王老獵聽完，沉默了很久，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。他想起年輕時在山裡聽到的更多傳說，不僅僅是關於巨蟒，還有一些關於山中藏有秘密、甚至是一些邪門歪道的傳聞。他曾聽聞，黑風口深處，除了那條傳說中的巨蟒，還有人跡罕至的古老遺跡，以及……一些不懷好意的尋寶者。
“陳先生，您說的……或許有可能。”王老獵緩緩開口，“這山裡頭的怪事，多著呢。我年輕時，聽老輩人說，前朝覆滅之際，曾有一批宮廷秘寶，被秘密運往了秦嶺深處，下落不明。後來，也有一些亡命之徒，偷偷潛入山中尋找，但大多有去無回。會不會……這巨蟒的傳說，和他們有關？”
趙老三也一拍大腿：“對啊！王大哥這麼一說，我想起來了！我爹以前也跟我提過，說黑風口那地方邪乎，不光有野獸，還有‘不乾淨’的東西，甚至可能有……陷阱！會不會是那些尋寶的人，為了對付巨蟒或者其他的守護野獸，用了什麼邪門的方法？”
“邪門的方法？”陳夫子皺起了眉頭，“比如……用藥物刺激野獸？或者……甚至人為地造成某種變異？”
這個想法太過驚世駭俗，即使是陳夫子，也覺得有些難以置信。但在當時的認知條件下，這也似乎是唯一能夠解釋那些疑點的解釋了。
如果巨蟒真的是被人利用，或者被什麼東西控製、刺激，才變得如此狂暴，那麼……幕後黑手是誰？他們的目的又是什麼？僅僅是為了尋找所謂的秘寶？還是另有所圖？
這些問題，如同新的迷霧，籠罩在靠山屯幸存者的心頭。他們剛剛從巨蟒的恐懼中稍稍喘息，卻又陷入了更深的、關於人性和陰謀的疑慮之中。
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陳夫子決定，不能再坐視不理。他雖然隻是一個手無縛雞之力的讀書人，但他有知識，有思考的能力。他必須查清楚真相，不僅僅是為了告慰逝去的亡魂，也是為了拯救這個瀕臨絕境的村莊。
他開始利用自己有限的知識，研究那些從巢穴附近帶回的、帶有奇異痕跡的鱗片。他查閱了所有能找到的古籍雜談，試圖找到關於“金屬粉末”、“人工痕跡”以及“刺激野獸”方法的記載。
同時，他也開始留意村裡的動向。雖然經曆了浩劫，但人心叵測。他隱隱覺得，這場災難或許並非偶然，背後可能還隱藏著某些村民不為人知的秘密。比如，是否有人在災難發生前，就察覺到了異常，卻秘而不宣？是否有人在火攻之夜，行動有可疑之處？
真相，如同潛藏在深潭底的暗流，無聲無息，卻蘊藏著巨大的危險。陳夫子知道，他的調查，很可能觸碰到某些禁忌，甚至會引來殺身之禍。但他彆無選擇。為了靠山屯的未來，為了心中的正義和良知，他必須走下去。
第六章追溯根源驚天秘密
陳夫子的調查異常艱難。關於古代秘寶的傳聞，眾說紛紜，沒有確鑿的證據。而關於“人為刺激野獸”的記載，更是少之又少，且大多語焉不詳，充滿了神話色彩。
然而，功夫不負有心人。在一個塵封的、幾乎被人遺忘的角落，陳夫子找到了一本殘缺不全的地方縣誌。縣誌中記載了前朝末年的一段秘聞：當時戰亂頻繁，皇宮內庫的一部分奇珍異寶，被一位忠誠的太監冒死護送，試圖送往南方某位皇室後裔手中，以圖東山再起。但運送隊伍在進入秦嶺後，便神秘失蹤，下落不明。縣誌中還提到，當地有傳說，那批寶藏被藏在了一座被詛咒的山穀深處，由一條修煉千年的毒蟒看守。
