第一章迷途
時值大梁永昌十七年，夏末秋初。
趙客，一個來自南方小城的年輕畫師，正迷失在一片茫茫的群山之中。他本欲前往郡城投奔故友，謀求一個繪製壁畫的機會，卻不想在途中遭遇了一場突如其來的山洪，衝垮了必經的木橋，也衝散了他與同行的商隊。待水退之後，他發現自己身處一個完全陌生的地方，四周皆是陡峭奇崛、雲霧繚繞的青色山巒，高聳入雲，仿佛連接天際。
已是黃昏時分，夕陽的餘暉艱難地穿透濃密的、泛著濕氣的山林霧氣，給一切都染上了一層詭異的暗紫色。空氣潮濕而悶熱，彌漫著草木腐爛和泥土的腥氣，還夾雜著一種難以言喻的、若有若無的甜膩味道，像是某種不知名的花香，又像是……某種東西在暗處發酵的氣息。
趙客背著一個簡單的行囊，裡麵隻有幾卷畫稿、一支筆、一塊乾糧和一小袋碎銀。他自幼學習繪畫，於山水一道頗有天賦，此刻雖身處險境，心中卻仍有一絲慶幸——這從未見過的奇險峰巒，倒是絕佳的寫生素材。然而，隨著天色漸暗，山中的寒意漸起，霧氣越來越濃，幾乎到了伸手不見五指的地步，他心中也不免生出恐懼。
他記得商隊主人曾告誡過，這一帶山脈名為“青嶂山”，山中地形複雜，氣候多變，常有瘴氣彌漫，更有樵夫獵戶口中相傳的“山鬼”、“木魅”之說，勸誡外人莫入。當時他隻當是無稽之談，如今身臨其境，才知傳言非虛。
“有人嗎？”趙客試探性地喊了一聲，聲音在寂靜的山林中顯得格外空洞，隨即被濃霧吞噬，沒有得到任何回應。
他決定找個相對安全的地方暫避一夜。憑借著畫師對地形的敏銳觀察力，他注意到不遠處似乎有一條被踩踏出來的小徑，便摸索著循跡而去。路徑異常難行，藤蔓纏繞，荊棘叢生，不時有冰涼的露水滴落在他臉上、頸間，激起一陣寒顫。
不知走了多久，天色已經完全黑了下來，隻有稀疏的星光透過濃霧勉強提供一點微弱的光亮。周圍的樹木奇形怪狀，枝椏虯結，如同張牙舞爪的鬼影。腳下的泥土鬆軟濕滑，好幾次他都差點摔倒。一種被窺視的感覺如影隨形，仿佛黑暗中有無數雙眼睛在默默地注視著他。
就在他幾乎要絕望之際，前方的霧氣似乎稍微淡了一些，隱約透出一個模糊的輪廓。他心中一喜，加快了腳步，走近一看，竟是一座破敗不堪的古廟。廟門早已不知所蹤，隻剩下兩個黑洞洞的門框，如同巨獸張開的嘴。廟內漆黑一片，隻有角落裡似乎堆放著一些枯枝敗葉，隱約有微弱的火星一閃而逝。
“有人家？”趙客遲疑了一下，還是決定進去看看。至少，這裡能遮風擋雨，或許還能找到一絲人煙。
他小心翼翼地跨過門檻，一股濃重的黴味和灰塵味撲麵而來。廟宇的規模不大，看樣子曾經供奉過某位山神或土地，但此刻早已荒廢。正中央的供桌早已坍塌，神像更是隻剩下了半截模糊的底座，上麵爬滿了青苔和不知名的菌類。牆壁斑駁脫落，露出裡麵黑色的磚石。
趙客借著微弱的天光，摸索著走進廟內。他不敢點火，怕引來不必要的麻煩。他靠著一根還算粗壯的柱子坐下，從行囊裡摸出那塊乾硬的麥餅，就著冰冷的露水，艱難地啃著。乾糧的味道並不好，但此刻在他口中卻如同珍饈。
四周靜得出奇，隻有他自己的咀嚼聲和心跳聲。霧氣似乎更加濃厚了，將整個破廟包裹得嚴嚴實實，仿佛與外界隔絕。那股若有若無的甜膩氣味似乎也變濃了，充斥在空氣中，讓人聞之欲嘔。
忽然，一陣陰風吹過，廟內殘存的燭火如果那火星算作燭火的話）似乎閃爍了一下，儘管並沒有真正的火焰。趙客打了個寒噤，抬頭望向廟宇深處。黑暗中，他似乎看到一些模糊的影子在晃動，又像是眼花看錯了。
