菲斯塔學院實驗樓，精神與記憶實驗專用的小型實驗室內部。
實驗室的空間相當緊湊，彌漫著冰冷的科技感與無形的壓迫力。厚重的雙層合金門緊閉著，牆壁上能量屏障特有的微光如呼吸般明滅不定，空氣中混雜著臭氧的刺鼻氣味和精密儀器運轉時低沉的嗡鳴。
實驗室中央，達德斯副院長略顯局促地深陷在一張特製的束縛椅中。一個結構繁複、塗裝為冷硬黑白色的金屬頭盔嚴密地罩在他頭頂，無數細如發絲的探針緊貼頭皮，其上連接著粗壯的複合數據線纜，如同章魚的神經觸手般蜿蜒延伸，沒入後方那座龐大的、閃爍著無數指示燈的中央控製台。
控製台後方，希爾雷格教授神情專注，指尖在懸浮的藍綠色光屏上快速劃動，帶起一串串數據流殘影。他的身旁，麵容嚴肅、戴著無框眼鏡、梳著利落高馬尾的塔瑪拉·艾爾頓教授，正全神貫注地監控著另一組瀑布般傾瀉而下的數據流，眉頭緊鎖，鏡片反射著屏幕的冷光。
一牆之隔的觀察室內，帕凡院長雙手抱胸，身軀挺拔如鬆，目光如炬地穿透單向玻璃，牢牢鎖定著主實驗室內的全息投影屏。他身旁的路西梅捷教授則是一如既往的煩躁模樣，手指無意識地、帶著某種焦灼的節奏，敲擊著觀察窗的合金邊框，發出沉悶的“篤篤”聲。
“塔瑪拉，你那邊搞好了沒有？”達德斯副院長的聲音從頭盔下悶悶地傳出，帶著明顯的焦躁，他甚至試圖大幅度轉動脖子，卻被頭盔的固定裝置死死限製住，發出輕微的金屬摩擦聲。
“彌多！”塔瑪拉·艾爾頓教授沒好氣地嗬斥道，眼鏡片後的目光銳利如刀，狠狠剜向他，“你要是老這麼心不在焉，不把全部注意力釘死在那段該死的記憶上，彆說十分鐘，我拖上十年拖到把你腦子抽成真空也提取不出有效信號！保持精神聚焦！懂不懂？！”
“抱歉，塔瑪拉，”達德斯副院長歎了口氣，聲音被頭盔捂得更沉悶，“這幾天……總是有點心神不寧。”
希爾雷格教授則頭也不抬，手指仍在光屏上跳躍，語氣帶著他特有的、冰錐般的冷幽默風格：“彌多，你要是實在找不到狀態，不如直接坐那裡開始數羊好了。等數到十，說不定我們就能收工了。”
達德斯副院長一愣，下意識地問：“數到十你就能把事情搞定了？”
希爾雷格教授終於吝嗇地瞥了他一眼，嘴角勾起一絲幾乎看不見的弧度：“不，數到十你就睡著了——你睡著了，目標記憶提取自然進行不下去，我們當然隻好收工——等改天再來。”他頓了頓，補充道，“或者考慮給你換隻更精神的‘羊’。”
達德斯副院長這才反應過來被耍了，在頭盔下麵尷尬地乾笑了幾聲：“希爾雷格……我現在總算明白了，為什麼路西梅捷每次碰到你，都是一副想給你那張撲克臉上狠狠來一拳的表情。”
觀察室裡的路西梅捷教授沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，隔著玻璃朝著實驗室裡的達德斯比了個誇張的大拇指。旁邊的帕凡院長不動聲色地伸出手，精準而有力地將路西梅捷教授那根翹起的手指按了回去。
希爾雷格聳聳肩，一副渾不在意的樣子，注意力已重新沉入數據海洋。
片刻的沉默後，塔瑪拉·艾爾頓教授緊盯著屏幕的眼睛驟然一亮：“好！記憶片段位點已穩定接入，模擬信號數據流複製傳輸中……彌多，你可以放鬆點了，精神保持大致的基本穩定閾值就行。”她頓了一下，緊繃的語氣緩和了些許，“要不要順便說說，到底是什麼讓你這麼心神不寧？講出來或許能舒服點，也省得你等下又胡思亂想乾擾信號，前功儘棄。”
達德斯副院長似乎鬆了口氣，頭盔微微動了一下：“我……我應該跟你們說過前些天找了蘭德斯、拉格夫和戴麗他們三人，去紮爾索·羅迪的腦內進行精神潛行的經過吧？”
“那不就是我們今天之所以會在這裡的原因麼？”希爾雷格教授接口道，指尖在光屏上輕點，確認著傳輸進度條，“為了分析你腦子裡那個關於‘老鑄鐵廠’的模糊記憶片段，對吧？”
