翌日，大炎皇都，金鑾殿。
天光未亮，巨大的殿堂內隻點著數十支鯨油巨燭，光影搖曳，將百官的影子拉得又細又長，投射在冰冷光滑的金磚之上，如同鬼魅。空氣中彌漫著檀香和寒意混合的味道，除了偶爾響起的幾聲壓抑的咳嗽，偌大的空間裡隻剩下死一般的寂靜。
氣氛詭異得令人窒息。以榮親王為首的一派大臣聚在一起，低聲交頭接耳，臉上帶著勝券在握的輕蔑。
“今日，必須逼那小女娃下定決心，再拖下去，等榆林城破，北蠻大軍長驅直入，想議和都來不及了。”
“王大人所言極是，社稷為重，個人榮辱得失又算得了什麼？那沈天君不過是她提拔的豎子，拿三千人去碰三十萬狼騎，簡直是滑天下之大稽！”
“等著吧，今日過後，這朝堂，該換個聲音了。”
他們全然不知，被錦衣衛牢牢把控的情報渠道，早已將一份足以顛覆他們所有認知的戰報，悄然送入了宮中。
“陛下駕到——！”
隨著內侍總管胤東海那標誌性的，如刀刮鐵器般尖利的嗓音響起，所有議論聲戛然而止。
百官躬身行禮，凰曦身著明黃龍袍，步履沉穩地走上禦階，每一步都仿佛踩在眾臣的心跳上。她端坐於龍椅之上，焰靈姬一身紅衣，如一團燃燒的火焰，靜靜立於她身側，目光掃過下方各懷鬼胎的臣子，嘴角噙著一抹若有若無的冷笑。
眾臣起身，不少人抬頭偷偷打量龍椅上的女帝，心中都有些詫異。
今日的陛下，似乎有些不同。
往日的她，威嚴中總帶著一絲揮之不去的疲憊與憂慮，像一株風雨中緊繃的寒梅。可今日，她端坐其上，脊背挺得筆直，那雙鳳目中不見半分陰霾，反而透著一種如利刃出鞘般的鋒芒，看得人心頭發顫。
榮親王與吏部侍郎王承恩對視一眼，都從對方眼中看到了些許不解，但隨即被強大的自信所取代。
裝模作樣罷了，榆林城危在旦夕，她還能翻出什麼花來？
朝會開始，各部官員按部就班地奏報著各地無關痛癢的政務，凰曦一言不發，隻是靜靜地聽著，指尖在龍椅的扶手上輕輕敲擊，發出極富韻律的“噠、噠”聲，敲得人心煩意亂。
終於，待所有瑣事奏畢，殿內陷入了片刻的安靜。
榮親王向王承恩使了個眼色。
王承恩立刻會意，從隊列中走出，手捧奏折，聲淚俱下地開始了他的表演。
“啟奏陛下！北蠻狼騎三十萬大軍壓境，榆林城旦夕可破！北境百姓正處於水深火熱之中，懇請陛下以蒼生為念，以社稷為重，遣使議和，方是上策啊！沈將軍忠勇可嘉，但以三千疲敝之師對抗三十萬虎狼，無異於以卵擊石，白白折損我大炎……”
“夠了。”
沒等他說完，一道冰冷的聲音從龍椅上傳來，打斷了他慷慨激昂的陳詞。聲音不大，卻像一把冰錐，瞬間刺穿了整個大殿的嘈雜。
王承恩一愣，抬起頭，正對上凰曦那雙毫無溫度的眼眸。
“胤東海。”凰曦淡淡開口。
“奴才在。”
“把東西，給榮親王和王侍郎好好看看。讓他們開開眼，瞧瞧什麼叫‘以卵擊石’。”
胤東海應聲而出，手中捧著一卷絹帛，走到榮親王麵前，臉上帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫笑意，手一鬆。
那卷記錄著北境大捷的戰報，便輕飄飄地，如同丟棄一件垃圾般，落在了榮親王的腳下。
這動作充滿了無聲的羞辱。
榮親王臉色一沉，氣得發抖，卻不敢發作，隻當是凰曦在做最後的掙紮。他不情不願地彎腰，撿起那卷絹帛，不明所以地展開。
隻看了一眼，他臉上的從容與傲慢便瞬間凝固了。
臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙，握著絹帛的手開始不受控製地劇烈顫抖。
“不……不可能……偽造的！這一定是偽造的！絕不可能！”他失聲喃喃，仿佛看到了什麼鬼魅。
滿朝文武見狀，皆是麵麵相覷，不知發生了何事。幾名武將則皺起了眉頭，隱隱感覺到了什麼。
胤東海清了清嗓子，將另一份抄錄的戰報展開，用他那尖利卻洪亮的聲音，一字一句地念了出來，確保殿內每一個人都能聽得清清楚楚。
“大炎昭烈女帝元年冬，北境八百裡加急軍報！”
“鎮北將軍沈天君，協軍師諸葛亮、驃騎將軍袁天罡，於榆林城外，趁雪夜，率三千玄甲，夜襲鷹嘴崖，火燒蠻軍連營八十裡！”
“此役，斬敵首兩萬餘！焚毀糧草輜重無數！”
話音至此，幾名須發花白的老將軍已經激動得渾身顫抖，死死攥住了拳頭，眼中爆發出難以置信的精光！
胤東海頓了頓，聲音提得更高，帶著一種揚眉吐氣的尖嘯：
“我軍玄甲，無一傷亡！”
“轟——！”整個大殿仿佛被投下了一枚炸雷！
“北蠻蒼狼帥旗，被當場繳獲！北境守軍士氣大漲！”