“錯覺，一定是太累了。”他低聲安慰自己，裹緊了單薄的衣衫，強迫自己閉上眼睛休息。
然而，疲憊並未帶來安穩的睡眠。他似乎做了一個噩夢，夢見自己被困在一個無邊無際的迷宮裡，到處都是粘稠的、散發著甜膩臭味的液體，耳邊充斥著低沉的、如同歎息又如同嗚咽的聲音，還有無數雙冰冷濕滑的手在拉扯他的四肢……
他猛地驚醒，冷汗浹背。發現自己仍然蜷縮在柱子旁，天邊已經泛起了一絲魚肚白。濃霧似乎消散了一些，可以看到廟外模糊的樹影。
“還好，隻是個夢。”趙客鬆了口氣，但昨夜那種被窺視的感覺和甜膩的氣味似乎還殘留在空氣中，讓他心有餘悸。
他決定不再停留，天一亮就立刻離開這個鬼地方。他站起身，活動了一下僵硬的身體，目光掃過這座破敗的古廟。就在這時，他的視線落在了供桌殘骸旁邊的一處不起眼的角落。
那裡，似乎放著一個小小的、用黑布包裹著的東西。
第二章黑布包裹
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出於好奇，趙客猶豫了一下，還是走了過去。那東西被一塊洗得發白的粗麻布緊緊包裹著，放在一堆枯葉和塵土之中，顯得有些突兀。他彎下腰，小心翼翼地將其撿了起來。包裹入手沉甸甸的，形狀不規則，似乎是一塊石頭，又似乎是彆的什麼。
他解開麻布，裡麵的東西讓他微微一怔。那並非石頭，而是一塊巴掌大小的、色澤深沉的木牌。木牌的材質非金非玉，非石非木，觸手冰涼，表麵光滑，卻又刻滿了密密麻麻、扭曲複雜的紋路。這些紋路看起來並非雕刻而成，倒像是自然生長出來的一般，蜿蜒盤旋，構成一種難以理解的圖案。木牌的顏色深邃，幾乎呈墨黑色，在晨曦微弱的光線下，隱隱泛著一絲幽暗的光澤。
更讓趙客感到不安的是，木牌的中央，似乎鑲嵌著一小塊暗紅色的、如同凝固血液般的物體，正隨著他的呼吸，微微起伏，仿佛擁有生命。
“這是……什麼？”趙客皺緊眉頭，心中湧起一股強烈的不安。這木牌散發出的氣息，陰冷而詭異，與他昨夜噩夢中感受到的甜膩氣味似乎有著某種聯係。
他仔細端詳著木牌上的紋路，試圖從中找出一些線索。這些紋路極其古老，隱約能看到一些類似符籙的影子，但又充滿了邪異和不祥。他曾在古籍中見過一些記載上古邪物的圖畫，其中的符號與這木牌上的紋路頗有幾分相似。
“難道是……某種鎮邪之物？”趙客猜測道。但如果是鎮邪之物，為何會被隨意丟棄在這座荒廢的破廟裡？而且，它散發出的氣息，更像是某種邪惡力量的源頭，而非克製之物。
他越看越覺得心驚，直覺告訴他，這東西絕對不是善物，最好儘快將其丟掉，遠離此地。
就在他準備將木牌重新包好，扔到廟外的時候，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。趙客心中一驚，連忙將木牌揣入懷中，閃身躲到那根粗大的柱子後麵。
腳步聲在廟門口停頓了一下，接著，一個蒼老而沙啞的聲音響起：“老朽李老頭，住在對麵的山坳裡。這位小哥，可是昨日遇到的那位畫師公子？”
趙客屏住呼吸，心中疑惑，這老丈是如何找到這裡的？他猶豫著要不要回應。
隻聽那聲音繼續說道：“小哥莫怕，老朽並無惡意。隻是昨日山洪暴發，聽說有商隊遇險，老朽放心不下，便出來看看。今日晨起，看到這邊有動靜，便過來瞧瞧。”
趙客聽對方語氣誠懇，不像壞人，這才稍稍放下心來。他定了定神，從柱子後走了出來，對著廟門口的方向拱手道：“正是晚生趙客。多謝老丈掛念，在下無礙。”