帕凡院長沉穩的聲音從觀察室的擴音器傳來，帶著回音：“嗯，霍恩海姆教授向我詳細彙報過。他說三個孩子的表現都超出了預期，尤其是蘭德斯。在那種充斥著未知與極端混亂的精神環境下，他的表現堪稱卓越。”
“卓越？”達德斯副院長的聲音拔高，充滿了由衷的讚歎，“院長，這評價都算保守了！蘭德斯那孩子的精神力強度和韌性簡直驚人！在純粹的精神對抗領域，我毫不懷疑他已經超越我了！這不僅僅是指力量層麵，更是……一種難以言喻的特質。
“他有超乎常人的決斷力和行動力，能在混沌的風暴中瞬間抓住那根關鍵的救命稻草。更難得的是，他內心那份強大的善良和友愛，即使在羅迪那絕望崩潰、充滿惡意碎片的精神領域裡，也如同風暴中的燈塔般明亮、清晰、堅定不移！
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“還有，他那隻看似怪模怪樣的異獸‘小轟’……”說到這，他的語氣充滿了迷惑不解，“天知道它怎麼能出現在純粹的精神領域，還離譜地具象化成了可以在精神亂流裡自由潛航的生物金屬潛艇！雖然在精神領域中想象力和意誌力確實有決定性的主導作用，可要說光憑想象就能做到如此細膩而真實的實體化、功能化的程度……還是覺得怎麼想都離譜……不過，要是沒有它，我們還真不可能那麼快就追到核心層……”
達德斯副院長打開了話匣子，巴拉巴拉一頓激賞，語氣中充滿了發現瑰寶的興奮，也夾雜著對未知現象的深深困惑。
希爾雷格教授冷不丁插了一句，語氣平板無波：“既然你這麼欣賞他，回頭多給他幾個學分唄？或者替他申請個特彆獎學金？省得霍恩海姆老在我麵前念叨他有多窮。”
達德斯副院長在頭盔下似乎歪嘴一笑：“希爾雷格，我以為你會說‘既然這麼欣賞，不如把他挖到你的課題組去’？”
希爾雷格教授的手指在光屏上微不可查地頓了一下，隨即恢複流暢操作，頭也不抬地回道：“想都彆想。他可是我先占住的好苗子，而且霍恩海姆已經在下意識地跟我搶人了……要是待會兒我在儀器上發現你腦子裡還在轉這個挖人的念頭，我就讓你跟路西梅捷同一個待遇——每天被我精準懟擊到懷疑人生。”他的語氣平淡得像在陳述事實，卻帶著絲絲縷縷不容置疑的威脅之意。
觀察室裡的路西梅捷教授瞬間齜牙咧嘴，對著玻璃上希爾雷格教授的身影惡狠狠地比了個中指。帕凡院長無奈地歎了口氣，再次伸手，精準而迅捷地把他那根不雅的手指按了下去。
達德斯副院長沒理會希爾雷格的調侃，語氣陡然變得嚴肅起來，如同投入深潭的石子：“院長，各位……你們有聽說過《星界之書》嗎？”
“《星界之書》？”帕凡院長沉吟片刻，聲音在擴音器裡顯得格外清晰，“似乎是一本古代的天文學或占星學典籍，記錄了一些非常古老、近乎神話形式的天象觀測數據和宇宙理論殘篇。但據我所知，它的內容與異獸之力的核心研究和運用沒有任何直接關聯，學院和研究所的課程體係、核心藏書庫都沒有將其納入。它更像是曆史學者或者古籍收藏家感興趣的東西。”他的話語透露出對學院知識體係的絕對掌控力，帶著一絲理所當然的排除意味。
“我一開始也是這樣的印象，”達德斯副院長的聲音低沉下來，帶著一種揭開隱秘的凝重，“但是……蘭德斯、拉格夫和戴麗，他們在羅迪的精神領域徹底崩潰的最後關頭，都‘看’到了那片……奇異顯現的星空。然後，拉格夫和戴麗後來跟我描述，那片星空出現後，其中央有一本……巨大無比的、仿佛由星光編織而成的‘書’的虛影顯現出來……
“那本‘書’形態不斷流轉變化，最後又幻化成了一朵難以名狀的、散發著柔和光輝的奇異‘花’……然後，就是那朵‘花’的中心，迸發出了那道穩定了崩潰核心、甚至救回了羅迪的純粹光柱。”他深吸一口氣，頭盔下的聲音帶著難以置信的顫抖，“他們……他們說，那本‘書’最初顯現時的外形輪廓，和他們最近在研究所圖書館特藏區某個不起眼的角落，偶然翻閱過的一本古籍……非常非常的相像。
