這一次，三人臉上最後一絲訝異也消失了，取而代之的是純粹的、毫無雜質的敬佩。
這敬佩並非源於對強大力量的簡單崇拜，而是對那隱藏在力量背後，近乎偏執的鑽研精神與卓絕智慧的心悅誠服。
戴麗幾乎將整張臉都貼在了分子掃描儀的觀察窗上，冰冷的玻璃也未能驅散她眼中的狂熱。屏幕上，瀑布般刷新的微觀結構數據流，在她看來卻如同最優美的詩篇。“不可思議……能量蝕刻的精度竟然能達到皮米級……這已經超越了現有工業體係的極限，是手工與靈感的奇跡……”她喃喃自語，呼吸在玻璃上嗬出一小片白霧，“還有這個生物融入的細胞活性維持方案……利用惰性能量場模擬原生環境，規避了免疫排斥……這想法太異想天開了，簡直是在挑戰生命與非生命的邊界……但……看看這些穩定的數據曲線……太神奇了……”她完全沉浸在了技術的海洋裡，手指無意識地在空中劃動，仿佛在模擬那些能量回路的走向，對外界的一切充耳不聞。
拉格夫的目光則更多地停留在那些被歸類為“失敗品”的猙獰造物上。那些扭曲、焦黑甚至部分熔融的金屬塊，無聲地訴說著實驗過程的慘烈與高風險。他咂了咂舌，粗獷的臉上肌肉抽動了一下，以往對所有“精細活兒”的不屑此刻已蕩然無存。“乖乖，這玩得也太大了……每一次失敗，恐怕都伴隨著難以想象的能量反噬吧？”他想象著實驗失控瞬間的爆炸與衝擊，不禁感到脊背發涼，“可是這要是真成功了，那還了得？這可不是簡單的充能，這是……這是在給鋼鐵注入靈魂！”他第一次用看“真正的狠人”的眼神，重新打量著萊爾那看似單薄卻挺得筆直的背影，那眼神裡混雜著忌憚、驚歎，以及一絲不易察覺的、對強大力量的向往。
蘭德斯則被萊爾話語中那份近乎偏執的堅定，以及眼前這些沉默的失敗殘骸所共同講述的故事深深打動。他注視著那些殘骸，仿佛能看到無數個深夜裡，萊爾和他的團隊在刺眼的警示燈和能量過載的嗡鳴聲中，緊盯著數據屏幕，臉上混雜著疲憊、不甘與絕不放棄的倔強。一次又一次的嘗試，一次又一次的推倒重來。
他深刻體會到，萊爾和他的團隊所追求的，絕非簡單的武器強化，而是一種將“混沌”般的、桀驁不馴的異獸之力或狂暴的特殊能量，通過精妙絕倫到極致的“秩序”手段——那些皮米級的蝕刻、那些模擬生命的場域——馴服、引導，並最終完美地融入冰冷的鋼鐵之軀的壯舉。這宏大的願景，與路西梅捷教授那充滿激情呐喊的“馴服混沌”，以及希爾雷格教授冷靜指出的“秩序途徑”，隱隱形成了跨越領域的奇妙呼應，仿佛在指向同一個真理的不同側麵。
他對萊爾的觀感，在那份不容置疑的專業素養與燃燒靈魂般的執著光芒照耀下，正在發生根本性的轉變。以往那些因理念不合而產生的針鋒相對，在這片象征著人類向未知發起挑戰的、如同聖地般的實驗室氛圍中，顯得如此狹隘和微不足道。
整個參觀過程中，萊爾展現出的紮實得可怕的理論功底、對每一個技術細節如數家珍般的了如指掌、以及對整個研發方向清晰而堅定的認知，不斷刷新著三人的認知上限。蘭德斯等人提出的問題也隨之變得越來越深入和真誠，不再帶有任何刻意的質疑與挑釁，而是充滿了對未知領域真切求知的渴望。萊爾雖然回答時依舊保持著技術流特有的簡潔和偶爾習慣性的、仿佛在說“這都不懂？”的不屑眼神，但語氣中那層固有的不耐煩明顯淡去了，解答也變得越發詳儘，甚至開始主動引申相關的理論背景。