這條記載，與王老獵等人聽到的傳說隱隱吻合。難道那條巨蟒，真的與這筆寶藏有關？或者說，是當年留守寶藏的人，或者他們的後人，利用了巨蟒的存在，將其神化，以阻止外人靠近？
陳夫子的心跳不由得加速了。他繼續往下看，在縣誌的最後一頁，用朱砂標注著一段更加潦草和隱晦的文字，似乎是後人加上去的注解：
“……毒蟒非天成，乃人心叵測。煉骨融毒，飼之以怨，假借山靈之名，行藏匿守護之實。寶藏在側，孽畜為奴，然怨氣鬱結，終有反噬之日。切記，因果循環，報應不爽……”
這段文字，如同驚雷一般，劈開了陳夫子心中的迷霧！
“煉骨融毒，飼之以怨……”這是什麼意思？難道說，那條巨蟒，並非天生神力，而是被人用非人的手段，通過某種邪術，喂養、控製，甚至……改造過的？
“假借山靈之名，行藏匿守護之實……”守護什麼？寶藏！
“怨氣鬱結，終有反噬之日……”這是否解釋了巨蟒為何突然變得如此狂暴？是因為某種原因，導致它體內的“怨氣”失控了？
陳夫子拿著縣誌的手，微微顫抖。如果這段注解是真的，那麼，黑風口的傳說，就不僅僅是恐怖故事那麼簡單，而是一段充滿了血腥、陰謀和罪惡的往事！
他強迫自己冷靜下來，仔細分析。如果巨蟒是被人為“製造”出來的守護者，那麼，製造它的人，或者他們的後人，一定還在附近，或者說，對這片區域了如指掌。他們為什麼要製造這樣的怪物？僅僅是為了守護寶藏嗎？還是說，這背後還有更大的圖謀？
而那本縣誌，又是如何流傳下來的？又是誰在上麵留下了這段驚世駭俗的注解？這個人，是否知道更多內情？
陳夫子決定，要從這條線索查下去。他開始在村裡和附近的村鎮打聽，是否有人知道關於前朝太監運送寶藏，或者那本殘缺縣誌的來曆。
功夫不負有心人。在一個名叫“藥廬”的偏僻山野小屋中，陳夫子找到了一位須發皆白、深居簡出的老郎中。這位老郎中姓孫，據說祖上也是行醫的，但到了他這一代，已經很少給人看病，隻是守著一座破敗的藥廬，種植些草藥，過著與世隔絕的生活。
孫老郎中起初對陳夫子的詢問非常警惕，但當陳夫子拿出那本殘缺的縣誌，並念出最後那段注解時，孫老郎中的臉色驟然大變，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以置信的光芒。
“你……你怎麼會有這個？”孫老郎中聲音顫抖地問道。
在陳夫子的耐心解釋和誠懇請求下，孫老郎中終於緩緩道出了一個隱藏了近兩百年的秘密。
原來，孫老郎中的祖上，正是當年那位運送寶藏的太監身邊的隨從之一！太監在護送寶藏進入秦嶺後，遭遇了埋伏，大部分隨從戰死，太監本人也身負重傷。在彌留之際，他將一部分最重要的寶藏的秘密，以及那份記錄了部分真相的縣誌並非原始縣誌，而是經過處理的副本），托付給了當時幸存的、忠心耿耿的孫隨從，並命令他和少數幾位知情者，世代守護於此，等待“有緣人”或者時機成熟之日，再將寶藏取出，用於“匡扶正義”。
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孫隨從也就是孫老郎中的祖父）帶著這份沉重的使命，在黑風口附近找了一個隱蔽的地方安頓下來，一麵守護著寶藏的秘密入口據說入口極其隱秘，且設有重重機關），一麵利用祖傳的醫術和草藥知識，艱難地維持生計。