隻見廟門口站著一個身材佝僂的老者，穿著打滿補丁的粗布衣衫，臉上布滿深刻的皺紋，眼神渾濁，手裡拄著一根彎曲的木杖。他身後還跟著一條瘦骨嶙峋的黃狗，正警惕地嗅著廟內的氣味。
“小哥沒事就好，沒事就好。”李老頭點點頭，渾濁的眼睛打量著趙客，“隻是這荒山破廟，不是久留之地。山中瘴氣厲害，夜裡有‘東西’出沒，公子還是儘快離開為好。”
“瘴氣？夜裡的東西？”趙客心中一動，這老丈的話印證了他昨夜的遭遇和擔憂，“老丈，此話當真？山中究竟有何古怪？”
李老頭歎了口氣，臉上的皺紋似乎更深了：“唉，說來話長。這片青嶂山，自古就不太平。山中有瘴癘之氣，人吸入過多便會頭腦昏沉，渾身無力，嚴重的甚至會丟了性命。更可怕的是……”他壓低了聲音，湊近了一些，“山中傳聞，有山鬼作祟。那東西，似人非人，似魅非魅，喜歡在夜間出沒，專挑落單的旅人下手。被它纏上，就再也沒活著出去的。”
趙客聽得心頭發毛，聯想到昨夜的噩夢和那詭異的甜膩氣味，難道……？
“那……那老丈您為何還敢在此行走？”趙客忍不住問道。
“老朽從小生長在這裡，對山裡的路熟，也知道一些避諱。再說，”李老頭指了指身後的黃狗，“有‘阿黃’陪著，多少也能提個醒。那東西……似乎有些怕狗。”
趙客看了一眼那條蔫頭耷腦的黃狗，實在看不出它有何威懾力。
“小哥若是信得過老朽，不如隨我一同回村。雖然簡陋，但總比這荒山野嶺安全些。”李老頭發出邀請。
趙客心中感激，正欲答應，卻忽然想起了懷中的那塊黑色木牌。他下意識地摸了摸胸口，木牌冰涼的觸感讓他瞬間警惕起來。
“多謝老丈美意，隻是晚生還有要事在身，必須儘快趕到郡城。待晚生辦完事後，定會再來拜訪。”趙客婉拒道。
李老頭眼中閃過一絲不易察覺的失望，但也沒有強求，隻是點了點頭：“也好。隻是小哥務必多加小心。記住，入夜之後，無論聽到什麼聲音，都不要應和，不要四處張望，儘快尋個堅固的地方躲藏。若是在山中迷了路，切記，看到有光亮的地方，千萬彆去，那很可能是引誘人的‘鬼火’。還有……”他頓了頓，聲音更加低沉，“如果聞到那股特殊的甜膩氣味，或是看到白色的影子在林間飄蕩，千萬彆慌，守住心神，默念‘天地無極，乾坤借法’，或許能暫時避開。總之，千萬，千萬莫要好奇，莫要靠近！”
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李老頭一口氣說了許多警告，顯然對這些事情極為忌憚。趙客一一記在心裡，再次道謝。
“老丈保重，晚生告辭。”
說罷，趙客不再停留，轉身走出了破廟。李老頭望著他離去的背影，搖了搖頭，嘴裡低聲嘟囔著什麼，隨後帶著黃狗，也緩緩消失在晨霧之中。
趙客重新踏上了山路。有了李老頭的警告，他更加小心謹慎。他回憶著老丈的話，那“甜膩氣味”、“白色影子”、“鬼火”，以及那塊散發著同樣甜膩氣息的神秘木牌……這一切似乎都指向同一個源頭——山鬼，或者說，是傳說中的“魍魎”。
他將懷中的木牌掏出來，再次仔細審視。這東西到底是什麼？為什麼會出現在那座破廟裡？它和山中的魍魎又有什麼關係？是鎮物，還是……祭品？
陽光透過稀薄的霧氣，照亮了前方的道路。趙客深吸一口氣，壓下心中的不安，繼續前行。他必須儘快離開這片詭異的青嶂山。
