寒露過後，洛水河畔的霧氣更重了。
陳三更緊了緊身上的粗麻衣，蹲在烏篷船頭，手中的竹篙輕輕一點，小船便悄無聲息地滑入晨霧之中。這是他打小就在洛水上做的營生——撈屍。
三更哥！岸邊傳來急促的呼喊，是村裡的王獵戶，又出事了！
陳三更皺了皺眉，這已是半月來第七具浮屍。他示意王獵戶將船劃近岸邊，隻見河灘上躺著一具男屍，穿著粗布衣裳，麵容扭曲，皮膚呈現一種不自然的青灰色。
昨夜下河摸魚，我親眼看見他被人拖進水裡。王獵戶聲音發顫，那東西...那東西不是人!
陳三更蹲下身，手指探入屍體的頸側，觸手冰涼。他迅速收回手，從懷中取出一個小布袋，倒出幾枚銅錢撒在屍體周圍。水鬼拖人，需用錢財打發。他喃喃自語，眼睛卻緊盯著死者的指甲。
指甲呈現烏黑色，而且——變長了。
不是水鬼。陳三更站起身，臉色凝重，水骨
水骨？王獵戶一臉茫然。
活人被拖入水中溺亡，死後怨氣不散，屍體不腐，指甲變黑變長，這就是水骨。陳三更從船艙取出一個紅漆木盒，從中取出一把特製的長鉤，水骨怨氣重，會害人。
他小心翼翼地靠近屍體，避開那雙已經半睜的眼睛。長鉤精準地刺入屍體天靈蓋與頸椎連接處，輕輕一挑，一節細如柳葉的骨頭被挑了出來。那骨頭通體烏黑，在晨光下泛著詭異的光澤。
果然如此。陳三更將骨片放入盒中，合上後迅速取出朱砂和黃符，開始在屍體上畫符。這是祖傳的秘法，可以鎮住水骨怨氣，不讓其化為厲鬼。
正當他專心畫符時，河麵上突然傳來一陣奇怪的歌聲，像是有人在哭泣，又像是在吟唱。陳三更猛地抬頭，隻見河中心漂浮著一個紅色的身影，看不清麵目，隻聽見那歌聲越來越近。
不好!陳三更一把拉起王獵戶，兩人迅速跳上岸。幾乎同時，河水翻騰，一個披頭散發的女子從水中緩緩浮出，她穿著鮮紅的嫁衣，麵容慘白，嘴唇卻紅得發紫。
還我命來...女子的聲音飄渺如煙，伸出的手指甲足有三寸長，泛著烏黑色的光澤。
王獵戶嚇得癱倒在地，而陳三更卻鎮定地從懷中掏出一把銅錢，朝女子拋去：水中亡魂，不歸我管，去找閻王收你們!
銅錢落水的瞬間，女子發出一聲淒厲的尖叫，身體迅速下沉。陳三更鬆了口氣，卻見那紅衣女子沉入水中後，水麵浮現出一張蒼白的麵孔，正是剛才那具男屍的模樣。
水骨引魂...陳三更低聲道，眼中閃過一絲恐懼，看來這次事情不簡單。
他將男屍草草收斂，準備帶回義莊處理。臨走前，他回頭望了一眼平靜的河麵，心中卻湧起一股不安。水麵下似乎有什麼東西正注視著他，讓他脊背發涼。
回到義莊，陳三更將男屍放在一張竹床上，開始按照祖傳方法處理。他先用桐油塗抹屍體全身，防止腐爛，然後用柳木釘固定四肢，最後在屍體額頭貼上一道黃符。
正當他忙碌時，一陣急促的敲門聲響起。開門一看，是村裡的李老漢，臉色慘白，渾身發抖。
三更啊，不好了！河東頭的趙家閨女不見了!
什麼時候的事？陳三更皺眉問道。
就昨晚，聽說她和村裡的小夥子私奔，結果半路上掉進河裡了。今早有人看見河麵上漂著一件紅嫁衣...
陳三更臉色大變：又是紅嫁衣?
