夜色如墨，馬車在官道上平穩行駛，車輪碾過碎石的聲音，單調而沉悶。
車廂內，死一般的寂靜。
安月瑤坐在角落，儘量收斂著自己的呼吸，目光卻不受控製地，一次次瞟向對麵那個閉目養神的男人，以及……躺在車廂地板上，那具尚有餘溫的“屍體”。
明錦珊。
這個名字在不久前，還是江南道上一個足以讓無數人忌憚的符號。她代表著權勢、心機與狠辣。
而現在，她就這麼靜靜地躺在那裡，呼吸、心跳、脈搏……一切生命該有的跡象都已斷絕。若不是親眼所見，安月瑤絕不會相信，這樣一個風華絕代的女人，會以如此潦草的方式，結束自己的一生。
可她偏偏又知道，這不是結束。
“我……賭了……”
那道微弱到幾乎是幻覺的氣音，此刻卻像一道烙印，深深地刻在了安月瑤的心底。
她賭了。
將自己，將身後的大房一脈，將所有的榮辱興衰，都壓在了眼前這個男人身上。
安月瑤的視線，再次落回沈天君的臉上。
他似乎睡著了，麵容平靜，呼吸悠長，仿佛之前那場血腥的屠殺隻是一場無足輕重的夢。可安月瑤卻能感覺到，在那平靜的表象之下，蟄伏著一頭何等恐怖的巨獸。
他看似給了明錦珊兩條路，實則，那是一條通往地獄，一條通往他掌心的路。
他不僅要殺人，還要誅心。
他要的不是一具屍體，而是一柄最鋒利的、能從內部剖開江南世家這顆毒瘤的手術刀。
安月瑤忽然感到一陣莫名的寒意。
自己呢？
自己千裡迢迢從西涼來到北境，在龍門客棧叫破他身份的那一刻，又何嘗不是一場豪賭？
她壓上了自己，壓上了西涼的未來。
他給了明錦珊整個明家，那自己……又能從他這裡換回什麼？
馬車駛入揚州城時，天邊已泛起魚肚白。
繁華的街道逐漸蘇醒，早起的商販，挑著擔子的腳夫，晨練的武人……鼎沸的人聲與生機，與馬車內的死寂，形成了兩個截然不同的世界。
尋了一家不起眼的客棧住下，沈天君甚至沒看明錦珊的“屍體”一眼，隻是對一旁的袁天罡淡淡吩咐了一句。
“送她回家。”
“喏。”
袁天罡躬身領命，隨即點了兩名隨行的錦衣衛，不知從何處尋來一口薄皮的楠木棺材，將明錦珊安置了進去。
……
黑暗。
無邊無際的黑暗。
明錦珊的意識，就像被困在一具冰冷的石棺裡，五感被剝奪到了極致。她看不見，說不出，動不了。
龜息丹的藥力霸道無比，徹底封鎖了她所有的生機，讓她變成了一個真正意義上的“活死人”。
但她的聽覺與感知，卻在這種極致的死寂中，被放大了無數倍。
她能聽到車輪滾動的聲音，能感覺到棺木被抬起、放下的輕微震動。她甚至能分辨出，抬著她的兩個人，腳步沉穩，呼吸綿長，是兩個訓練有素的高手。
終於，馬車停了。
棺木被抬下，重重地落在了石板地上，發出一聲沉悶的“咚”。
就是這聲悶響，讓明錦珊的心臟，狠狠地抽搐了一下。
她知道，到家了。
“你們……你們是什麼人！敢在明府門前放這種晦氣東西，找死嗎！”
一道尖利又帶著幾分色厲內荏的嗬斥聲，穿透棺木，模糊地傳了進來。是看門的小廝，李三的聲音。
沒有人回應。
她能感覺到，那兩個抬棺的錦衣衛，在放下棺材後，便轉身離去了，沒有半句廢話，乾脆利落。
緊接著，是李三和另一個小廝驚慌失措的議論聲。
“飛魚服……是錦衣衛的人！”
“他們想乾什麼？瘋了嗎！快，快去通報大老爺和二老爺！”
一陣雜亂的腳步聲遠去。
明府門前，陷入了短暫的死寂。
明錦珊躺在冰冷的棺材裡，從未覺得時間如此漫長。
每一分，每一秒，都是煎熬。
她不知道接下來會發生什麼，不知道自己將要麵對怎樣的場景。這種將命運完全交予他人之手，自己隻能被動承受的感覺，比殺了她還要難受。
終於，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近。
“混賬！簡直是混賬東西！”
一道飽含怒火的咆哮聲響起，聲音裡還帶著一絲無法掩飾的顫抖。
是父親，明清軍。
明錦珊的意識一陣恍惚。她仿佛能看見父親此刻那張因憤怒而漲紅，又因擔憂而發白的臉。