第一章霧鎖青崖
暮春時節，江南道青崖山一帶的梅雨來得急。趕考書生沈硯之挑著書箱，踩著濕滑的青石板往京城去，卻在山坳處遇了場怪霧。
那霧來得靜，起初隻是山尖浮著層淡青，不過半刻便漫到腳邊，沾在睫毛上凝成細珠。沈硯之摸出火折子，卻見火光被霧吞噬得乾乾淨淨，連指尖都裹在青灰裡。他想起行前老仆叮囑：“青崖山後有片瘴癘林，莫要近前。”此刻卻已沒了退路——來路也浸在霧裡，分不清東南西北。
不知走了多久，霧中傳來銅鈴聲，細弱得像線。沈硯之循聲而去，見林子裡有間竹籬茅舍，簷下懸著褪色的紅綢，門楣上“茶棚”二字被苔蘚啃得模糊。
“客官可是迷了路？”門裡探出顆頭，是個穿月白衫子的老婦，臉上的皺紋深得能盛霧，“進來喝碗薑茶暖暖。”
茶盞遞到手裡，沈硯之觸到老婦的手——冰得像塊泡在溪裡的石頭。他喝了兩口茶，忽聞到一股腥甜，像爛在泥裡的野莓。老婦坐在他對麵，目光黏在他書箱上：“公子是要去京城趕考？”
“正是。”
老婦笑了，嘴角咧到耳根，露出兩排泛黃的牙：“我那小孫子也想去京城……可他在山上采蘑菇，再沒回來。”她身後的竹簾突然被風掀起，沈硯之瞥見內室牆上掛著張畫像，畫中是個穿肚兜的孩童，脖頸處有青紫色的指痕。
窗外霧散了些，沈硯之這才發現茅舍竟建在懸崖邊，腳下是深不見底的峽穀。更駭人的是，方才走過的來路消失了，四周隻有這片竹林，和霧中若隱若現的嶙峋怪石。
老婦站起來，枯瘦的手搭在他肩頭：“夜深了，就住這兒吧。後屋有熱炕。”
沈硯之想拒絕，喉頭卻像塞了團棉花。他跟著老婦往後走，經過堂屋時，供桌上的牌位被風吹得搖晃，他看清最上麵那個——“愛孫阿九之位”。
第二章鬼火照途
後屋的炕燒得太旺，沈硯之翻來覆去睡不著。更漏敲過三更時，他聽見外頭有響動，像是有人拖著什麼重物，在泥地上蹭出沙沙聲。
他摸黑抄起書箱裡的鎮紙，輕輕推開條門縫。月光從窗紙破洞漏進來，照見院角的老槐樹下，堆著七八個布包。每個布包都滲著暗褐色的液體，湊近了聞，正是方才茶裡的腥甜。
“阿九乖，莫要鬨。”老婦的聲音從柴房傳來，“明兒奶奶給你蒸糖糕。”
沈硯之屏住呼吸，看見柴房門開了條縫，裡麵飄出幽藍的鬼火。一個孩童的影子貼在門上，青灰色的小手正抓著門框——正是畫像裡的阿九！
“奶奶騙人……”孩童的聲音像揉碎的瓷片，“他們說你吃了我……”
老婦衝過去，枯枝般的手攥住孩童的腳踝。沈硯之看見她的臉在月光下扭曲，皮膚裂開細小的縫，裡麵爬出白色的蛆蟲。“閉嘴！”她尖叫著把孩童往屋裡拖，“再看我就把你也做成餡！”
沈硯之踉蹌後退，撞翻了炕桌。老婦猛地抬頭，眼睛在黑暗裡泛著幽綠的光：“你都看見了？”
他奪門而逃，身後傳來老婦的笑聲，混著孩童的哭嚎。竹籬外的霧又濃了，沈硯之辨不清方向，跌跌撞撞衝進一片荊棘叢。等他掙脫出來，發現自己站在懸崖邊，下方是翻湧的黑霧，隱約能看見無數白骨浮在霧裡，每具骸骨的天靈蓋都插著支青銅簪。
這時，懷裡的書箱動了動。沈硯之低頭，見最底層的《山海經》殘卷露了出來，泛黃的紙頁上赫然寫著：“青崖之麓，有魑居焉。其狀如彘而人麵，豺首豕鬣，食人魂魄以為糧。霧起則出，惑行旅以飼其倀。”
第三章倀鬼引路
天快亮時，沈硯之在山腳下的茶棚醒過來。
賣茶的老漢嚇了一跳：“公子怎的睡在這兒？昨夜那霧邪性得很，我們都不敢出門。”
沈硯之摸向懷裡的《山海經》，殘卷還在。他問老漢：“這山裡有魑？”
老漢臉色驟變，壓低聲音：“莫要提這忌諱！二十年前，山後頭的張獵戶打死隻白額大蟲，得了塊帶字的銅牌。後來他孫兒阿九采蘑菇，就再沒回來……再後來啊，張老婆子每晚都去後山，說在霧裡聽見孫兒喊餓。”