李老漢點點頭：和上個月的劉寡婦一樣，也是穿紅嫁衣投河。
陳三更心中升起不祥的預感。紅嫁衣，水骨，還有那神秘的歌聲...這一切似乎指向一個古老的傳說。
李叔，您先回去吧，我會去查看的。陳三更安撫道。
送走李老漢後，陳三更從櫃底取出一個塵封已久的木盒。盒中是一卷發黃的羊皮紙，上麵記載著一個百年前的傳說：洛水龍女，因怨而化為水骨，每逢百年，需以童男童女為祭，方可平息怨氣。
百年...陳三更喃喃自語，上一個百年是光緒二十六年，黃河大水...
他突然想起什麼，迅速翻開族譜。族譜上記載，陳家祖上曾是黃河龍王廟的守廟人，專司鎮壓水中怨靈。百年前一場大水過後，陳家祖先從河中撈出一具女屍，紅衣如火，指甲烏黑，正是傳說中的水骨。
難道又到了這個時辰?陳三更望向窗外，霧氣正濃，隱約中似乎有無數雙眼睛在注視著他。
第二章古廟異象
陳三更決定前往二十裡外的龍王廟尋找線索。據說那裡曾是鎮壓水骨的地方，百年前的那場大水後，龍王廟的和尚用秘法將水骨封印在河底。
龍王廟早已荒廢，隻剩幾堵殘牆和一座半塌的大殿。陳三更推開吱呀作響的大門，灰塵撲麵而來。殿內蛛網密布，神像倒塌，一片淒涼景象。
他點燃火折子，微弱的光芒照亮了殿內牆壁上的壁畫。壁畫上描繪著一位身穿紅衣的女子被八條鐵鏈鎖住，周圍有九個和尚在誦經做法。壁畫一角寫著光緒二十六年，鎮水骨於洛水之下。
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果然如此。陳三更喃喃道，仔細查看壁畫細節。在畫的角落，他發現了一個奇怪的符號，與父親臨終前畫在他手心的一模一樣。
正當他專注研究時，一陣陰風吹過，火光搖曳。陳三更猛地回頭，隻見殿角處站著一個穿著紅衣的女子，麵容模糊不清，正對著他微笑。
陳三更厲聲問道，手中長鉤微微抬起。
女子沒有回答，隻是緩緩向他飄來。隨著她靠近，陳三更聞到一股腐爛的花香。女子伸手輕撫他的臉頰，冰冷刺骨。
還我命來...女子的聲音如同從水下傳來。
陳三更強忍恐懼，從懷中掏出黃符貼在女子額頭。女子發出一聲淒厲的尖叫，身體如煙霧般消散。地上隻留下一片水漬，水中漂浮著幾縷烏黑的頭發。
陳三更蹲下身，從水中撈起那幾縷頭發，放在鼻間一聞，正是水骨特有的腥臭味。他皺眉思索，這女子的出現絕非偶然。
離開龍王廟時，天色已晚。陳三更決定在附近的村子裡借宿一晚，明日再回洛水鎮。
夜深人靜，陳三更被一陣奇怪的聲音驚醒。那聲音像是有人在低聲哭泣，又像是某種動物在嗚咽。循聲而去，他發現聲音來自廟後的一個小山洞。
好奇心驅使下，他點燃火把，小心翼翼地走進山洞。洞內潮濕陰冷，牆壁上長滿了青苔。越往裡走，聲音越大。終於，在洞穴深處，他看到一個石台，台上放著一口小棺材。
棺材半掩著，裡麵躺著一具嬰兒的屍體，穿著精致的紅色小褂，麵容安詳，仿佛隻是睡著了。陳三更伸手想觸碰，卻突然感到一陣劇痛，手指被什麼東西劃破了。
他低頭一看，發現棺材邊緣刻著密密麻麻的符文，而自己的手指正好觸碰到其中一道。血珠滴落在棺材上，瞬間被吸收。緊接著，棺材內發出一陣刺耳的尖嘯，嬰兒的屍體竟然睜開了眼睛！
那是一雙漆黑如墨的眼睛，沒有眼白，隻有純粹的黑色。嬰兒的嘴角上揚，露出一個詭異的笑容。
找到你了...嬰兒發出成人般的聲音，伸手向陳三更抓來。
陳三更大驚失色，迅速後退。就在這時，他看到石台下方有一個小洞，毫不猶豫地鑽了進去。身後傳來嬰兒憤怒的咆哮聲，以及牆壁崩塌的聲響。
從山洞逃出後，陳三更不敢停留，連夜趕回洛水鎮。回到義莊，他發現門縫下塞著一張紙條，上麵畫著那個奇怪的符號，旁邊寫著子時三刻，河東柳樹下。
陳三更心中一凜，知道這是有人知道他在龍王廟發現了秘密。他熄滅燈火，躲在暗處等待。
子時剛過，一個黑影出現在河東柳樹下。那人全身裹在黑袍中，看不清麵容。陳三更屏息凝神，悄悄靠近。
出來吧，我知道你在那裡。黑袍人突然開口，聲音低沉沙啞。
陳三更不再隱藏，從暗處走出：閣下深夜造訪，有何貴乾?