至於那條巨蟒……孫老郎中歎了口氣，繼續說道：“那並非什麼千年修煉的蟒蛇。實乃我祖父當年，為了應對日益增多的、覬覦寶藏的盜匪和采藥人，根據祖傳的一門邪術，以山中毒蛇猛獸為基，輔以秘法煉製，並喂食大量劇毒之物和……一些因仇恨而死者的骨血，強行催生、異化而成的一種……‘孽獸’。此物力大無窮，皮糙肉厚，且對特定區域即寶藏核心區域）有著強烈的守護意識，但也極易被激怒，變得狂暴無比。”
“那……那火攻之後，它怎麼樣了？”陳夫子急切地問道。
“孽畜雖然凶悍，但也並非無敵。它被重創後，應該會退回核心區域，陷入沉睡，修複傷勢。但此物怨氣極深，一旦傷勢恢複，或者受到外界刺激，必然會再次出來為禍。”孫老郎中憂心忡忡地說，“而且，強行催生此物，本身就逆天而行，會引來天譴。我祖父當年留下遺訓，此法乃不得已而為之，後輩子孫，切不可濫用，更要設法化解此孽債。”
陳夫子聽完，心中百感交集。真相遠比傳說更加黑暗和殘酷。所謂的巨蟒之災，竟然是人為製造的一場悲劇，其背後是兩百年的恩怨糾葛和罪惡傳承。
“那……孫老先生，您可知曉化解此孽債的方法？”陳夫子問道。
孫老郎中搖了搖頭：“祖訓隻說要化解，卻並未明言方法。隻說是要與‘心魔’和解，歸還‘因果’。或許是……停止利用孽畜？或許是……找到當年失落的寶藏，完成其最初的使命？我也不知道。”
雖然沒有得到明確的答案，但陳夫子至少了解了事情的來龍去脈。最大的疑問解開了，但新的挑戰也隨之而來。
他們必須麵對的，不僅僅是可能再次蘇醒的巨蟒，還有那深埋在黑風口深處的、隱藏著無數秘密和危險的寶藏，以及那兩百年來積鬱的“怨氣”和“因果”。
靠山屯的未來，以及整個秦嶺的安寧，似乎都懸於此一舉。
第七章深入虎穴險象環生
知道了真相，陳夫子、王老獵和趙老三等人，不再僅僅將那巨蟒視為一個單純的怪物，而是將其看作一段沉重曆史和人性罪惡的象征。他們意識到，要想徹底解決問題，就必須深入黑風口，找到孽畜的核心巢穴，甚至……找到那所謂的寶藏入口，嘗試尋找化解之道。
這個決定無疑是極其冒險的。黑風口內不僅可能有蘇醒後更加狂暴的巨蟒，還有孫老郎中口中那些“機關”和未知的危險。但眼前的困境，以及靠山屯未來的命運，迫使他們做出了這個艱難的選擇。
他們決定，再次組織一支隊伍，由經驗最豐富的王老獵帶隊，陳夫子負責運用他的知識和智慧，趙老三等人負責體力。這次的目標，不僅僅是探查，而是要儘可能地深入，尋找寶藏的入口，或者任何能夠化解孽畜的線索。
準備工作比上次更加充分。他們不僅準備了大量的火把、火油彈、繩索、武器，還根據孫老郎中的建議，準備了一些據說可以“靜心凝神”、“驅散陰邪”的草藥，熬成湯藥分給大家服用。孫老郎中也將他祖傳的一些關於黑風口地形和可能機關的零星記憶，詳細地告訴了王老獵。
隊伍在一個月明星稀的夜晚出發了。這一次，他們沒有選擇從村子西南麵的亂石崗靠近，而是根據孫老郎中的指引，從更偏僻、更隱蔽的一條山澗小路進入黑風口。這條路更加難行，荊棘叢生，怪石密布，但據說可以避開孽畜最常活動的區域，也更接近傳說中的寶藏核心地帶。
越往裡走，山林的氣息就越發陰森詭異。參天古木遮天蔽日，陽光幾乎無法穿透濃密的枝葉。地上鋪滿了厚厚的落葉，踩上去發出“沙沙”的聲響，在寂靜的山穀中顯得格外清晰。空氣中彌漫著一股腐朽潮濕的氣味，混合著某種難以言喻的、淡淡的腥甜氣息。