當戴麗雙眼放光，問到一個關於能量蝕刻網絡拓撲結構在非歐幾裡得空間內的優化問題時，萊爾甚至罕見地停頓思考了幾秒，指節輕輕敲擊著控製台麵，然後給出了一個跳出現有框架、頗具啟發性的全新思路，讓戴麗猛地一拍手，眼中爆發出找到知音的興奮光芒。一種在頂尖技術同行間特有的、建立在互相認可實力與智慧基礎上的微妙較勁與心靈默契，在這間充滿冰冷設備和理性數據的實驗室裡悄然滋生、蔓延。
離開高度潔淨、恒溫恒濕、充滿未來主義極簡風格的研發區，萊爾又帶著三人穿過幾條相對安靜、隻有應急燈帶散發著幽藍微光的內部通道。通道牆壁是未經修飾的厚重合金，腳下傳來細微的震動，仿佛能感受到整個工場龐大機械係統運行的脈搏。最終，他們停在一扇厚重的、沒有任何標識、仿佛與牆壁融為一體的暗灰色金屬門前。門旁隻有一個不起眼的、結構複雜的虹膜、掌紋、聲紋三重識彆器，閃爍著待機的幽綠光點。萊爾上前一步，神情自然地先將手掌按在冰冷的感應區，隨即微微俯身，將右眼湊近掃描口，用一種獨特的、帶著某種韻律的語調輕輕說道：“訪問者，萊爾·達爾瓦。”
“嘀……身份確認。萊爾·達爾瓦，權限：最高級。歡迎回來。”一個柔和的、毫無波瀾的電子合成音響起。緊接著，是沉重的氣壓釋放聲，那扇厚重的金屬門如同史前巨獸的頜骨，無聲地向內滑開。
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一股混合著灼熱金屬、高級潤滑油、稀有礦物粉塵以及……一絲若有若無、仿佛什麼東西被燒焦過的獨特氣息，撲麵而來。這味道並不難聞，反而帶著一種強烈的、屬於創造與錘煉的生機。
門後的景象，與之前標準化、潔淨到近乎無菌的工業空間截然不同。這裡充滿了強烈的、不容錯辨的個人風格和“工作現場”特有的生活氣息。空間不算特彆巨大，但挑高足夠，給人一種開闊而自由的感覺。略顯淩亂的深色金屬工作台占據了房間一側，台上堆滿了卷邊的手繪圖紙、閃爍著參數的數據板、奇形怪狀、用途不明的精密工具、幾個還處於半成品狀態的金屬構件、以及幾塊散發著不同能量波動、顏色各異的稀有礦石樣本，它們像是有生命般微微脈動著。
牆上並非光潔的壁板，而是直接裸露的、釘滿了各種設計草圖的合金牆麵——有些是極其嚴謹、標注著密密麻麻尺寸和參數的工程三視圖，線條規整如同尺規作圖；有些則是狂放不羈、用粗糲炭筆揮就的概念草圖，描繪著造型極其誇張、仿佛隻應存在於狂想中的異樣武器形態，充滿了毀滅與創造交織的美感；甚至還有幾張被反複塗改、寫滿了潦草算式的稿紙，以及能量流場模擬的複雜圖譜，訴說著主人無數次的推演與嘗試。
角落裡，幾個敞開的厚重合金櫃子裡，分門彆類又略顯擁擠地塞滿了各種閃爍著金屬光澤的稀有金屬錠、蘊含著純淨能量的晶簇、以及一些用透明高強度容器封裝起來的、顏色怪異得難以形容的粉末或粘稠液體，仿佛是某種煉金術士的珍藏。
房間最引人注目的，是中央那個直徑約三米的圓形平台。平台本身由厚重的、仿佛能吸收光線的黑色金屬構成，表麵銘刻著極其複雜、深深嵌入金屬內部的能量回路，此刻那些回路正散發著極微弱的、如同沉睡巨獸呼吸般節奏的暗紅色光芒。平台邊緣，環繞著幾支結構精密、可多角度自由調節的機械臂，它們此刻靜默著，如同等待指令的忠誠仆從。
