夜風卷著殘餘的木屑與血腥味，吹過死寂的官道。
那盞昏黃的燈籠不知何時已經熄滅，簡陋的茶攤和那個佝僂的老婆婆，都像是從未出現過一般，消失得無影無蹤。
仿佛剛才那場驚心動魄的生死試探，隻是一場荒誕的夢。
安月瑤催馬上前，看著沈天君那張恢複如常、甚至比月色還要清冷的俊美側臉，終究還是沒忍住，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
“侯爺……那碗毒茶，您真的……”
她不敢想下去。
那可是十九味天下奇毒熬成的索命湯，彆說是人，就是一頭鐵打的凶獸，喝下去也得化成一灘膿水。
他怎麼敢？他又怎麼能……安然無恙？
“你說那個？”沈天君偏過頭，看著她那雙寫滿了驚魂未定的眸子，忽然笑了，那笑容帶著一絲戲謔，“怎麼，怕本侯死了，你這趟江南之行就白來了？”
安月瑤被他這句玩笑話噎得一滯，又急又氣，眼圈都有些泛紅：“侯爺！都什麼時候了，您還拿自己的性命開玩笑！”
“性命？”沈天君伸出手指，輕輕點了點自己的嘴唇，回味似的說道：“味道不怎麼樣，下次讓他們換個手藝好的茶博士。至少，也得讓本侯嘗出點新意。”
沈天君修煉獨尊功法已經數日了。這功法除了在修複他的經脈，也在漸漸改變他的體質。現在的他說不上萬毒不侵，但一般的凡俗毒藥已經傷不到他了。
看著他那副雲淡風輕、視劇毒如無物的模樣，安月瑤張了張嘴，最終還是把所有擔憂和疑問都咽了回去。
她忽然意識到，自己對這位侯爺的認知，或許永遠隻停留在冰山一角。他的強大，他的算計，他的底牌，都如同深不見底的淵海，讓人敬畏，也讓人……心生寒意。
她默默地勒緊韁繩，不再言語，隻是跟在他身後，一同馳入那無邊的夜色。
……
馬蹄疾馳，一夜無話。
當天邊泛起第一抹魚肚白時，一座雄偉壯闊的巨城輪廓，終於出現在了地平線上。
姑蘇。
一座被譽為“人間天堂”的錦繡之城。
與金陵的厚重威嚴不同，姑蘇城更像一位養在深閨的絕代佳人，一磚一瓦都透著精致與富庶，一條條水道如碧綠的綢帶，在城中蜿蜒穿行，畫舫穿梭，絲竹悅耳，就連空氣中都仿佛飄蕩著脂粉的香氣與醉人的靡靡之音。
然而，在這片極致的繁華之下，沈天君看到的，卻是另一番景象。
恰在此時，一輛裝飾華美的馬車蠻橫地從街角衝出，車夫高聲嗬斥著行人避讓。路邊一個賣炊餅的小販躲閃不及，整個攤子被撞翻在地，熱騰騰的炊餅滾了一地，沾滿了泥水。
小販的女兒，一個約莫五六歲的小女孩，哇地一聲哭了出來，伸手想去撿地上的餅。
車簾被一隻戴著翡翠扳指的手掀開，一個滿臉橫肉的富商探出頭，非但沒有半分歉意，反而厭惡地啐了一口：“不長眼的東西！弄臟了本老爺的馬車，把你賣了都賠不起！”
不遠處的幾名守城士兵對此視若無睹，依舊懶洋洋地靠在牆邊，仿佛眼前這一幕，不過是這座城市每日都在上演的尋常戲碼。
沈天君的目光在那富商的臉上停留了一瞬，看到的，是豺狼般的貪婪；在那幾個士兵身上掃過，看到的，是早已麻木的冷漠；最後落在那對敢怒不敢言的父女身上，看到的，是已被磨滅了所有希望的死寂。
一座用無數白骨堆砌起來的銷金窟。
三人來到高大的城門前，為首的一個守城小隊長才不情不願地走上前來，上下打量著風塵仆仆的三人，眼中帶著一絲職業性的警惕和傲慢。
“站住！什麼人？從哪來，到哪去？可有路引？”
袁天罡翻身下馬，麵無表情地從懷中取出一份路引，連同一個黑鐵打造，正麵刻“錦”，背麵刻鷹的腰牌，一同遞了過去。
那小隊長原本還一臉不耐，可當他看到那塊代表著朝廷最神秘暴力機構的腰牌時，瞳孔不由得微微一縮。
錦衣衛？
他臉上的懶散瞬間收斂，但眼中卻閃過一絲更深的狐疑。他將路引和腰牌還給袁天罡，臉上擠出一個熟絡的笑容，狀似隨意地抱怨道：
“哎喲，原來是錦衣衛的大人，失敬失敬！最近城裡不太平，我們這差事也難做。說起來，咱們姑蘇衛所的路百戶，最近也不知在忙什麼驚天大案，連他最愛去的杏花樓都好些日子沒光顧了，害得樓裡的姑娘們天天念叨。幾位大人瞧著麵生，可是從京城來協助路大人辦案的？”
這番話看似攀談，實則暗藏機鋒，既點了本地錦衣衛頭頭的名字，又點出了他的生活習性，滴水不漏地設下了一個圈套。