然而，他並不知道，真正的恐怖，才剛剛開始。那塊不祥的木牌，如同一個潘多拉魔盒，已經被他無意中打開了一條縫隙。無形的絲線，已經開始纏繞上他的命運。
第三章陰風鬼影
離開破廟後，趙客並未立刻走出山林。他發現自己又一次迷失了方向。李老頭並未給他指明具體的路徑，或許是出於善意的隱瞞，或許是他自己也不確定。茂密的森林遮天蔽日，即使白天，光線也顯得昏暗壓抑。四周的景物看起來都差不多，高大的喬木、低矮的灌木、糾纏的藤蔓、濕滑的苔蘚……仿佛陷入了一個無儘的綠色迷宮。
趙客不敢隨意走動，隻能依靠著太陽的位置和偶爾能透過雲層的星光此時已是下午）大致辨彆方向。他走得很慢，每一步都小心翼翼，留意著周圍的動靜。李老頭的話時刻縈繞在耳邊，讓他神經緊繃。
他嘗試著回憶來時的路，但山洪和迷路早已打亂了他的記憶。他甚至不確定自己是在往哪個方向走。焦慮和恐懼如同藤蔓，悄無聲息地纏繞上他的心。
大約午後時分，他感到一陣難以忍受的口渴。他尋覓了許久，終於在一條山澗邊找到了水源。山澗的水清澈見底，冰冷刺骨。他掬起水來，喝了幾口，稍微緩解了焦渴。正當他準備掬水洗臉時，眼角的餘光瞥見水潭對岸的密林中，似乎有什麼東西動了一下。
趙客心中一凜，猛地轉過頭，死死盯住那個方向。
灌木叢輕輕搖曳，露出一抹白色的衣角。
是個人？還是……李老頭說的“白色影子”？
趙客屏住呼吸，心臟狂跳起來。他想起李老頭的警告：“如果聞到那股特殊的甜膩氣味，或是看到白色的影子在林間飄蕩，千萬彆慌，守住心神，默念‘天地無極，乾坤借法’，或許能暫時避開。”
他努力讓自己冷靜下來，側耳傾聽，試圖捕捉任何可疑的聲音。除了山澗的流水聲和風吹樹葉的沙沙聲，似乎……還有一種極其微弱的、如同女子低泣般的嗚咽聲，若有若無，飄忽不定。
那嗚咽聲中充滿了無儘的哀怨和悲傷，讓人聽了不寒而栗。
趙客咽了口唾沫，手心冒汗。他不敢再看那個方向，也不敢再停留，抓起水囊，匆匆轉身，幾乎是逃也似地離開了山澗。
他加快了腳步，隻想儘快遠離那個地方。然而，那若有若無的嗚咽聲似乎並沒有消失，反而像跗骨之蛆一般，緊緊跟在他的身後。同時，空氣中那股甜膩的氣味也再次彌漫開來，越來越濃，甚至蓋過了山林間原本的草木氣息。
這氣味甜得發膩，甜得詭異，吸入肺中，讓人感到一陣陣頭暈目眩，胸口發悶。趙客強忍著不適，捂住口鼻，但那氣味仿佛能滲透一切，無孔不入。
“守……守住心神……”他喃喃自語，努力回憶著李老頭教的那幾句口訣，但越是緊張，越是記不清完整的詞句。
他感覺自己的意識開始有些模糊，腳步也變得虛浮起來。周圍的景物似乎在旋轉、扭曲，那些樹木的影子拉得老長，如同一個個張牙舞爪的怪物。耳邊除了嗚咽聲和風聲，似乎還多了許多細碎的低語，仿佛有無數人在他耳邊竊竊私語，誘惑著他走向未知的深淵。
“不……我不能被迷惑……”趙客咬緊牙關，努力保持著最後一絲清明。他用隨身攜帶的木炭，在路邊一塊相對平整的石頭上畫下了一個模糊的太極圖案，這是他從古籍中學來的簡易辟邪方法，雖然效果未知，但此刻也隻能聊勝於無。
畫完太極圖，他感覺稍微清醒了一些。他不敢再沿著來路返回，怕再次遇到那片山澗，隻能硬著頭皮，朝著自認為正確的方向繼續前進。
天色漸漸暗了下來。山林中的夜晚，比他想象的更加陰森可怖。霧氣重新變得濃重，將一切都籠罩在一片灰蒙蒙的慘淡光影中。氣溫驟降，寒意刺骨。那股甜膩的氣味和嗚咽聲也達到了頂峰，幾乎化作了實質，緊緊地包裹著他。