黑袍人緩緩轉身，露出一張蒼白的臉，正是白日裡在龍王廟出現的紅衣女子!
你不是人。陳三更握緊長鉤，沉聲道。
女子笑了：我不是人，但你知道的比我多。百年前的封印已經開始鬆動，水骨將重見天日。
你要乾什麼?
完成百年前未完成的儀式。女子緩步靠近，龍女需要新的祭品，而你，陳家後人，是最佳人選。
為什麼是我?
因為隻有陳家血統才能開啟最後的封印。女子伸出長長的指甲，在陳三更臉上劃過，你的父親知道，你的祖父知道，但沒人告訴你真相。
陳三更心中一震。父親臨終前確實曾言及家族使命，卻未曾說明詳情。
我不會幫你們。陳三更後退一步。
女子冷笑：你沒有選擇。三天後是八月十五，月圓之夜，河水最旺之時。屆時，龍女將借水還魂。而你，將成為她重生的引路人。
話音剛落，女子身體突然扭曲變形，化作一團黑霧消散在夜色中。
陳三更站在原地，思緒萬千。他必須找到破解之法，否則不僅自己性命難保，整個洛水鎮也將陷入災難。
回到義莊，他取出祖父留下的那本《水經誌》，翻到最後幾頁。泛黃的紙頁上記載著一段被刻意抹去的文字：
龍女非龍，實為水鬼之王。欲鎮之，需取至陰之血，配以至陽之物，方可重新封印。陳氏後人，生來為封印者，亦為開啟者。百年輪回，生生不息。
陳三更合上書卷，望向窗外的洛水。月光灑在河麵上，波光粼粼，美麗而詭異。他知道，一場關乎生死的大戰即將開始，而他，注定無法逃避。
第三章水下古城
接下來的三天，陳三更幾乎沒有合眼。他一邊準備鎮壓水骨所需的法器，一邊調查紅衣女子和龍女的真相。
他從族譜中找到更多線索：陳家祖上曾是黃河龍王廟的守廟人，專職鎮壓水中怨靈。百年前那場大水過後，先祖從河底撈出一具女屍，紅衣如火，指甲烏黑，正是傳說中的水骨。
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水骨引魂，百年重生。陳三更喃喃自語，看來這次是真的了。
他走訪了村裡的老人，詢問關於紅衣女子的傳說。老人們告訴他，每逢百年，洛水就會泛濫，然後出現一個穿紅衣的女子，帶來災難。
那不是什麼龍女，是水鬼成精了!一位九旬老人顫聲道，百年前有個大戶人家的小姐被逼婚，投河自儘，後來就經常有人在河裡看見穿紅衣的女子。
陳三更若有所思。看來民間傳說與家族記載有出入，真相恐怕更加複雜。
第三天傍晚，陳三更決定再次前往龍王廟，尋找更多線索。夜幕降臨，河麵霧氣升騰，龍王廟在月色下顯得格外陰森。
他悄悄潛入廟內，來到大殿後的密室。這裡曾是鎮壓水骨的地方，如今隻剩斷壁殘垣。陳三更用手中的銅錢探測地麵，忽然感到一處地方有異樣的震動。
他蹲下身，小心挖掘，很快挖出一個鐵盒。盒上刻著符文，與壁畫上的符號一模一樣。打開鐵盒，裡麵是一卷羊皮紙和一把青銅鑰匙。
羊皮紙上記載著完整的封印方法，以及一段被劃掉的文字：龍女非禍水，實為冤魂所化。封印之法過於殘忍，當以慈悲為懷。
陳三更皺眉思索：誰劃掉了這段文字?為什麼?
