民國二十三年，七月半，鬼門開。
沈鴻遠踏入這座荒村時，天色已暗。作為民俗學者，他本想趁七月半前趕到陳家村收集資料，沒想到迷了路。夕陽西沉，遠處的荒村輪廓在暮色中若隱若現。
有人嗎？沈鴻遠喊道，聲音在空曠的田野間回蕩。
遠處，一座古舊的客棧佇立在村口，招牌上寫著喜神客棧四個大字，漆跡斑駁，卻透著一股說不出的詭異。
這村子怎麼會有客棧？沈鴻遠自言自語，卻已邁步向前。
大門虛掩，似乎在等待客人。推門而入，鈴鐺發出刺耳的響聲，在寂靜的客棧裡格外清晰。
大堂空蕩蕩的，隻有一盞油燈在櫃台旁搖曳。一位身著藏青色長衫的中年男子坐在櫃台後，麵容模糊，仿佛與陰影融為一體。
請問，有客房嗎？沈鴻遠問道。
那男子抬起頭，沈鴻遠這才看清他的臉——沒有五官，隻有一片平坦的皮膚。
沈鴻遠驚恐後退，撞倒了身後的衣架。那無麵人緩緩站起，向沈鴻遠走來。
客官...住店...聲音如同砂紙摩擦，刺耳難聽。
就在此時，大堂的門突然被推開，一位穿著時髦的年輕女子走了進來。她叫白梅，是北平來的記者。
對不起，我來晚了。她微笑著說，仿佛沒看見那無麵掌櫃。
無麵人向白梅鞠躬：姑娘住店嗎？
是的，聽聞陳家村有特彆的民俗，特來采訪。白梅從容回答。
無麵人點頭，遞給白梅一把銅鑰匙：二樓，天字三號房。
沈鴻遠驚訝地看著白梅，不知她為何能看見那無麵人。正疑惑間，白梅向他使了個眼色，拉著他上了樓。
彆怕，白梅低聲道，這客棧有古怪，但你我都不是普通人能見的。
房間內陳設簡單，卻異常整潔。牆上掛著一幅畫，畫中是一位身穿紅衣的女子，手持一麵小鼓，笑容詭異。
那是喜神，白梅解釋道，民間傳說中能驅邪納吉的神靈。
夜深人靜，沈鴻遠被一陣鑼鼓聲驚醒。窗外，月光如水，照在客棧的院落裡。院中站著幾個黑影，抬著一頂花轎，在院中轉圈。
七月半，雨落紅塵，喜神歸位...
白梅的聲音從黑暗中傳來。她站在窗邊，臉色蒼白：沈先生，你不是第一個來這裡的人，也不會是最後一個。
第二章：陰陽客棧
白梅告訴沈鴻遠，喜神客棧建於清末，傳說中是連接陰陽兩界的驛站。每逢七月半，陰間與陽間的界限最薄，喜神便會降臨人間，挑選替身。
三百年來，無數旅人在此歇腳，卻鮮有人離開。白梅說，他們不是不想走，而是走不了。
沈鴻遠翻開隨身攜帶的古籍，發現關於喜神的記載：喜神者，吉神也。然有邪喜神，借喜事之名，行索命之實...
客棧老板是何人？沈鴻遠問道。
無人知其真名，都稱他掌櫃。白梅說，他已是第九代傳人，守護著這陰陽交界處。
夜更深了，沈鴻遠被窗外的哭聲驚醒。推開窗戶，院中花轎旁站著一位穿紅衣的女子，正對著花轎哭泣。
那是三年前來此采訪的民俗學者，發現客棧秘密後被收留。白梅站在身後，聲音冰冷，她想離開，就再也見不到明天的太陽了。
第二天清晨，沈鴻遠在大堂遇見了幾位住客：商人打扮的李老板、年輕學生小王、年邁的趙老先生和一位沉默寡言的老婦人。
新來的？李老板熱情地打著招呼，眼睛卻不停打量沈鴻遠，我是來收賬的，這村子欠了我一大筆錢。
小王則好奇地問沈鴻遠：您聽說過喜神娶親的傳說嗎？
趙老先生歎息道：三百年前，村裡有位女子被冤枉與人私通，被村民沉入河中。臨死前，她發下詛咒，要化作喜神，每年七月半迎娶一名男子為夫。
荒謬。沈鴻遠不屑道。
老婦人突然開口：客人，你身上有她的氣味。三百年來，你是第一個帶著她氣息來的人。
午後，沈鴻遠探索客棧，發現一麵牆上刻滿了名字，最早可追溯到康熙年間。最後幾個名字赫然是前幾位住客的姓氏。
他們在哪？沈鴻遠驚問。
白梅領他來到後院，指著一口古井：他們都在下麵。
井中傳來微弱的呼救聲。沈鴻遠探頭望去，隻見井壁上密密麻麻刻滿了符文，井底漆黑一片。
那是往生符，用來困住魂魄的。白梅解釋道，三百年來，客棧中的客人要麼成為喜神的替身，要麼被困在這陰陽交界處。
當晚，客棧舉辦接風宴。大堂中擺開宴席，菜肴豐盛，酒香四溢。掌櫃的無麵人再次出現，向眾人敬酒。
七月半，雨落紅塵，喜神歸位...古老的歌謠在大堂中回蕩。
李老板喝得酩酊大醉，突然倒地抽搐。眾人驚慌失措，掌櫃卻不為所動：喜神選中了這位客人。
白梅拉起沈鴻遠躲進廚房。透過縫隙，他們看見掌櫃走向李老板，手中不知何時多了一把銀剪。李老板的胸膛被剖開，鮮血噴湧而出。掌櫃取出心臟，放在盤中，恭敬地端給窗外一個模糊的身影。
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那是喜神。白梅低聲道。
第三章：血祭儀式
第二天，李老板的房間空無一人，隻留下一灘乾涸的血跡。掌櫃打掃著地麵，平靜地告訴眾人：李老板有急事，先行離開了。
小王驚魂未定：他...他死了？
不，他是完成了使命。掌櫃說，每個人都有自己的使命，隻是時候未到。
沈鴻遠找到白梅：我們必須離開這裡。
白梅搖頭：沒那麼容易。我們已被喜神標記，離開隻會加速死亡。