隊伍行進得非常緩慢，也非常警惕。每個人都繃緊了神經，注意著周圍的任何風吹草動。陳夫子雖然體弱，但堅持走在隊伍中間，不斷觀察著周圍的環境，試圖將眼前的景象與縣誌中的記載以及孫老郎中的描述聯係起來。
不知走了多久，前方出現了一道巨大的斷崖。斷崖下方，雲霧繚繞，深不見底。而在斷崖之上，赫然出現了一片相對平坦的平台。平台中央，怪石嶙峋，隱約構成了一幅奇特的圖案。
“這裡……應該就是孫老先生所說的地方了。”王老獵停下腳步，指著那片平台說道，“祖上傳說，通往寶藏的入口，就在這附近。”
眾人小心翼翼地走上平台。平台上的空氣似乎更加凝滯，那股淡淡的腥甜氣味也更加濃鬱了。陳夫子仔細觀察著地麵上的石塊圖案，發現那並非天然的岩石分布，而是被人刻意擺放過的，隱隱構成了一種類似星象或者符文的布局。
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“小心！”趙老三突然低喝一聲，拉住了正要走向圖案中央的陳夫子。
隻見在前方不遠處的一塊巨石後麵，緩緩地抬起了一條巨大的尾巴！那尾巴粗壯，覆蓋著黑色的鱗片，末端分叉，輕輕一掃，就卷起地上的落葉，發出“嘩啦”的聲響。
“是它！”眾人心中一凜，紛紛握緊了手中的武器。
然而，那條尾巴晃動了幾下，卻並沒有發動攻擊，而是緩緩地縮了回去。緊接著，巨石後麵，緩緩地走出了一個……人影？
那人影穿著一身破爛的、像是古代服飾的衣服，頭發花白，麵容枯槁，眼神渾濁而空洞。他佝僂著背，動作遲緩，像是一具行屍走肉。
“什麼人？”王老獵喝道。
那人影似乎被聲音驚動，緩緩地轉過頭來。當他看清王老獵等人的樣子時，眼中閃過一絲茫然，隨即又變成了深深的恐懼和……憎恨？
“你們……你們是誰？是……是來取我性命的嗎？”那人影用嘶啞的聲音問道。
“我們是附近的村民，無意中闖入此地。請問老丈，您是何人？為何會在此處？”陳夫子儘量讓自己的語氣溫和一些。
那人影似乎放鬆了一點警惕，但依舊充滿了戒備：“我是……我是這裡的……守墓人……不，是……囚徒……”
囚徒？守墓人？眾人聽得一頭霧水。
“老丈，您能否告訴我們，這裡到底是什麼地方？那……那巨蟒，是怎麼回事？”陳夫子追問道。
聽到“巨蟒”二字，那人影的身體劇烈地顫抖起來，眼中充滿了恐懼：“巨蟒……是它……是它……都是它害了我……”
原來，這個人名叫李玄，是兩百多年前，那位運送寶藏的太監身邊的一名侍衛。當年，太監受傷瀕死，將一部分寶藏的秘密和守護的職責，托付給了孫隨從和李玄等人。李玄負責看守通往寶藏核心區域的入口，並利用自己所學的一些粗淺方術，配合藥物，試圖控製那條被製造出來的孽畜當時它還隻是一條幼蟒）。然而，隨著時間的推移，藥物的效果越來越差，孽畜的力量逐漸失控，變得越來越狂暴。而李玄自己，也因為長期接觸那些藥物和孽畜的怨氣，身體漸漸被侵蝕，變得人不人鬼不鬼，精神也時常混亂。
他被困在這片平台上，一方麵要忍受著孽畜的威脅和怨氣的侵蝕，另一方麵還要防止外人闖入，驚擾了寶藏或者激怒孽畜。久而久之，他幾乎與世隔絕，成了一個真正的囚徒。
“那孽畜……它本不該存在……是罪孽……是罪孽啊……”李玄喃喃自語，眼神空洞，“它守護的，根本不是什麼寶藏……而是……怨恨……是不甘……”
“那寶藏呢？寶藏在哪裡？”王老獵急切地問道，“難道這裡根本沒有入口？”