這裡，已經不像是一個標準化的生產車間了，更像一個充滿了奇思妙想、未完成夢想與燃燒著創造之火的、瘋狂工匠的老巢，或者說——聖殿。
“這就是我的個人專屬鑄造室了，我管它叫‘熔爐之心’。”萊爾說著，語氣中帶著一絲不易察覺的珍視。他走到工作台旁，極其自然地拿起一塊邊緣已經磨損、沾著深色油汙的軟布，仔細地擦了擦手，然後轉過身，目光灼灼地看向蘭德斯三人。他臉上那層用於應付外人的、公事公辦的淡漠在此刻徹底消失了，取而代之的是一種混合著技術性的挑戰、對同道者展示珍寶的期待、以及隱隱引以為傲的神情。
“看了一下午流水線上那些可以量產的‘大路貨’，”萊爾的聲音帶著一種壓抑不住的興奮，如同火山噴發前的湧動，“還有實驗室裡那些前途未卜、不知道什麼時候能走出試管瓶的‘半成品’……”他揮了揮手，仿佛要將那些相對“普通”的東西揮開，“現在，是時候給你們看點達爾瓦工場……不，應該說，是我萊爾·達爾瓦，真正賭上靈魂、燃燒生命所追求的東西！”他用力拍了拍手，清脆的掌聲在略顯空曠卻又充滿“雜物”的房間裡回蕩，帶著一種宣告般的儀式感。“凱恩！過來一下！”
話音未落，鑄件室另一側的一扇幾乎與牆壁融為一體的小門被無聲地推開，蘭德斯他們同樣認識的凱恩·霍克，沉默地走了進來。他也一樣穿著深色的工裝，但相較於競技場上的淩厲，此刻的他氣質顯得更加沉穩內斂，像一塊經過千錘百煉、將所有鋒芒都收斂於內的特種金屬。他對萊爾微微頷首，目光掃過蘭德斯三人，算是打過招呼，沒有多餘的寒暄，然後徑直走到中央的鍛造平台旁站定，如同一位等待演出開始的、可靠的搭檔。
萊爾深吸一口氣，眼神變得無比專注，仿佛整個世界隻剩下眼前的平台與他即將進行的創造。他抬起右手，掌心向上，小臂處那斑斕的、仿佛活著的紋印此時微微一亮，散發出溫潤的光澤。
“唳——！”
一聲清越悅耳、帶著灼熱氣息，仿佛能穿透靈魂的鳴叫驟然響起！紅光乍現，如同在空氣中點燃了一小團純淨的火焰，一隻體型小巧卻神駿非凡的鳥雀形異獸憑空出現！
它的羽毛如同最純淨的火焰凝結而成，鮮豔奪目，流轉著赤金的光澤，仿佛每片羽毛都在自主呼吸。修長的尾翎如同跳動的、擁有生命的火苗，在空氣中拖曳出細碎而璀璨的金紅色火星。
正是萊爾的第一隻契約異獸——火雀鳥！
它輕盈地落在萊爾伸出的食指上，小巧的頭顱歪了歪，那雙靈動異常、仿佛內蘊著熔岩池的眼睛，帶著純粹的好奇，打量著蘭德斯三人，周身自然而然地散發著溫暖而活躍的熱浪，讓附近的空氣都微微扭曲。
與此同時，萊爾的左肩上暗影浮動，空氣如同水波般微微扭曲。一隻通體覆蓋著瑰麗紫紅色鱗片、如同最上等琉璃與金屬熔鑄而成的守宮蜥蜴，悄然無聲地現身。它的體型比尋常守宮大上一圈，四肢強健有力，爪尖閃爍著寒光，一條粗壯且覆蓋著更大鱗片的尾巴沉穩地拖在身後，偶爾在萊爾的肩胛骨上輕輕掃過，帶著一種全然的信賴與親昵。
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這就是萊爾的另一隻契約異獸——朱紫守宮，它靜靜地趴伏著，周身彌漫開一股如同大地般沉靜、卻又仿佛隨時能爆發出火山般力量的矛盾質感。