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趙客感到自己的體力在急劇下降，意識也開始渙散。他知道自己必須找個地方休息，否則不等魍魎出現，自己就會先力竭昏迷。
他拖著沉重的步伐，深一腳淺一腳地在密林中穿行。突然，他看到前方不遠處，似乎有一團微弱的、橘黃色的光亮。
是篝火？還是……鬼火？
他想起了李老頭的警告：“看到有光亮的地方，千萬彆去，那很可能是引誘人的‘鬼火’。”
趙客的心臟提到了嗓子眼。他停下腳步，遠遠地觀察著那團光亮。光亮來自一叢茂密的灌木後麵，隱約可以看到一個佝僂的身影在晃動。那光亮並不刺眼，反而帶著一種溫暖的橘黃色，與這陰森的夜晚格格不入。
是迷路的人？還是……山鬼變化的幻象？
趙客猶豫不決。極度的疲憊和寒冷讓他渴望溫暖和光明，但李老頭的警告又讓他心生警惕。那股甜膩的氣味似乎在那光亮處更加濃鬱。
就在他遲疑之際，一個蒼老而嘶啞的聲音從不遠處傳來，正是李老頭：“小哥？是你嗎？小哥？”
趙客心中一動，是李老頭！他循聲望去，隻見李老頭拄著木杖，牽著黃狗，正從不遠處的另一條小徑上走來，臉上帶著焦急的神色。
“老丈！”趙客又驚又喜，連忙朝李老頭喊道。
聽到趙客的聲音，那團橘黃色的光亮似乎微微晃動了一下，然後迅速暗淡了下去。灌木叢後麵的身影也消失不見了。
“小哥！你果然在這裡！”李老頭快步走了過來，看到趙客蒼白憔悴的臉色，不由得吃了一驚，“小哥，你這是怎麼了？臉色這麼難看？可是遇到了什麼邪祟？”
“我……”趙客剛想說話，突然一陣劇烈的眩暈襲來，眼前一黑，差點摔倒。幸好李老頭及時扶住了他。
“哎呀！小哥，你怎麼樣？”李老頭連忙扶著趙客坐下，仔細查看他的情況。黃狗也湊上前來，用鼻子嗅著趙客的衣衫。
“我……沒事……就是有點累……”趙客掙紮著說道，但他知道自己的狀況非常糟糕。那股甜膩的氣味和嗚咽聲仿佛還在耳邊回蕩，身體像是被抽空了一般。
李老頭看著趙客的樣子，又看了看周圍陰沉的霧氣和漸漸濃重的夜色，臉色變得凝重起來。他伸出粗糙的手指，搭在趙客的脈搏上，眉頭皺得更緊了。
“不好！小哥，你恐怕是中了瘴氣，還沾染了不乾淨的東西！”李老頭沉聲道，“這青嶂山的瘴氣，可不是尋常的山嵐霧氣，其中夾雜著‘陰煞穢氣’，最是傷人。再加上……恐怕是遇到了‘鬼影’，吸走了你的精氣。”
“鬼影……”趙客想起了山澗邊的白色衣角和嗚咽聲，心中一陣恐懼。
“小哥，此地不宜久留！”李老頭果斷地說，“必須馬上帶你離開這裡，找個地方幫你驅驅穢氣，否則，等天亮之前，你就危險了！”
“可是……我們怎麼走？”趙客此刻頭暈眼花，連站都快站不穩了。
“跟我來！”李老頭不再猶豫，攙扶起趙客，同時低聲對黃狗說了幾句趙客聽不懂的方言。黃狗似乎明白了主人的意圖，開始在前麵帶路，時不時停下來低吠一聲，示意方向。
李老頭一手扶著趙客，一手拄著木杖，跟在黃狗後麵，深一腳淺一腳地在黑暗的密林中穿行。他能感覺到懷中的趙客身體越來越燙，呼吸也越來越微弱，意識時而清醒，時而模糊。
“小哥……堅持住……馬上就到了……”李老頭不斷地鼓勵著，但他自己的額頭上也滲出了細密的汗珠。他知道，情況比他想象的還要糟糕。這年輕人沾染的，恐怕不是普通的瘴氣和鬼影，而是更加凶險的東西。
他們走了約莫一炷香的時間，眼前的霧氣似乎稍微稀薄了一些。前方出現了一片稍微開闊的平地，平地的邊緣，隱約可以看到幾間低矮破舊的房屋輪廓，以及一絲微弱的、橘紅色的燈火。