李玄渾濁的眼睛看向平台中央那奇特的石塊圖案：“入口……就在那裡……但……想要打開入口，必須……必須獻上‘祭品’……”
“祭品？什麼祭品？”
“血……活人的血……還有……強大的怨念……”李玄的聲音變得詭異起來，“孽畜……它靠吸食怨氣和鮮血來維持……入口也被設置了禁製……需要……需要同類的氣息……才能暫時安撫它，打開一條通路……”
眾人聽得毛骨悚然。原來，要進入寶藏入口，竟然需要如此殘酷的方式！
就在這時，異變陡生！
一直表現得有些虛弱和混亂的李玄，眼中突然閃過一絲凶光！他猛地從懷中掏出一把鏽跡斑斑的匕首，朝著離他最近的趙老三撲了過去！
“老東西！你也想奪寶嗎？先死在我手裡吧！”李玄狀若瘋癲地嘶吼著。
趙老三猝不及防，險些被刺中。王老獵反應迅速，一刀劈向李玄的手臂。李玄慘叫一聲，匕首落地，但他並未停歇，反而更加瘋狂地撲向其他人。
陳夫子心中一驚，難道李玄被孽畜的怨氣徹底侵蝕，失去了理智？
然而，就在李玄撲向陳夫子的時候，他的眼中閃過一絲痛苦和掙紮，似乎在進行著激烈的思想鬥爭。但最終，一股黑色的、帶著腥臭氣息的粘稠液體，從他七竅中流淌出來，仿佛有什麼東西在他體內蘇醒！
“孽畜……是你嗎？你醒了？”李玄的聲音變得嘶啞而扭曲，他的身體開始膨脹，皮膚上竟然也浮現出類似黑色鱗片的紋路！
不好！李玄被孽畜反噬了！或者說，他體內的力量，與孽畜產生了某種共鳴？
第八章真相大白因果循環
李玄的異變，讓所有人都措手不及。他原本隻是一個枯槁虛弱的老人，此刻卻爆發出驚人的力量，動作也變得異常迅捷，口中發出非人的嘶吼，朝著眾人瘋狂攻擊。
“大家小心！他好像被什麼東西控製了！”王老獵大喊道，揮舞著砍刀，與撲來的李玄纏鬥在一起。趙老三和其他人也紛紛上前助陣。
然而，李玄此刻的力量，遠超常人想象。他不僅力大無窮，而且身體似乎變得異常堅韌，普通的刀砍斧劈，隻能在他身上留下淺淺的傷痕，甚至無法阻止他的攻勢。
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更可怕的是，隨著李玄的攻擊，周圍的空氣似乎也變得更加冰冷和壓抑。地麵上那股淡淡的腥甜氣味，驟然變得濃烈起來，仿佛有什麼東西正在從地底蘇醒！
“吼——！！！”
一聲比上次火攻之夜更加恐怖、更加充滿暴戾氣息的咆哮，猛地從平台下方的雲霧深處傳來！緊接著，地麵開始劇烈地震動起來！
“它來了！孽畜來了！”陳夫子驚恐地喊道。
隻見平台中央那奇特的石塊圖案，突然亮起了微弱的紅光！一道道肉眼可見的黑色氣流，如同活物一般，從圖案中湧出，迅速彙聚到下方雲霧翻滾的區域。
“快走！這裡要塌了！”王老獵一邊勉力抵擋著狀若瘋魔的李玄，一邊焦急地大喊。他知道，情況已經完全失控了。
眾人不敢戀戰，且戰且退，試圖離開這片危險的石台。李玄似乎也受到了某種召喚，嘶吼著不再攻擊眾人，而是轉身麵向下方翻滾的雲霧，身體呈現出一種詭異的匍匐姿態，仿佛在朝拜，又像是在等待。
就在這時，一塊鬆動的岩石突然從平台邊緣脫落，正好砸中了正在後退的陳夫子！陳夫子慘叫一聲，身體失去平衡，向著下方深不見底的懸崖墜落下去！
“陳先生！”趙老三目眥欲裂，想要伸手去拉，卻已經來不及了。
