十二天。
從圖拉城到神都，三千玄甲軍幾乎是晝夜兼程，人歇馬不歇。
這十二天，對沈天君而言，無異於一場漫長的酷刑。
女帝那句“滾回來”，像一道催命符，更像一道無形的鞭笞，徹底打亂了諸葛亮“大張旗鼓，徐徐圖之”的陽謀。
他彆無選擇。
隻是，長時間在馬背上顛簸，強行催動所剩無幾的氣血，讓他那本就布滿裂痕的經脈雪上加霜。每一次呼吸，喉嚨裡都泛起一股淡淡的鐵鏽味。那股源自靈魂深處的虛弱感，如同附骨之疽，無時無刻不在侵蝕著他的意誌，視野時不時就會陣陣發黑。
若非身上披著這件能隔絕一切氣息探查的乾坤大氅，恐怕他連在馬背上維持端坐的姿態都做不到。
胯下的赤兔馬似乎也感受到了主人的虛弱，一路行來，腳步竟比往常平穩了許多，最大限度地減少著顛簸。
即便如此，當遙遠的地平線上，出現神都那巍峨雄偉的輪廓時，沈天君還是幾不可察地鬆了口氣，緊繃的神經微微一鬆，眼前又是一黑。
終於……到了。
然而，當大軍行至距城門十裡之地，看清前方的景象時，不僅是沈天君，一眾玄甲軍將士，都齊齊勒住了韁繩，臉上寫滿了難以置信的震撼。
神都城門之外，旌旗如林，儀仗華蓋，綿延數裡，莊嚴肅穆。
文武百官，分列兩側，黑壓壓的一片，儘皆身著品階朝服，在寒風中肅立。
而在那數百名金甲禁軍護衛的最前方，一道明黃色的身影，如烈日當空，耀眼得讓人不敢直視。
九龍華蓋之下，凰曦身著繁複的帝王禮服，頭戴紫金冠，靜靜佇立。
天子親迎，百官出城十裡。
這是何等驚世駭俗的榮耀！
……
神都城外，寒風蕭瑟。
凰曦望著遠處那漸漸清晰的煙塵，一雙鳳眸中，情緒翻湧，複雜到了極點。
有他即將歸來的歡喜，有對他安危的掛念，有對他立下不世之功的欣慰，但更多的，是一種連她自己都說不清、道不明的幽怨與委屈。
十二天。
她給了他半個月的期限，他不多不少，用了十二天。
這個混蛋，總能如此精準地拿捏住她的底線，讓她連發作的理由都找不到。
“陛下，您看您，嘴角都快咧到耳根了，還非要繃著一張臉。”
身側，一襲火紅宮裝的焰靈姬，看著自家主子這副望眼欲穿又故作威嚴的模樣，忍不住掩嘴輕笑，低聲調侃。
“再這麼看下去，眼裡的那點火氣，可就藏不住，要變成望夫石咯。”
凰曦聞言，麵頰微不可察地一熱，隨即狠狠地剜了焰靈姬一眼。
若非此刻百官在側，她定要讓這不知天高地厚的丫頭，嘗嘗什麼叫“帝王之怒”。
心中，卻早已將焰靈姬按在腿上，用小皮鞭狠狠抽了千百遍。
就在此時，禁軍統領袁笑之快步上前，單膝跪地，聲若洪鐘。
“啟稟陛下，冠軍侯大軍已至十裡開外，片刻即到！”
“嗯。”
凰曦淡淡應了一聲，那雙看向遠方的鳳眸，卻在瞬間亮了起來，仿佛有星辰墜入。
她身後的內廷大總管胤東海，立刻會意，尖細的嗓音高高揚起：
“備——”
遠方的地平線上，一個疾速放大的小紅點，率先闖入了所有人的視野。
赤兔馬神駿非凡，馬背上那道身影，即便隔著數裡之遙，依舊身姿挺拔，淵渟嶽峙，仿佛一座不可撼動的山嶽。
他手中那柄造型奇特的金刀，在冬日的陽光下，反射出刺目的寒芒。
看著那道越來越近的熟悉身影，凰曦緊繃了十二天的心弦，終於徹底鬆弛下來。
那張清冷威嚴的臉上，一抹發自內心的笑意，如冰雪初融，春暖花開，瞬間綻放。
回來了。
這狗奴才，終於回來了。
“籲——”
大軍行至城門前百丈之處，沈天君猛地一拉韁繩，動作乾脆利落。
他翻身下馬，落地時身形卻微不可察地劇烈晃動了一下。
一股強烈的眩暈感如狂潮般湧上大腦，他強行咬住舌尖，用尖銳的刺痛和血腥味換來片刻的清明，將險些彎曲的脊背重新挺得筆直。
在文武百官敬畏的注視下，他一步一步，沉穩地走向那道九龍華蓋下的身影。
每一步，都像是踩在刀尖上，耗儘了他全部的心神。