青銅鑰匙上刻著龍紋，與龍王廟大門上的鎖孔形狀吻合。陳三更決定次日一早去廟裡試一試。
回到義莊，他發現門口站著一個人影。那人穿著一身官服，麵容嚴肅。
你是?
在下張捕頭，奉縣令之命前來調查連環溺亡案。來人拿出一塊腰牌，上麵刻著洛水縣捕快幾個字。
陳三更心中警惕。官府終於注意到這一係列死亡事件了。
陳師傅是當地的撈屍人?張捕頭問道。
正是。
聽說你最近撈了幾具屍體，可否讓在下一觀?
陳三更猶豫片刻，點頭同意。他帶著張捕頭來到停放男屍的房間。張捕頭仔細檢查屍體，眉頭越皺越緊。
這些傷口不像是溺水造成的。張捕頭低聲道。
我也這麼認為。陳三更說，死者指甲變長變黑，是水骨的特征。
水骨?張捕頭一臉疑惑。
水中怨靈所化，百年一現。陳三更簡單解釋道，我祖上就是專門處理這類事件的。
張捕頭半信半疑，但見陳三更說得頭頭是道，也不好反駁。臨走前，他留下一句話：縣令大人對此事非常重視，明日下午會親自來請陳師傅協助調查。
送走張捕頭後，陳三更回到房間，卻發現桌上多了一樣東西——一塊青色的玉佩，上麵刻著與他手中鐵盒相同的符號。還有一張紙條：欲破水骨之謎，明日午時，洛水東岸。
陳三更心中疑惑，不知是何人所留。但直覺告訴他，這與水骨之謎有關。
次日午時，陳三更如約來到洛水東岸。河麵平靜，微風拂麵。他剛到不久，就看見一艘畫舫緩緩駛來。船上站著一位身穿儒衫的中年男子，正對他招手。
陳師傅，請上船。
陳三更猶豫片刻，還是上了船。畫舫內裝飾精美，牆上掛著一幅山水畫，正是洛水全景。
在下姓蘇，是個讀書人。中年男子自我介紹道，久聞陳師傅大名，今日特來拜訪。
兩人寒暄幾句後，蘇先生切入正題：聽聞陳師傅精通水性，常在洛水上撈屍，不知可曾見過奇怪之物?
陳三更警覺起來：蘇先生此話何意?
實不相瞞，家父生前曾研究洛水曆史，發現一些奇怪記載。蘇先生壓低聲音，據說百年前，洛水曾是一條古河道，下麵埋藏著一座古城。
水下古城?陳三更來了興趣。
是的。家父推測，百年前那場大水並非天災，而是人為的。蘇先生拿出一本發黃的古籍，根據古籍記載，洛水之下有一座古城，城中住著一位龍女，能呼風喚雨。百年前，朝廷派人鎮壓了龍女，卻引來更大災難。
陳三更翻閱古籍，發現其中記載與族譜上的內容驚人相似，但又有所不同。古籍中提到，龍女是洛水守護神，因不滿人類破壞環境而發怒，官員們為掩蓋過失，編造了龍女作亂的故事。
最後一段...陳三更指著古籍，為何被撕掉了?
蘇先生歎了口氣：家父猜測，後麵記載了真正的鎮壓方法，可能觸及某些人的利益，所以被人銷毀了。
正當兩人交談時，船身突然劇烈搖晃。陳三更迅速起身，扶住船舷。隻見船尾的船夫表情扭曲，雙眼翻白，雙手不受控製地劃動船槳。
不好!陳三更大喊，他中了邪!
幾乎同時，河水翻騰，一個巨大的漩渦出現在船邊。畫舫被一股巨力拉向漩渦中心，船身傾斜，眼看就要翻覆。
陳三更迅速解下腰間長鉤，鉤住船桅，同時將蘇先生拉到身邊：抓緊我!
