袁笑之感覺自己的後頸窩正被兩道視線同時穿刺，一道是來自上司沈天君的，冰冷刺骨，像是臘月裡的寒風；另一道是來自女帝陛下的，滾燙灼人，足以將他燒成灰燼。
他渾身一個激靈，頭搖得像撥浪鼓，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，就差指天發誓了。
“懂！屬下懂！屬下的嘴就是那縫死的褲襠，絕對嚴實！”
“大人您放心，今晚屬下就是個瞎子、聾子、啞巴！什麼都沒看見，什麼都沒聽見！軍情為重，屬下這就去辦！”
說完，他連禮都顧不上行周全，一個躬身，腳底抹油般地轉身就跑，那速度，比被野狗追的兔子還快，眨眼間就消失在了殿外的夜色裡，仿佛生怕晚走一步就會被當場滅口。
袁笑之那狼狽的身影消失，養心殿內再次陷入了死一樣的寂靜。
空氣裡，那股曖昧與尷尬交織的氣氛，非但沒有消散，反而因為這番鬨劇而愈發濃鬱。
凰曦端坐於龍椅之上，雙手緊緊攥著龍椅的扶手，指甲因用力而有些泛白。她垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片細密的陰影，遮住了眸中所有的情緒。
她能感覺到，身後那道身影依舊佇立在那裡，他的氣息，他的存在感，依舊清晰可聞，甚至比剛才更加強烈，霸道地侵占著她的所有感官。
剛剛被他指腹按壓過的太陽穴，似乎還殘留著那份粗礪的溫熱，和那瞬間沒來由的心安。這種感覺很陌生，很危險，讓她這個剛剛披上鎧甲的女帝，感覺自己堅硬的外殼上，出現了一絲裂紋。
臉頰上的滾燙，無論如何也褪不下去。
她無法再在這裡待下去了。再多待一息，她不確定自己還能否維持住帝王的威嚴。
“朕乏了。”
凰曦終於開口，聲音清冷，卻帶著一絲不易察察的緊繃。她站起身，沒有看沈天君一眼，徑直朝著殿側的暖閣走去。
“回甘露殿。”
三個字，重新拉開了君與臣的距離，也像一道無形的牆，隔絕了方才那片刻的溫情。
沈天君看著她略顯倉促的背影，那纖細的肩影像是在躲避著什麼。他張了張嘴，想說些什麼，但話到嘴邊，卻隻剩下沉默。他能清晰地感覺到她豎起的防備，像一隻受驚後亮出尖刺的刺蝟。
最終，所有情緒都化作一聲低不可聞的歎息。
他躬身行禮，動作標準得無可挑剔。
“臣，告退。”
說完，他便轉身，快步退出了養心殿。
直到殿門被重新合上，將那片燭火與溫暖徹底隔絕在外，沈天君才發現，自己的心跳，似乎比平時快了幾分。
就在這時，那道冰冷的機械音，不合時宜地在腦海中響起。
【叮！檢測到宿主與女帝凰曦關係出現重大突破，女帝好感度係統已開啟！】
【當前女帝好感度：25信賴依賴）】
【提示：提升女帝好感度，或可解鎖係統隱藏功能，並在關鍵時刻影響國運走向。】
沈天君的腳步猛地一頓。
好感度？25？信賴依賴？
他看著係統麵板上那一行清晰的文字，一向古井無波的臉上，第一次露出了錯愕的神情。
這東西……也能被量化麼？
他一直將自己定位為女帝的刀，是社稷的守護者，是冰冷的棋手。他所做的一切，都是為了完成任務，挽救這個搖搖欲墜的王朝。
25……是因為剛才的安撫，還是因為之前的擁立之功？信賴和依賴，這對他執行計劃而言，是好事。可這背後，是否也意味著某種情感的牽絆？而牽絆，往往是計劃中最不穩定的因素。
這究竟是好事，還是一個不可控的變數？
沈天君眉頭微蹙，隨即又很快舒展開。
變數，亦可化為棋子。既然係統將其量化，那便說明它有規律可循。無論如何，眼下最重要的，是處理掉二皇子這個即將引爆的火藥桶。至於其他，以後再說。
他深吸一口冰冷的空氣，將腦中雜念儘數摒除，身影一閃，徹底融入了皇宮深邃的夜色之中。
……
與此同時，二皇子府。
與皇宮的死寂不同，這裡燈火通明，卻彌漫著一股末日般的瘋狂與壓抑。
書房內，名貴的瓷器被摔了一地，碎片狼藉。
二皇子凰煜雙眼布滿血絲，麵容扭曲，像一頭被逼入絕境的困獸，在狹小的書房內來回踱步，口中發出野獸般的低吼。
“孤沒輸！……孤怎麼會輸……”
“那個賤人！那個妖女！她憑什麼！憑什麼坐上那個位子！”