兩天就這樣平靜地過去了。妮諾大多時候待在帕庫斯安排的宅院裡，要麼練劍，要麼整理思路，偶爾出去在王都裡轉一轉，看看地形，聽聽街坊們閒聊。她能感覺到一股無形的壓力在慢慢攢著——邊境的傳聞越來越多，帕庫斯那邊的氣氛也好像更緊繃了。
第三天下午，宅院的門被敲響了。妮諾開門一看，門外站著帕庫斯。他今天穿了身挺正式的王子常服，可眉宇間帶著化不開的疲憊，手裡捧著個蓋著王室火漆印的羊皮卷筒。他身後就跟著蘭道夫，班妮狄克沒一塊兒來。
“老師。”帕庫斯擠出個笑容，看著挺勉強的。
“進來吧。”妮諾側身讓他進屋，目光在蘭道夫身上停了一瞬。他還是跟個沉默的影子似的，微微欠身行了個禮，就守在門口，沒往裡踏一步。
兩人在客廳的矮幾旁相對坐下。帕庫斯把手裡的羊皮卷筒鄭重地放在桌上，推到妮諾麵前。
“這是…您的爵位認證文書，還有相應的授權書。”帕庫斯的聲音有點低沉，“我讓書記官以最快速度趕出來了。從現在起，您就是西隆王國認可的女男爵，妮諾·格雷拉特女男爵。文書裡寫清楚了，您在平定邊境匪患、招募軍團這些事上，能臨機決斷，能征召人手，還能在限額內授予臨時軍職和相應榮譽。”
妮諾沒立刻打開卷筒，反倒看著帕庫斯：“你看著挺累的，出什麼事了？”
帕庫斯苦笑了一下，揉了揉眉心：“也沒什麼…就是這兩天又見了幾個貴族和軍官，結果都差不多。要麼敷衍我，要麼提些不著邊際的條件。支持大哥和二姐的人，肯定不會理我。剩下那些看著中立的…唉。”他歎了口氣，眼裡閃過一絲不易察覺的灰暗，“有時候我都懷疑，自己是不是在做一件根本不可能成的事。老師，我是不是…太沒用了？”
“彆妄自菲薄，帕庫斯。”妮諾的聲音平靜又堅定，“改變需要時間，扭轉彆人的印象更得靠實打實的成績。我們現在要做的，就是做出成績來。爵位和授權，是第一步。謝謝你，帕庫斯，這對我來說很重要。”
帕庫斯點了點頭，可眼裡的陰霾沒完全散。他沉默了片刻，忽然說：“對了老師，招募士兵的地方我已經安排好了。就在東區，離您這兒不遠，是一處閒置的宅邸，我讓人簡單收拾了下，門口掛了招募的牌子。您…隨時能開始。”
他的語氣裡帶著點小心翼翼的試探，好像生怕給妮諾太大壓力，又或者說…他其實沒怎麼指望招募能有什麼好結果。
“好，我下午就過去看看。”妮諾說。
帕庫斯站起身：“那我就不打擾您了。招募的事…您儘力就好。就算…就算一開始不順利，也沒關係。您有這份心願意幫我，我已經…非常感激了。”他頓了頓，聲音更低了，“真的，老師，謝謝您。”
說完，他對妮諾行了一禮，轉身匆匆離開了，背影看著竟有些倉皇，還有點自卑。蘭道夫又對妮諾微微欠了欠身，然後無聲地跟了上去。
妮諾站在門口，看著帕庫斯的身影消失在街角，碧藍的眼眸裡若有所思。她這個學生，心裡的壓力和對自己的懷疑，恐怕比表麵上看起來重多了。看來，在正式開始招募、說不定還要去邊境之前，得找個機會好好跟他談談，開導開導這個背負太多的年輕人。
不過眼下，還是先做好眼前的事。
她回到屋裡，打開那個羊皮卷筒。裡麵是兩份做得挺精致的文書，一份是燙金的爵位認證，用漂亮的花體字寫著她的名字和“女男爵”的頭銜，蓋著西隆王室的徽記和攝政代行國王職權的印璽；另一份是授權書，把她在特定事務上的權限寫得明明白白，措辭挺嚴謹。這文書本身，就是一種象征，也是一種工具。
妮諾把文書仔細收好，換上了一身方便行動、但料子比平時稍好點的深藍色衣褲，把長發束成簡單的馬尾，佩上“誓勝”，就出門朝著帕庫斯說的地址走去。