凱恩那邊同樣有了動作。他抬起右臂，手背上一個銀灰色的鳥形紋印光芒微閃。“咻——！”一聲短促而銳利的破空之音！一道銀灰色的閃電撕裂空氣，瞬間懸停在凱恩頭頂上方。
那是一隻翼展驚人、體型矯健的猛禽。它的每一根羽毛都如同精鋼鍛造，邊緣閃爍著冰冷的寒光，銳利的眼神如同兩柄出鞘的匕首，牢牢鎖定前方，散發著無匹的鋒銳與速度感。正是蘭德斯他們在競技場上見識過的凱恩的空擊隼！
它此時無聲地懸浮著，隻在雙翼尖端以肉眼難辨的速度高頻微振，維持著幾乎絕對的靜止，帶來一種蓄勢待發的壓迫感。三隻形態、屬性、氣質迥異的異獸同時出現，讓鑄件室內的能量氛圍瞬間變得活躍而複雜。火焰的躍動、風流的鋒銳，數種氣息交織碰撞，卻又奇異地維持著平衡。
“今天，先給你們演示一下，‘武器賦能’的核心。”萊爾這時候的聲音帶上了一種近乎儀式般的莊重感。他走到工作台旁，拿起一個看起來相當普通、甚至有些粗糙的金屬臂鎧半成品。它由暗銀色的啞光金屬構成，護肘處的關節連接還暴露著未處理完成的線纜和能量節點接口，毫無美感可言。萊爾將它平放在中央鍛造平台的核心位置。平台表麵內置的暗紅色能量回路仿佛被激活，流淌起微弱的光芒。
“火雀鳥！上！”萊爾低喝一聲，眼神與手掌上的火雀鳥瞬間交彙。
“唳！”火雀鳥發出一聲更加高亢的鳴叫，小小的身軀猛地騰空而起，全身瞬間爆發出熾烈的紅光，周圍的空氣都因高溫侵襲而劇烈扭曲。它化作一道赤紅的流光，圍繞著平台上那件毫不起眼的臂鎧高速盤旋。速度越來越快，軌跡如同一個不斷縮小的火焰螺旋！每一次盤旋，它那修長的尾翎都如同最精準的刻刀，拖曳著凝練如實質的火焰軌跡，精準無比地點在臂鎧上幾個特定的、尚未激活的能量符文節點上！
“嗤——！”“嗤——！”“嗤——！”
每一次尾翎與金屬的觸碰，都發出一聲輕微的、如同熱鐵淬火般的聲響，伴隨著聲響，一道凝練如岩漿般的熾熱能量流，便從尾尖注入那些冰冷的金屬節點。而臂鎧內部則肉眼可見地亮起一道道赤金色的能量脈絡，就如同被點亮的血管！那些粗糙的接口在高溫能量流下瞬間熔融、重塑、優化！原本暗淡的金屬表麵，如同被注入了生命，迅速浮現出玄奧、流暢、仿佛天生就在那裡的火焰紋路。整個臂鎧在這時開始散發出驚人的熱量波動，一股狂暴而靈動的火焰力量，正如同有了靈魂一般在冰冷的鋼鐵中蘇醒！
僅僅數秒鐘，火雀鳥完成盤旋，鳴叫聲中帶著一絲疲憊，紅光收斂，落回萊爾一邊肩頭，親昵地蹭了蹭他的臉頰。而此刻的臂鎧已是煥然一新，暗銀色金屬表麵流淌著赤金色的火焰紋路，關節處已被塑造得相當靈活，能量節點完美內嵌，蒸騰著強大的熱量和一股躍躍欲試的靈性。
“還沒完！”萊爾眼中精光一閃，看向另一邊肩上的守宮蜥蜴，“朱紫守宮，到你了！”
“昂！”朱紫守宮發出一聲低沉短促的吼叫，沉穩的眼神瞬間變得更為銳利，它粗短的四肢猛地發力，覆蓋著紫紅鱗片的身體瞬間騰空而起。周身爆發出厚重的紅黃兩色光芒，一股如同山嶽傾軋般的沉重力量感瞬間充斥整個鑄件室。它那覆蓋著堪比精鋼的鱗片、強健無比的尾尖錘亮起熔融般的深紅光輝，在空中劃過一道沉重的弧線，如同攻城巨錘般，帶著撕裂空氣的呼嘯，狠狠地、精準無比地抽擊在剛剛被火雀鳥“激活”過的的臂鎧正中央位置！
“轟——！！！”