漩渦中傳來一陣詭異的歌聲，與那晚在龍王廟聽到的如出一轍。陳三更感到一股強大的吸力，整個人被拉入水中。
冰冷的水包裹著他，他看見畫舫被卷入漩渦深處。蘇先生的身影消失在水中，隻剩一個黑色的物體隨波逐流。
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陳三更屏住呼吸，感到自己被一股力量牽引著向河底沉去。水下能見度極低，他隻能借著微弱的光線看到周圍漂浮的雜物。
突然，他看見前方有一道微弱的藍光。隨著距離拉近，他驚訝地發現那是一座古城的大門，門上雕刻著精美的龍紋，正中央嵌著一塊發光的藍色石頭。
大門緩緩打開，一股強大的吸力將陳三更吸入其中。他感到身體被什麼東西纏住，無數雙冰冷的手從淤泥中伸出，抓住他的四肢。
就在他即將窒息的瞬間，懷中的鐵盒突然發出微光，那些抓住他的手立刻鬆開。陳三更奮力向上遊去，卻發現自己身處一個巨大的水下空間——洛水之下真的有一座古城!
古城街道保存完好，兩旁的房屋大多是石木結構，看起來已有數百年曆史。城中空無一人，卻處處透著詭異。牆壁上掛滿了水草，水中漂浮著各種物件，有陶器、衣物，甚至還有家具。
陳三更小心翼翼地前行，忽然聽到一陣哭聲。循聲而去，他看到一間半開的房屋內，一個穿紅衣的女子背對著他，正在哭泣。
你是誰?陳三更問道。
女子緩緩轉身，露出一張與李老漢描述的一模一樣的臉，正是失蹤的趙家閨女!
救我...女子哽咽道，我被關在這裡已經很久了。
陳三更警惕地靠近：你怎麼會在這裡?
百年前，我是這洛水城的居民。女子抬頭，眼中含淚，一場大水淹沒了整座城，我的家人都死了，我被困在水中，無法超生。
百年前?那你不是...
我不是人，是水鬼。女子苦笑，但我和那些害人水骨不同，我隻是被困在這裡。
陳三更猶豫片刻，決定相信她：我可以幫助你，但你必須告訴我真相。
女子點點頭：百年前，城裡來了一群道士，說這裡有龍女作亂，要鎮壓她。他們建了一座祭壇，用活人祭祀，我的父母就是被他們殺死的。
然後呢?
然後他們引發洪水，淹沒全城，說是為了鎮壓龍女。女子眼中充滿仇恨，但我知道，他們才是真正的惡魔。龍女是保護這座城的神靈，他們嫉妒龍女的威望，編造謊言欺騙朝廷。
陳三更想起族譜上的記載，心中若有所思：那你為何變成現在這個樣子?
道士們用邪術將我的靈魂困在水中，讓我成為引誘他人的水鬼。女子痛苦地說，每隔百年，他們會用活人祭祀，維持封印。今年輪到我了...
什麼意思?
我被困在水中百年，力量逐漸減弱。如果再沒有人來救我，我就會變成水骨，危害生靈。女子悲傷地說，但這次不同，他們找了一個陳家後人，準備用他的血重新封印我。
陳三更心中一震：你是說，蘇先生是...
他是當年道士的後人。女子冷笑，他們想利用你開啟古城的封印，釋放被鎮壓的力量，然後...控製它。
正當兩人交談時，遠處傳來一陣腳步聲。女子急忙躲到一旁：他們來了!快走!
陳三更剛要離開，卻發現來者竟是李老漢和王獵戶!
三更哥!王獵戶喊道，我們到處找你!
你們怎麼會來這裡?
是蘇先生讓我們來的。李老漢神色複雜，他說你遇到危險，讓我們來幫忙。
陳三更心中警覺。這兩個人平日裡老實巴交，怎會突然出現在這水下古城?而且，他們對他的稱呼也變了，不再叫撈屍人三更哥，顯得格外生分。
陳師傅，我們找到出口了。蘇先生不知何時出現在他們身後，臉上帶著詭異的笑容。
陳三更不動聲色：在哪裡?
跟我來。蘇先生轉身向一個方向走去。
陳三更低聲對李老漢和王獵戶說：小心，彆跟來。
兩人點點頭，裝作順從地跟隨蘇先生。陳三更則悄悄繞道，向相反方向走去。他必須找到證據，弄清楚這一切的真相。