招募地點確實不遠，走了大概一刻鐘就到了。那是東區邊緣靠近城牆的一處宅邸，看著有些年頭了，但房子本身還算結實。門口掛著個新做的木牌，上麵用簡單的字體寫著“招募軍團”，旁邊還貼了張羊皮紙，大概是帕庫斯讓人寫的招募簡章，說為了平定邊境匪患、保衛商路招募有誌之士，待遇從優之類的。
宅邸的門開著，可門口冷冷清清的，就一個穿著陳舊皮甲、看著無所事事的年輕衛兵靠在門框上打哈欠——應該是帕庫斯派來臨時看場子的。
妮諾走進宅邸，裡麵是個不算大的前院，地上鋪著青石，石縫裡還鑽出些雜草。正屋的門也開著，裡麵擺了幾張桌椅，就算是“招募處”了。整個地方透著股臨時拚湊、沒什麼股臨時拚湊、沒什麼人氣的冷清勁兒。
她在正屋中央的桌子後坐下，把爵位認證文書和授權書的副本出門前特意抄的）放在桌上顯眼的地方，然後對門口還在打哈欠的衛兵說：“去，把門口的牌子擦亮點，站直了。從現在起，這裡正式開始招募。”
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衛兵一個激靈，趕緊站直身子，應了聲“是，大人！”，然後手忙腳亂地去找抹布了。
妮諾靜靜地坐著等。時間一分一秒過去，院子裡隻有風吹過的聲音，還有遠處街市隱約的喧鬨。偶爾有行人從門口經過，好奇地朝裡麵張望幾眼，但大多腳步沒停，直接走了。那個擦牌子的衛兵，擦著擦著又開始打哈欠，被妮諾淡淡地瞥了一眼，又趕緊挺直了腰板。
果然…沒那麼容易。）妮諾心裡有數。帕庫斯的名聲擺在那兒，這臨時招募點又這麼寒酸，再加上“軍團”這名號，聽著就又危險又沒保障，能有人來才怪。那些真有本事、有門路的冒險者或武士，早就被大王子、二公主或者其他貴族招攬走了，要麼就有更好的去處。
又過了一個多小時，妮諾正琢磨著要不要換個策略，主動去一些冒險者聚集的酒館看看，門口終於有了人影。
第一個進來的，是個身材瘦小、皮膚黝黑、穿著打滿補丁粗布衣服的年輕農夫。他看著也就二十出頭，手上全是老繭和細小的傷口，眼神畏畏縮縮的，在門口探頭探腦了半天，才鼓起勇氣走進來。
“那…那個…大人，”農夫的聲音細得像蚊子叫，不敢看妮諾的眼睛，“這裡…這裡招人，管飯嗎？一天…一天管幾頓？”
妮諾看著他：“要是通過初步篩選，成了義勇軍，每天管三餐，還有基本軍餉，立了功另有賞賜。但得參加訓練，可能要去邊境打仗，有危險。你確定要來？”
農夫的眼睛亮了一下，尤其是聽到“管三餐”的時候，咽了咽口水，可聽到“打仗”“危險”，又瑟縮了一下，猶豫了半天，才小聲說：“我…我叫托姆。家裡地少，交完租子就沒剩什麼了…弟弟妹妹都餓著…我…我想來試試。我…我力氣還行，能乾活。”
妮諾點了點頭，拿過一張簡陋的登記表帕庫斯準備的）：“寫下你的名字和住址，明天早上過來，先看看情況。”
托姆像是得到了天大的恩賜，連連鞠躬，然後小心翼翼地拿起羽毛筆——他顯然不太會用，手抖得厲害，歪歪扭扭地寫下自己的名字和一個模糊的住址區域，然後逃也似的離開了。
托姆走後，又陸陸續續來了幾個人。有個上了年紀、跛著一條腿的老兵，絮絮叨叨說自己當年多勇猛，現在雖然老了但經驗豐富，就想混口飯吃，壓根不提上陣殺敵的事。妮諾婉拒了他，但給了他幾個銅幣，讓他去買點吃的。
接著是個臟兮兮的小乞丐，看著也就十歲出頭，睜著雙大眼睛直勾勾地盯著妮諾，小聲問：“姐姐，給點吃的吧？我什麼都能乾。”妮諾心裡有點發酸，也給了他點錢和隨身帶的乾糧，讓他走了。
還有個喝得醉醺醺的閒漢，滿嘴胡話，說要當大將軍，被妮諾直接讓衛兵“請”了出去。