“而且，那本古籍的名字，就叫……
“《星界之書》。”
實驗室和觀察室瞬間陷入一片死寂。儀器運行的嗡嗡聲被驟然放大，如同在空曠洞穴中回響，清晰得令人心悸。
路西梅捷教授摸著下巴，眉頭擰成了一個疙瘩，煩躁被巨大的驚疑取代：“這……如果不是巧合的話……那這確實邪門到家了！如果隻是一本普通的古籍，藏在圖書館的犄角旮旯裡我們沒注意到，那還算正常。但如果它真的像孩子們描述的那樣，作為擁有如此……近乎神跡般的力量的存在，甚至能直接介入並修複一個已然崩潰的精神核心……我們這些常年泡在圖書館、精神力和感知也足夠敏銳的人，這麼多年怎麼可能對這樣的存在毫無印象？甚至沒察覺到任何異常能量波動？這完全說不通！”他的語氣充滿了被顛覆認知的不安和強烈的不解。
希爾雷格也暫停了操作，鏡片後的目光銳利如探針，仿佛要刺穿眼前的屏幕：“除非……它在我們眼中，或者說在常規的探測手段和精神感知下，真的就隻是一本平平無奇、具備能量惰性的古書。它的‘本質’被某種我們無法認知、無法理解的更高層次法則或技術，完美地隱藏了起來。隻有在特定的、極端的環境下——比如瀕臨崩潰的精神領域內部，或者被特定的……某類人接觸或‘喚醒’……才能引動其展現真正的姿態？”他提出了一個大膽而令人細思極恐的假設。
眾人陷入沉思，一種無形的、沉甸甸的凝重氣氛在小小的實驗室裡彌漫開來，連空氣都仿佛變得粘稠。一本可能蘊含著超越他們所理解的世界極限力量的“書”——或者說是看起來像書的存在，就靜靜躺在他們眼皮子底下的圖書館裡？這念頭本身就像一顆投入心湖的深水炸彈，激起滔天巨浪般的漣漪和寒意。
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就在這時——
“嗡！”
實驗室中央的大型全息投影屏驟然爆發出刺眼的白光，隨即穩定下來，呈現出清晰的動態畫麵！
“記憶片段傳輸及深度解析完成，開始播放！”艾爾頓教授的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，迅速在控製台上輸入最終指令，“彌多，好了，你可以把腦袋上那個鐵桶摘下來了。”
達德斯副院長如蒙大赦，立刻動手解開沉重的頭盔固定扣，“哢噠”幾聲輕響後，小心翼翼地將頭盔取下，長舒一口濁氣，用力揉了揉被壓得發麻的額角：“呼……總算解脫了。頭上戴著的不是禮帽，總讓我覺得渾身不自在，尤其是這玩意兒……簡直像套了個鐵棺材。”
屏幕上，開始播放一段時長僅數秒、卻異常關鍵的動態記憶片段：
畫麵中心是一張破舊、邊緣磨損嚴重、甚至有些卷邊的皮質地圖，粗糙地鋪在一張深色、紋理粗糙的木桌上。環境光線昏暗，僅有一盞油燈或壁爐的微弱餘光提供照明。一隻骨節分明、皮膚略顯粗糙、指關節突出的大手伸入畫麵，帶著一種不容置疑的力量感，用力壓在地圖的左下角邊緣。
這隻手的大拇指根部，赫然戴著一枚造型古樸厚重、戒麵異常寬大的黃金戒印。印麵清晰雕刻著烏鴉向兩側展翅欲飛的徽記，戒身粗獷，在昏暗光線下閃著內斂而沉重的金屬光澤。緊接著，另一隻僅能看到修長指尖的手插入畫麵，持著一支筆尖飽蘸猩紅顏料的繪圖筆，毫不猶豫地在地圖上一個標注著稍顯模糊字跡“老鑄鐵廠”的位置，畫下了一個清晰、飽滿、如同滴血般的紅圈！
整個過程異常短暫、乾脆利落。隨後，畫麵視角猛地抬起，仿佛這段記憶的主人突然抬頭，長時間定格在布滿蛛網、煙熏痕跡和斑駁汙漬的天花板上，後續的畫麵幾乎靜止。