盛夏的午後，空氣燥熱得像要燃燒起來。
閘北區，寶通路菜市場，人聲鼎沸，充滿了各種混雜的氣味。
“狐刺”小組的外圍交通員老王，像往常一樣，蹲在他的菜攤前，一邊用蒲扇驅趕著嗡嗡作響的蒼蠅，一邊心不在焉地跟前來買菜的街坊鄰居搭著話。
他的心，卻像那被太陽炙烤的地麵一樣，焦灼不安。
已經整整一個星期了。
他沒有接到任何來自上線的指令，也沒有送出任何情報。
整個聯絡站，都陷入了一種令人窒息的、死一般的沉寂之中。
他知道，出事了。
就在他心神不寧之際，一個穿著體麵、戴著巴拿馬草帽的男人，走到了他的菜攤前。
“老板，你這青菜，怎麼賣？”男人的聲音很斯文，帶著幾分江浙口音。
老王抬起頭，習慣性地打量了一眼。
這是個生麵孔。
但他沒有多想，隻是麻利地拿起秤，報了個價。
男人點點頭，沒有討價還價。
就在他付錢，接過那袋青菜的時候，他的手指，看似無意地，在老王那布滿了老繭的手背上，用指甲，極其輕微地，劃了一下。
一長，兩短。
老王的心臟，猛地一跳！
是組織的緊急聯絡暗號！
他強壓下內心的激動，不動聲色地，用一個隻有組織內部成員才懂的、極其隱蔽的眼神，回應了對方。
男人接過青菜，轉身離去，彙入了嘈雜的人流之中。
老王知道，他必須立刻將這個“有新任務下達”的消息，傳遞出去。
他立刻收拾好自己的菜攤，挑起扁擔，準備前往下一個備用的聯絡點。
他沒有注意到。
就在他對麵那家生意冷清的茶樓二樓，一個靠窗的位置。
一個穿著長衫、正在閉目養神、偽裝成算命先生的男人，在他與那個“買菜人”進行接觸的瞬間，那雙總是半眯著的眼睛，猛地，睜開了一道縫。
縫隙裡，閃過一道如同鷹隼般銳利、冰冷的寒光。
這個人，正是“影子武士”——千兵衛。
千兵衛沒有立刻行動。
他像一個最有耐心的獵手，看著老王挑著扁擔，混入人群，不緊不慢地，跟了上去。
他要放長線，他要看看，這條已經咬鉤的“小魚”，最終，會遊向哪片更深的水域。
老王，畢竟是受過基礎反跟蹤訓練的交通員。
他在那片如同迷宮般的貧民窟裡，七拐八繞，連續換了三個不同的偽裝身份。
從一個菜販，到一個收廢品的貨郎，再到一個沿街乞討的瘸腿乞丐。
他自以為，已經甩掉了所有可能存在的尾巴。
最終，他來到了一個位於蘇州河畔的、廢棄的碼頭倉庫前。
這裡，是他們小組一個極其隱秘的、用來存放物資和進行緊急會麵的中轉站。
他走到倉庫那扇生了鏽的鐵門前，用一種極其複雜的、混合了長短音的節奏，輕輕地，敲擊了三下。
這是開門的信號。
然而，門內，卻沒有任何的回應。
老王的心中，警鈴大作！
他立刻意識到，出事了！
他沒有絲毫的猶豫，轉身，就準備逃離。
但已經晚了。
一個黑色的、如同來自地獄的影子，毫無征兆地，從他身後那堆積如山的、腐爛的貨物麻袋後麵，悄無聲息地，站了起來。
是千兵衛。
他竟然，比老王，更早地，抵達了這個地方！
“你的同伴，不會來了。”千兵衛的聲音，很低，很平，像兩塊冰冷的石頭在摩擦，“他們，讓我在這裡，等你。”
老王看著眼前這個神出鬼沒的男人，看著他那雙沒有任何感情的、死水般的眼睛。