客棧的房間裡，沈天君靜靜地坐在窗邊。
窗外風雪依舊，將整個北都城都籠罩在一片蒼茫的白色之中。桌上的茶水早已涼透，他卻沒有再續。
那一句“他是自己，心甘情願，走進這北都城的”，如一道驚雷，讓沈天君麵色凝重。
袁天罡領命而去後，整整兩天，客棧裡風平浪靜。
羅成每日除了在房間養傷，便是下樓吃飯，再無任何多餘的動作，安分得像一個真正的階下囚。隔壁的安月瑤也同樣閉門不出，仿佛那晚的會麵從未發生過。
一切都顯得那麼正常，正常得讓人心頭發慌。
直到第三天深夜，一道黑影無聲無息地融入了房間的陰影之中。
“侯爺。”
袁天罡的聲音響起，打破了滿室的死寂。
沈天君沒有回頭，隻是淡淡地問道：“有動靜了？”
“是。”袁天罡的聲音裡聽不出任何情緒，“就在半個時辰前，羅成以外出采買傷藥為名，離開了客棧。屬下跟了上去。”
沈天君端起那杯冰冷的茶水，抿了一口，刺骨的涼意順著喉管滑入腹中，讓他愈發清醒。
“他去了城西一家名為‘恒記’的木炭商鋪。”袁天罡繼續稟報，“那家商鋪的老板是個大炎人，看起來並無異常。羅成進去後，隻買了一小袋最普通的木炭，前後不過一炷香的時間。”
“木炭？”沈天君的眉頭微不可察地皺了一下。
“是。”袁天罡從懷中取出一塊黑漆漆的木炭，遞了上去，“屬下在他離開後，潛入商鋪，在他買過的那一堆木炭裡，發現了這個。”
沈天君接過木炭，入手極輕，與尋常木炭的分量截然不同。他指尖微微用力，隻聽“哢”的一聲輕響，木炭從中裂開，裡麵竟是中空的。
好一個瞞天過海的法子。
“屬下沒有打草驚蛇，而是將目標鎖定在了那個商鋪掌櫃身上。”袁天罡的聲音壓得更低了，“那掌櫃在羅成走後，立刻就關了店門。錦衣衛的暗樁查過此人，他背後的大炎商賈勢力，與南方明家，往來甚密。”
明家！
沈天君捏著那半截木炭的手指，驟然收緊。“噗”的一聲悶響，那堅硬的木炭竟被他生生捏成了黑色的齏粉，從指縫間簌簌滑落！
大炎南方的頂尖世家，富可敵國，門生故吏遍布朝野。而明家最大的靠山，正是榮親王，凰朝的舅舅！
所有的線索，在這一刻，都串聯了起來！
那股自安月瑤房間裡升起的寒意，此刻如同決堤的洪水，瞬間將他吞沒。一股恐怖的殺意自他體內轟然爆發，房間內的溫度仿佛驟降冰點，連窗欞上的冰花都似乎凝結得更厚了三分。
從徐太的兵變，到邊關的戰火，再到大皇子被“擄”，原來從一開始，這就是一場徹頭徹尾的騙局！一場由大炎皇子親自導演，以北境數萬將士的性命為代價，演給他，演給女帝，演給全天下人看的一場彌天大戲！
何其荒唐！而且他到底圖什麼呢？！
“那個掌櫃，現在何處？”沈天君的聲音冷得像是能將空氣凍結，每一個字都帶著壓抑到極致的怒火。
“他進了一處地道，屬下不敢跟得太近，隻在外麵守著。”
……
半個時辰前。
城西，恒記商鋪的後院。
掌櫃關上店門，左右張望了一番，確認無人跟蹤後，才快步走進後院最角落的一間柴房。
他熟練地搬開柴堆，在滿是塵土的青磚地板上，以三長一短的節奏，輕輕敲擊了四下。
“嘎吱——”
地麵上，一道暗門無聲地開啟，露出一個漆黑幽深的入口，一股陰冷氣息從地道裡倒灌而出。
掌櫃點燃火把，舉著跳動的火焰，一步步走下台階。
地道很長，兩側的牆壁上滿是濕滑的青苔，不時有水珠從頭頂滴落，發出“嘀嗒”的輕響，在寂靜中格外清晰。火光隻能照亮身前三尺之地，更深處是濃得化不開的黑暗，仿佛通往九幽地府。