越往建木靈葉指引的方向深入，周遭的景象便越發奇詭。
那些扭曲的參天古木不再僅僅是死物，它們虯結的枝乾仿佛組成了某種天然的迷宮，無聲地調整著方位，試圖將闖入者引向絕地。
空氣中彌漫的生機愈發濃鬱，卻也更加排外，如同粘稠的膠質，阻礙著神識的蔓延，連李默魂丹級的神識也被壓縮到不足千丈範圍。
他不得不更加小心，每一步都如同踩在刀尖上。
萬化母金的擬態之能被催發到極致，他的氣息、顏色，甚至散發的能量波動，都儘可能與周圍充滿攻擊性的木靈之氣同化，如同一塊會移動的頑石，在巨木的陰影間悄無聲息地穿梭。
如此前行了約莫三日，眼前的景象豁然一變。
不再是雜亂無章的扭曲叢林，而是一片相對開闊的穀地。
穀地中央，生長著數十棵形態尤為奇特的巨樹。
這些巨樹通體呈現一種溫潤的青灰色，樹皮上天然生成著類似符文的脈絡，散發著古老而祥和的氣息。
它們的枝葉並不茂盛，卻每一片都晶瑩剔透，仿佛翡翠雕琢，吞吐著精純的生命精華。
與外界那些充滿攻擊性的植物相比，這些巨樹顯得沉靜而睿智。
更讓李默目光一凝的是，在這些巨樹的枝乾間，搭建著許多由藤蔓和枝葉編織而成的樹屋。
一些身影，正從樹屋中，或從巨樹本身分離出來，靜靜地注視著他這個不速之客。
那是一種類人形的生靈，身高約一丈，四肢和軀乾如同老木虯枝，皮膚是斑駁的樹皮紋路，頭頂生長著翠綠的嫩芽和藤蔓般的“頭發”。
他們的眼睛是純淨的琥珀色，充滿了歲月的沉澱感。
“遠古樹人族……”李默心中了然，閒雲尊者提及過的禁區土著，建木的守護者後裔。
他停下了腳步，沒有貿然靠近，也沒有釋放敵意，隻是平靜地與之對視。
他能感覺到，這些樹人的氣息強弱不等，最強的幾位，赫然達到了元嬰初期層次，而更多的則在金丹期。
他們看向他的目光，充滿了警惕、審視，以及一絲……難以言喻的複雜情緒，仿佛在他身上看到了某種熟悉而又厭惡的東西。
為首的一位樹人長老，手持一根纏繞著青藤的木杖，越眾而出。
他的氣息最為淵深，已是元嬰初期頂峰。
他琥珀色的眸子落在李默身上，尤其是在他腰間隱匿狀態）的建木靈葉虛影和其體內那被封印的寂滅魔種位置停留了片刻，緩緩開口，聲音如同風吹過林海，古老而沙啞：
“外來者，你身懷聖靈的氣息，亦被不祥的詛咒纏繞。踏入我族淨土，所為何求？”
李默心中微動，對方果然能感知到建木靈葉和魔種。
他拱手，不卑不亢地以神念回應：“晚輩李默，為求淨化體內詛咒而來。偶得建木靈葉指引，冒昧闖入貴族淨土，絕無惡意，隻求一線生機。”
“淨化詛咒？”樹人長老眼中閃過一絲波動，“那寂滅之力，乃萬物之敵，早已深入你的生命本源，與你的力量糾纏不清。尋常生機，不過飲鴆止渴。”
“晚輩明白。”李默坦然道，“故循靈葉指引，欲往祖庭核心，尋求生機之源。”
“祖庭核心，豈是外人可入！”一位較為年輕的樹人勇士忍不住喝道，手中木矛頓地，發出沉悶聲響，看向李默的目光充滿敵意。
樹人長老抬手製止了族人的躁動，目光依舊停留在李默身上：“聖靈氣息做不得假，你能安然穿過外圍的‘迷心林’與‘噬靈荊棘海’，抵達我族棲息之地，亦證明你實力與心性不凡。但，規矩不可廢。”
他頓了頓，木杖指向穀地一側。
那裡有一片區域被淡淡的灰色霧氣籠罩，霧氣之中，隱約可見原本青翠的植被變得枯萎焦黑，散發著與周圍生機格格不入的死寂氣息。
“此乃我族聖地‘生機林泉’之一角，數十年前被天外墜落的‘寂滅瘴氣’侵蝕汙染，我族傾儘全力，亦無法驅散，反而有蔓延之勢。”樹人長老的聲音帶著痛惜，“外來者，你若能證明你擁有淨化此瘴，守護生命之力，我便信你非魔道同黨，並為你指引通往祖庭核心的正確路徑。”