大炎神都，天子腳下。
與南疆的原始蒼莽不同，這裡的每一塊青石板，每一片琉璃瓦，都沉澱著千年的規矩與威嚴。
一輛毫不起眼的馬車，混在進城的商隊中，不疾不徐地駛過厚重的城門。車輪壓過石板路，發出單調的“咕嚕”聲，與街市的喧囂融為一體。
車廂內，沈天君斜倚著，手裡把玩著一枚光潔的玉佩，那是臨行前，女帝塞給他的。他摩挲著玉佩上溫潤的紋理，眼神穿過車窗的縫隙，看著外麵飛速掠過的熟悉街景。
“侯爺，已入京城，是先回侯府，還是直接入宮？”袁天罡的聲音一如既往的平穩，仿佛他們不是剛剛在南疆掀起了一場滔天巨浪，而隻是出城打了一趟獵。
沈天君的目光從一座酒樓的招牌上收回，懶洋洋地開口：“不急。”
他頓了頓，像是想起了什麼要緊事，表情忽然變得嚴肅了些。
“老袁，你說，我不在的這幾個月，宮裡那幫禦廚，手藝有沒有退步？上次吃的那個桂花糕，甜得發膩，這次回去，得好好跟他們說道說道。”
袁天罡：“……”
他看著自家主上一本正經的神情，一時間竟分不清這究竟是句玩笑話，還是他真的在為此事煩憂。
最終，他選擇閉嘴。
侯爺的心思，猜不得，也無需猜。跟著他，殺人便可。
馬車沒有回冠軍侯府，也沒有去皇宮，而是不緊不慢地在京城最繁華的朱雀大街上繞了一圈，最後停在了一家名為“醉仙樓”的酒樓前。
沈天君下了車，伸了個懶腰，陽光照在他身上，白衣勝雪，俊美得不似凡人。他抬頭看了看酒樓氣派的門臉，點評道：“這家店的烤鴨不錯，走，嘗嘗。”
袁天罡默默跟上，心裡隻有一個念頭：南疆巫神教的飯，看來是真沒吃飽。
與此同時，大炎朝堂，暗流洶湧。
宰相府的書房內，當朝宰相李斯年正與戶部尚書張居正對坐品茶。
“李相，南邊傳來的消息，可當真？”張居正放下茶杯，神情凝重。他口中的消息，自然是指天照神宮少主隕落於南疆之事。此事雖被各方勢力極力封鎖，但天下沒有不透風的牆，蛛絲馬跡早已傳到了京城這些消息靈通的大人物耳中。
李斯年撚著胡須，雙眼微眯，眼中精光一閃而過：“是真是假，很快就知道了。”
“什麼意思？”
“冠軍侯，回來了。”
“哐當！”
張居正手裡的茶杯應聲落地，摔得粉碎。他顧不上滾燙的茶水濺了滿身，臉上血色儘褪：“他……他怎麼敢回來的？！”
殺了天照神宮的少主，這無異於向東洲那尊龐然大物宣戰。這種時候，他不遠遁千裡，藏匿行蹤，居然還敢大搖大擺地回京？
這是瘋了，還是有所依仗？
李斯年看著自己這位門生失態的模樣，緩緩搖頭：“他有什麼不敢的？你彆忘了，他是沈天君。”
這個名字，就像一座無形的大山，壓得書房內的空氣都沉重了幾分。
是啊，他是沈天君。
那個視朝堂法度如無物，視世家門閥如草芥，唯一能讓他低頭的，隻有龍椅上那位陛下。
“那……那我們該如何應對？”張居正的聲音都在發顫。
李斯年端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，慢悠悠地說道：“什麼都不用做。坐著，看著，等著。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
皇宮，禦書房。
凰曦女帝正伏案批閱著奏折。她穿著一身素色的龍袍，長發用一根簡單的玉簪束起，絕美的容顏上帶著幾分揮之不去的疲憊。
她麵前的奏折堆積如山，大多是關於各地災情、軍費開支的瑣事，偶爾夾雜著幾封彈劾朝中某位大臣的折子，言辭激烈，卻空洞無物。
這些，都讓她心煩。
“陛下，該用膳了。”焰靈姬輕聲提醒，將一碗蓮子羹放在了桌角。
女帝沒有抬頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲，手中的朱筆未停。
焰靈姬看著她日漸消瘦的臉頰和眼底的青黑，心中暗暗歎息。這戀愛中的女人，一旦男人離開了，就好似缺了氧的魚兒。
自從冠軍侯離京，陛下的脾氣似乎變得更差了，處理政務也愈發宵衣旰食，仿佛想用無儘的忙碌來填補什麼。
就在這時，一個小太監連滾帶爬地跑了進來，神色慌張，撲通一聲跪在地上。
“陛……陛下！不好了！冠軍侯……冠軍侯他……”
女帝握著朱筆的手猛地一頓，一滴朱砂墨落在了明黃的奏折上，暈開一團刺目的紅。
她抬起頭，那雙古井無波的鳳眸中，瞬間掀起萬丈波瀾。
“他怎麼了？！”她的聲音陡然拔高，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖與急切。
南疆的消息，她比李斯年知道得更早，也更詳細。她知道他殺了誰，也知道他將麵臨怎樣的怒火。這幾日，她夜夜難寐，既為他擔心，又為他那無法無天的行事而惱怒。