太和殿的寂靜，被胤東海一聲拖長的“退朝”打破。
仿佛是解除了某種禁錮咒語，滿朝文武瞬間活了過來。他們像一群受驚的鵪鶉，以最快的速度躬身行禮，然後頭也不回地湧出殿外，仿佛身後有什麼洪荒猛獸在追趕。
張海明混在人流中，腳步虛浮，官帽都有些歪了。他隻覺得那道冰冷的目光還黏在自己背上，陰森森的，刮得他骨頭縫裡都冒著寒氣。他一邊快步走，一邊心有餘悸地想：瘋子！那個沈天君就是個徹頭徹尾、無法無天的瘋子！他居然要去江南！他居然敢接那個“先斬後奏”的催命符！
出了太和殿，被清晨的冷風一吹，張海明才打了個激靈，稍稍回神。他下意識地回頭望了一眼，正好看見沈天君緩步走出。
他身邊，西涼公主安月瑤正巧與他並肩而行，落後半步，姿態謙遜卻不失風度。
“侯爺此去江南，山高路遠，危機四伏，還請多加保重。”安月瑤的聲音清冷悅耳，在嘈雜的人群中格外清晰，引得不少官員側目。
沈天君腳步未停，隻是側目看了她一眼，神色平淡。“公主既有此覺悟，為何還要趟這趟渾水？”
安月瑤淺淺一笑，坦然迎上他的目光，那雙美麗的眸子裡閃爍著智慧與野心的光芒。“正因是渾水，才好摸魚。月瑤一介女流，無權無勢，總得為自己和西涼的將來，多謀劃一二。能跟在侯爺身邊學習，是月瑤的榮幸。”
這話說得直白，卻也坦蕩。她不談兒女情長，隻講利益籌謀。她看中的，是“江南巡察使”這個身份背後所能撬動的巨大能量，以及沈天君這個人本身所代表的，那不可估量的未來。
沈天君不置可否，收回目光，繼續前行。“那就跟緊了，彆被淹死。”
他懂安月瑤的陽謀，卻懶得點破。於他而言，多一個聰明的幫手，總比多一個愚蠢的累贅要好。至於她想摸什麼魚，那就要看她的本事，以及他這位“巡察使”給不給這個機會了。
兩人這番簡短的對話，落在周圍那些豎著耳朵的官員耳中，卻品出了千百種味道。郎才女貌，並肩而行，共赴險地……這簡直是話本裡才有的情節！一時間，無數道曖昧的、探究的、嫉妒的視線在二人身上來回逡巡。
就在這時，一名小太監快步跑到沈天君麵前，躬身道：“侯爺，陛下有旨，請您即刻往甘露殿覲見。”
來了。沈天君心中了然。
安月瑤識趣地停下腳步，微微頷首：“侯爺請便，月瑤告退。”她看著沈天君遠去的背影，清澈的眼眸中閃過一絲複雜難明的光。這位女帝陛下，召見得可真是時候，這股醋意，隔著宮牆都聞到了。
……
甘露殿。
殿內的龍涎香似乎都帶上了幾分寒意，空氣冷得讓人皮膚發緊。
凰曦已經換下了那身沉重的玄色龍袍，隻著一襲略顯單薄的朱紅常服，靜靜地立在窗前。她白皙修長的手指正無意識地摩挲著窗欞上冰冷的雕花，指尖用力到泛白，顯示出主人極不平靜的內心。她腦海裡，反複回蕩著安月瑤那句“願隨侯爺同往”，像一根刺，紮得她心頭火起。
沈天君走進去，殿門在他身後無聲地合上。
“臣，參見陛下。”
凰曦沒有回頭，聲音從窗邊幽幽傳來，冰冷得不帶一絲溫度。“這西涼公主，如何？”
這個問題問得沒頭沒尾，卻殺機暗藏。
沈天君眼皮都沒抬一下，語氣平穩如初。“聰慧，通透，有膽識，是個人物。”
他實話實說。
“是麼。”凰曦緩緩轉過身，那張絕美的臉上沒什麼表情，可那雙鳳眸，卻像是結了冰的深淵，寒氣逼人。“朕看，她不僅有膽識，膽子還很大。”
她一步步走近，帶著一股迫人的氣勢，停在沈天君麵前，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。她忽然伸出手指，猛地戳在他的胸膛上。
“竟敢覬覦朕的刀？”
最後幾個字，她幾乎是從牙縫裡擠出來的，每個字都帶著一股濃烈的、不加掩飾的占有欲和警告。
這不是在問安月瑤，而是在問他沈天君。
你為什麼不拒絕？你為什麼讓她跟去？你心裡到底在想什麼！
沈天君終於抬眼，直視著那雙燃燒著無聲怒火的鳳眸。他沒有解釋，也沒有辯白，隻是反問了一句：“陛下會在意刀鞘上多了一道裝飾用的花紋嗎？”
凰曦一怔。
刀？刀鞘？花紋？