眼看陳夫子就要粉身碎骨，突然，一道黑影閃電般地從下方竄出，準確地卷住了陳夫子下墜的身體，然後迅速地縮回了雲霧之中。
“是……是那條蟒蛇！”眾人駭然失色。
原來，在平台下方不遠處，就是那條孽畜的巢穴入口。它似乎一直被某種力量禁錮或者壓製著，直到剛才李玄的異變和石台的異動，才終於打破了束縛！
此刻，擺脫了束縛的孽畜，似乎因為失去了束縛，又或者是因為感應到了“祭品”李玄）的氣息，以及陳夫子等人這個“外來者”的闖入，變得異常狂暴！
巨大的蛇頭，緩緩地從下方翻滾的雲霧中探了出來！那是一顆猙獰可怖的頭顱，兩隻燈籠般的巨大眼眸，閃爍著殘忍和暴戾的光芒，死死地盯著平台上的眾人。蛇信吞吐，發出“嘶嘶”的聲響，令人作嘔的腥臭味撲麵而來。
“快！快用火油彈！”王老獵當機立斷，將手中的火油彈點燃，奮力扔向巨蟒的頭部！
“轟！”火焰瞬間在巨蟒的臉上炸開！巨蟒發出一聲痛苦的咆哮，龐大的身軀劇烈地扭動，拍打著崖壁，碎石不斷落下。
趁著這個機會，幸存的幾名村民趙老三和另外兩個年輕人）互相攙扶著，拚命地向來時的山澗小路跑去。
“吼！！”巨蟒似乎被徹底激怒了，它猛地昂起頭顱，張開血盆大口，對準了正在逃跑的趙老三等人！
就在這千鈞一發之際，一道身影，如同鬼魅般從旁邊的懸崖峭壁上蕩了過來，手中揮舞著一根粗壯的藤蔓，準確地纏繞住了趙老三等人的身體，借著巨大的力量，將他們猛地向後拽去！
正是之前救下陳夫子的那條黑影！此刻，借著微弱的光線，趙老三才看清，那並非巨蟒本身，而是……一個人？！
不，不對！那身影的動作太快，力量太強，絕非人力所能為！而且，他身上散發出的氣息，冰冷而原始，充滿了非人的感覺！
“是……是守護靈？還是……彆的什麼東西？”趙老三心中駭然。
那人影似乎並沒有惡意，在將趙老三等人拽到安全距離後，便鬆開了藤蔓，然後深深地看了一眼下方怒吼的巨蟒，又看了一眼平台中央那個狀若瘋癲、正在發生詭異變化的李玄，最後，他的目光落在了墜崖後被黑影卷起、此刻正昏迷不醒的陳夫子身上。
他發出了一聲低沉的、仿佛來自遠古的歎息，然後，巨大的身軀如同融入陰影一般，悄無聲息地消失在了雲霧和懸崖之間。
趙老三等人驚魂未定，看著眼前這超乎理解的一幕，一時間說不出話來。
而此時，平台上的情況更加危急。巨蟒似乎失去了耐心，巨大的蛇尾如同鋼鞭一般，猛地抽向石台！
“轟隆！”一聲巨響，整個石台劇烈地震動起來，那些構成圖案的石塊紛紛碎裂！地麵上紅光大盛，一股強大的吸力從石台中央傳來！
平台邊緣開始崩塌！王老獵眼疾手快，一把抓住即將被吸走的李玄，用儘全力，將他向著遠離裂縫的地方扔去！
“走！”王老獵大喊一聲，自己也縱身一躍，跳離了即將徹底崩塌的石台！
幾秒鐘後，石台徹底斷裂，連同那詭異的圖案和翻滾的雲霧，一起墜入了下方的深淵！緊接著，是一聲震耳欲聾的巨響，仿佛地底深處有什麼東西被引爆了！
巨大的衝擊波和碎石，席卷了整個平台。幸存的王老獵、趙老三和另一個年輕人，被氣浪掀飛出去，重重地摔在山澗之中，頓時失去了知覺。
不知過了多久，趙老三第一個醒來。他掙紮著爬起來，發現王老獵和另一個年輕人都隻是受了重傷，並無性命之憂。而更讓他們驚訝的是，李玄也不見了蹤影，隻留下了一灘暗紅色的、散發著腥臭味的粘稠液體。
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