“到了！是老朽的村子，青石村！”李老頭鬆了口氣，聲音中帶著一絲疲憊和欣慰。
黃狗率先衝進了村子，對著其中一間最大的屋子狂吠起來。很快，屋門“吱呀”一聲被打開了，一個中年婦女探出頭來，看到李老頭攙扶著的趙客，先是一愣，隨即露出了驚訝和擔憂的神色。
“爹？這是……”
“春丫，快！快把屋子收拾一下，燒熱水！這位趙公子受了山中邪祟的侵擾，情況很不好！”李老頭急促地說道。
被稱為春丫的中年婦女連忙點頭，側身讓他們進來。屋子內光線昏暗，陳設簡陋，但收拾得還算乾淨。一股淡淡的草藥味彌漫在空氣中。
李老頭將趙客扶到一張簡陋的木床上躺下，然後焦急地對春丫吩咐道：“快去準備！用艾草、硫磺、還有我放在後屋的那塊‘雄黃石’，燒成煙，給小哥熏一熏！再看看灶上還有沒有‘辟邪丹’，先給他服下一粒！動作要快！”
春丫不敢怠慢，立刻行動起來。李老頭則走到床邊，伸出乾枯的手指，輕輕撥開趙客的眼皮看了看，又搭上脈搏。他的臉色越來越沉重。
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“爹，怎麼樣？”春丫端著一碗黑乎乎的藥汁走了過來，擔憂地問道。
“情況很不妙。”李老頭搖搖頭，“瘴氣入體頗深，而且……似乎有‘陰煞’纏繞。這恐怕……不是簡單的邪祟侵擾。”
“陰煞？”春丫的臉色也變了，“難道是……山鬼作祟？”
“多半是了。”李老頭歎了口氣，“這孩子，恐怕是撞見了不該撞見的東西。那‘白色影子’，還有那股甜膩氣味……是‘傀儡瘴’和‘引魂香’的味道。”
“傀儡瘴？引魂香？”春丫臉色煞白，“那不是傳說中用來……用來煉製‘活蠱’或者‘山鬼傀儡’的東西嗎？怎麼會……”
李老頭沒有回答，隻是看著躺在床上氣息奄奄的趙客，眼中閃過一絲複雜的光芒。他走到牆角的一個舊木箱旁，從裡麵取出了一塊暗紅色的、如同乾涸血跡般的石頭，正是趙客在破廟中看到的那種。他又從懷裡掏出一張泛黃的、畫著複雜符文的黃紙符。
“春丫，把熏香的煙弄濃一些，注意通風，彆讓小哥嗆到。我去試試能不能幫他暫時壓製住‘陰煞’。”李老頭說著，將那塊暗紅色的石頭握在手中，口中念念有詞，似乎在念誦某種咒語。隨後，他將手中的黃紙符點燃，走到床邊，將燃燒的符紙懸在趙客的頭頂上方。
符紙燃燒時發出的輕微“滋滋”聲，以及散發出的焦糊氣味，讓房間內的氣氛更加詭異。李老頭神情肅穆，額頭滲出汗珠，手臂微微顫抖，似乎在承受著某種壓力。
趙客的呼吸依舊微弱，但原本蒼白的臉上，卻漸漸泛起一種不正常的潮紅，額頭上也鼓起了幾條青筋。他的嘴唇微微翕動，似乎在夢囈般念叨著什麼。
“……木牌……彆過來……甜……好甜……”
李老頭聽到趙客的夢囈，身體猛地一震，看向趙客的胸口。雖然衣物覆蓋著，但他似乎能感覺到，那裡正散發著一股與這房間內驅邪煙霧格格不入的、陰冷而甜膩的氣息。
李老頭的臉色變得更加難看了。看來，這年輕人沾染上的麻煩，比他預想的還要深。那塊在破廟中找到的神秘木牌，恐怕就是這一切的源頭。
第四章鏡中魅影
夜，深沉如墨。
青石村在沉睡，隻有李老頭家的小屋還亮著一盞昏黃的油燈。屋內，煙霧繚繞，艾草和硫磺燃燒產生的嗆人氣味彌漫在空氣中，與那股若有若無的甜膩氣息交織在一起，形成一種令人作嘔的氛圍。
