“哥哥……你一定，已經儘全力了，對嗎？爸爸他……不會怪你的……”話未說完，她已泣不成聲，將臉深深埋進劍柄之中。
愛夏沉默地伸出手，拿起了那柄短刀。
就在這時，一直安靜地坐在莉莉雅身邊、眼神空洞的簡妮絲，忽然動了動。她緩慢地、茫然地伸出手，摸索著，碰到了那對皮質護腕。她將其拿了起來，捧在手中，呆呆地看著，仿佛在辨認什麼極其熟悉卻又想不起來的東西。眾人屏住呼吸，希露菲甚至激動地向前傾了傾身，期盼著奇跡發生。
然而，簡妮絲隻是捧著護腕，臉上依舊是那種純然的、孩童般的迷茫，看了半晌，又毫無興趣地鬆開了手。護腕掉落在她膝上，她再次將目光投向虛空，仿佛剛才的一切從未發生。
剛剛升起的微小希望瞬間破滅，沉重的失落感籠罩了所有人。莉莉雅默默地將護腕撿起，輕輕放在簡妮絲手邊，眼中含著淚光，低聲哄著：“夫人，這是保羅老爺的東西……”
在將艾莉娜麗潔、基斯和塔爾韓德送走後基斯和塔爾韓德決定繼續他們的冒險，而艾莉娜麗潔則打算先去找克裡夫），客廳裡隻剩下格雷拉特一家和洛琪希。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
魯迪烏斯看著沉默悲傷的家人，尤其是希露菲溫柔卻難掩疲憊與憂慮的側臉，以及她隆起的腹部，一個壓在心裡許久的決定再也無法隱瞞。他必須說出來，無論會帶來怎樣的風暴。
“我……還有一件事要宣布。”魯迪烏斯的聲音在寂靜的客廳裡響起，帶著破釜沉舟的決絕。