大殿的空氣，因為焰靈姬那句露骨的挑釁，凝固了足足三息。
安月瑤臉頰上那抹一閃而逝的紅暈，很快便被屬於女王的沉靜所取代。她的目光從焰靈姬那隻宣示主權般挽著沈天君胳膊的手上輕輕滑過，沒有絲毫停留，最終落回到沈天君那張波瀾不驚的臉上，仿佛那句足以讓任何女子都下不來台的挑釁，不過是拂過耳畔的一縷清風。
“遠來是客，本王已備下薄宴，為上使接風洗塵。”她微微頷首，語氣恢複了慣有的從容與威嚴，那份屬於一國之君的氣度，讓焰靈姬都忍不住多看了她一眼。
“請。”
……
宴席設在王宮後苑的水榭之中，沒有了朝堂的肅殺，多了幾分綠洲夜晚獨有的涼爽與靜謐。
侍女們流水般呈上烤得滋滋冒油的全羊、晶瑩剔透的馬奶葡萄和盛在琉璃杯中的清冽果酒。
氣氛卻遠不如宴席豐盛，甚至比朝堂之上更加凝重。
安月瑤端著酒杯，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁，杯中琥珀色的酒液隨著她的動作輕輕晃動。
沉默片刻，她終於開口，打破了這詭異的寧靜。
“侯爺今日之禮，太過貴重。這份人情，本王……不知該如何償還。”
沈天君放下手中的銀質刀叉，抬眼看她。那雙眼眸在水榭燈火的映照下，深邃得像一汪寒潭。
“女王不必如此。”他的聲音在夜風中顯得格外清晰，“凋零神教，非西涼獨有之患，亦是我大炎的心腹大敵。”
安月瑤執杯的手猛然一頓，杯中酒液劇烈一晃，險些灑出。
“我在沙州城，曾斬殺一名神教使者，從其記憶中得知，他們正圖謀一件大事。亡者之海的白骨祭司，不過是其中一枚微不足道的棋子。”沈天君的語氣平淡得像是在陳述一件與己無關的事實，可話裡的內容，卻像一塊巨石，狠狠砸入安月瑤的心湖，激起滔天巨浪。
“我殺他，一為大炎，二為西涼。你我兩國既是盟友，麵對共同的敵人，清理門戶，本就是分內之事。所以，這算不上人情。”
他三言兩語，便將那份足以壓垮一個國家的“賀禮”，輕描淡寫地重新定義為了一場“聯合清剿行動”。
安月瑤是個聰明人，瞬間就明白了這番話背後的深意。他不是在施舍，也不是在索取，而是在發出邀請。邀請她，以一個對等盟友的身份，加入一場她此前聞所未聞，卻早已將她和她的王國卷入其中的，針對一個龐大組織的秘密戰爭。
這讓她心裡好受了許多，但隨之而來的，是更沉重的壓力與好奇。
“圖謀大事？”安月瑤的眉頭緊緊蹙起，身體不自覺地前傾，那雙英氣逼人的眸子裡寫滿了探究，“他們究竟想做什麼？”
沈天君看著她那雙寫滿探究的眼睛，沉默了片刻。他沒有說那張籠罩世界的凋零之網，也沒有提竊取國運的恐怖真相。那些，太過駭人，也太過遙遠。
他隻是用一種陳述事實的、不帶任何感情的語氣，說出了一句足以顛覆她認知的話。
“他們想讓所有的王座，都化為塵埃。”
“嗡——”
安月瑤的腦海裡，仿佛有根緊繃到極致的弦，被這句話狠狠撥斷！
她手中的琉璃杯再也握不住，“哐當”一聲摔在白玉桌案上，酒液四濺，她卻渾然不覺。一股刺骨的寒意，並非來自夜風，而是從她的靈魂深處炸開，沿著她的脊椎骨筆直地竄上天靈蓋，讓她四肢百骸都瞬間冰涼！
西涼曆代先王無法擺脫的短命詛咒、史書中那些英明神武卻暴斃而亡的君主、大炎王朝那流傳已久的“帝國凋零”……所有零碎的、看似毫無關聯的線索，在這一刻，被這句話串成了一條完整而恐怖的鎖鏈！
原來，那不是天命，不是巧合，更不是個例。
而是一個針對所有皇權的，持續了千百年的，巨大陰謀！
“我明白了。”安月瑤長長地、深深地吐出一口氣，仿佛要將胸中所有的震驚與寒意都一並吐出。當她再次抬起頭時，那雙漂亮的眼睛裡，再無半分猶豫與迷茫，隻剩下被逼到懸崖邊後，破釜沉舟的冰冷決斷。
她站起身，重新取過一個酒杯，倒滿，而後一飲而儘！
“大炎與西涼，唇亡齒寒。從今日起，西涼境內，凡凋零神教教眾，殺無赦！”