趙客躺在床上，情況似乎稍微穩定了一些，但臉色依舊蒼白得嚇人，呼吸也斷斷續續，帶著一種不祥的韻律。李老頭守在床邊，寸步不離，雙眼布滿血絲，顯然是一夜未眠。春丫則在一旁默默地添著柴火，維持著熏香的燃燒，偶爾用濕毛巾擦拭一下趙客滾燙的額頭。
“爹，趙公子他……”春丫看著趙客的慘狀，忍不住輕聲問道，聲音中充滿了擔憂。
李老頭微微歎了口氣，聲音沙啞：“蠱毒已入髓，陰煞纏心脈。若非我恰好知曉一些克製之法，又有這‘雄黃石’和‘辟邪丹’護住他的心神，恐怕……此刻早已魂飛魄散了。”
“蠱毒？陰煞？”春丫聽得心驚膽戰，“這……這究竟是何人所為？如此歹毒的手段……”
“此事蹊蹺。”李老頭搖了搖頭，“那‘傀儡瘴’和‘引魂香’，通常是用來引誘和操控心智薄弱之人，或是煉製某些邪異之物。但這趙公子……我看他氣質不凡，不像是會主動招惹邪祟之人。而且，他身上那塊木牌……”
提到木牌，李老頭的眼神變得銳利起來。他走到床邊，小心翼翼地掀開趙客胸前的衣襟一角。
隻見趙客的胸口皮膚下，隱隱有暗紅色的紋路在蠕動，如同活物一般，散發著微弱的紅光。同時，一股更加濃鬱的甜膩氣息從那裡散發出來，與空氣中的引魂香氣味呼應，形成一種詭異的循環。
而在趙客的貼身之處，那塊神秘的黑色木牌正靜靜地躺在他的衣物上。木牌表麵的紋路似乎更加清晰了，暗紅色的血色核心也在微微搏動，仿佛一顆跳動的心臟。木牌周圍的空氣都仿佛扭曲了，帶著一種令人心悸的寒意。
“果然是它在作祟！”李老頭眼神凝重，“這塊‘引魂木’，竟然真的現世了！”
“引魂木？”春丫好奇地探頭看了一眼，隨即嚇得捂住了嘴，“爹，這……這就是傳說中……”
“噓！”李老頭打斷了她，“此事不可聲張。引魂木乃是至陰至邪之物，傳說是上古山魈的魂核所化，能勾起人心底最深的欲望和恐懼，吸取精氣，化為傀儡。這趙公子恐怕是誤打誤撞得到了它，才引來了山鬼的覬覦。”
李老頭看著趙客痛苦的樣子，心中也有些不忍。他沉吟片刻，說道：“看來，普通的驅邪之法隻能暫時壓製，無法根除。必須找到那‘山鬼傀儡’，毀掉它的核心，才能徹底救他。”
“山鬼傀儡？”春丫臉色更加蒼白，“爹，那東西……不是隻存在於傳說中嗎？據說極其凶戾，而且……而且隻有在特定的時間，比如……月圓之夜……”
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李老頭點了點頭，看了一眼窗外濃重的夜色：“沒錯。根據我的推算，今晚……正是月圓之時。那被引魂木吸引而來的山鬼傀儡，恐怕就在附近徘徊。它之所以沒有立刻動手，是因為顧忌我這‘雄黃石’和村子的‘鎮物’，但恐怕撐不了多久了。”
他站起身，從牆角的工具架上拿起一把樣式古樸的柴刀，刀身似乎經過特殊處理，泛著淡淡的青光。又在門後取出一盞用竹篾編製的、裡麵燃燒著特殊油脂的燈籠。燈籠的罩子上，繪製著一些扭曲的符文。
“春丫，你看好趙公子，無論如何不能讓他離開屋子，也不要讓他清醒過來。記住，無論聽到外麵發生什麼，都不要開門，不要應聲！”李老頭語氣嚴肅地叮囑道。
春丫用力點了點頭，眼中充滿了恐懼，但還是堅定地應道：“爹，您千萬要小心！”
李老頭不再多言，深吸一口氣，推開房門，走進了沉沉的黑夜之中。
外麵的霧氣比白天更加濃重，幾乎到了伸手不見五指的地步。月光被厚厚的雲層遮擋，天地間一片漆黑，隻有遠處偶爾傳來幾聲不知名的獸吼，更添了幾分恐怖氣氛。